Cercle des quintes donnant les armures des tonalités
Enmusique, le mottonalité peut prendre deux significations. En un sens général, il est synonyme de l'expressionsystème tonal, qui désigne « le langage musical prédominant dans le monde occidental auxXVIIIe et XIXe siècles »[1]. Ce langage se caractérise notamment par des phénomènes d'attractions (en particulier autour d'undegré principal : latonique) et des alternances tension-détente. En cela, il s'oppose ausystème modal, fondé sur des gammes diatoniques qui, la plupart ne comportant pas de sensible, ne présente pas les mêmes tensions-détentes ; une œuvre modale reste dans son mode, dont elle explore harmoniquement la couleur[2].
Dans son sens particulier, qui est l'objet de cette page, une tonalité est « une échellemajeure oumineure utilisée dans une œuvre »[1].
Le mottonalité est utilisé dès 1810 parAlexandre-Étienne Choron, dans sonDictionnaire historique des musiciens, à propos de « la tonalité des Grecs », de « la tonalité ecclésiastique » et de « la tonalité moderne »[3]. Il est repris, en 1821, parCastil-Blaze, qui le définit comme la « propriété du mode musical qui existe dans l'emploi de ses cordes essentielles »[4]. Enfin, en 1844,François-Joseph Fétis définit ce concept comme « la collection des rapports nécessaires, successifs ou simultanés, des sons de la gamme »[5],[6].
La tonalité d'une œuvre (ou d'un mouvement, d'un passage donné) est le cadre général dans lequel elle se déploie (le « chemin principal » qu’elle va suivre), lequel s’appuie sur unegamme diatonique particulière (do majeur,ré mineur…) constituée de sept notes ou degrés, dont le premier (la tonique) est le « centre de gravité » mélodique et harmonique. Pour enrichir le langage de la pièce, le compositeur peut procéder à desmodulations (sortes d’« excursions harmoniques » à travers d’autres tonalités, en général voisines – voir ci-dessous), avant, le plus souvent, de revenir à la tonalité de départ.
Une tonalité est définie et désignée par deux éléments : le nom de satonique et sonmode (majeur oumineur) — on parlera, par exemple des tonalités de « sol majeur », de « fa♯ mineur », etc. La différence entre le mode majeur et le mode mineur repose sur la position destons et desdemi-tons dans la gamme. Le motmode ayant aussi un sens plus général en musique, certains musicologues préfèrent ne pas l'utiliser dans le cadre du système tonal, et préconisent l'emploi des expressions « tonalité majeure » et « tonalité mineure », ou encore « gamme majeure » et « gamme mineure ».
Sont ditesrelatives deux tonalités de toniques et de modes différents (l'unemajeure, l'autremineure), mais ayant pour point commun la même échelle diatonique, et donc la mêmearmure.
et sa gamme relative,la mineur (ici dans sa forme « naturelle ») :
La tonique de la gamme mineure (la, dans cet exemple) est toujours située unetierce mineure (intervalle d'un ton et demi) au-dessous de la tonique de sa relative majeure (ici,do) — cf.Armures et tonalités.
Sont dites homonymes deux tonalités de modes différents, mais ayant la même tonique. Par exemple,do majeur a pour tonalité homonymedo mineur — et réciproquement.
Du point de vue desarmures, la différence est toujours de trois altérations entre les deux tonalités. Par exemple,do majeur a une armure vierge, etdo mineur, trois bémols à la clé — cf.Armures et tonalités.
Pour une tonalité donnée, on peut identifier cinq tonalités ditesvoisines :
sa relative ;
la tonalité, transposée d'une quinte justeascendante, du même mode que la tonalité principale,
ainsi que sa relative ;
la tonalité transposée d'une quinte justedescendante, dans le même mode que la tonalité principale,
ainsi que sa relative.
Une méthode simple, utilisant lecercle des quintes, pour trouver les tons voisins est de prendre, à partir d'une tonalité donnée, celles dont l'armure possède une altération (dièse ou bémol) en plus et une altération en moins — ainsi que leurs trois relatives.
Par exemple,ré majeur (2 dièses à la clef) a pour ton voisins : sa relative,si mineur ; la transposition à la quinte juste ascendante,la majeur (3 dièses à la clef) et sa relative,fa mineur ; la transposition à la quinte juste descendante,sol majeur (1 dièse à la clef) et sa relative,mi mineur.
L'armure est l'ensemble desdièses ou desbémols réunis au début de chaqueportée, juste après la clé. Elle caractérise la tonalité en indiquant lesaltérations constantes, et a pour fonction detransposer l'échelle diatonique naturelle.
Gamme desi majeur, avec son armure caractéristique (cinq dièses) :
La notion detonalité principale apparaît : il s'agit de la tonalité qui débute et termine un morceau, celle qui correspond à l'armure. Les autres tonalités, traversées plus ou moins brièvement — grâce auxmodulations — sont appeléestonalités secondaires.
Lorsque la modulation est brève — modulation passagère : quelquesnotes à quelquesmesures —, ses différences avec la tonalité principale sont indiquées par desaccidents : dièses, bémols oubécarres « accidentels ».
Lorsque la modulation est très longue — plusieurs phrases —, on change parfois l'armure.
Il est généralement possible d'identifier une tonalité (c'est-à-dire de trouver la tonique et le mode d'un morceau donné) à partir de l'armure, en procédant en trois étapes : rechercher la tonique de la tonalité majeure correspondante ; en déduire la tonalité mineurerelative ; et, enfin, déterminer laquelle des deux tonalités est bien celle du morceau.
Cette tonique majeure doit être trouvée à partir de l'armure du morceau. Trois cas peuvent se présenter :
Lorsque l'armure ne contient nidièses nibémols, il s'agit de la tonalité dedo majeur.
Lorsque l'armure ne contient que des dièses, le dernier (le plus à droite, donc) est toujours lasensible de la tonalité majeure. La tonique se trouve donc uneseconde mineure au-dessus de ce dernier dièse.
Exemple : deux dièses à la clé (fa etdo ) ; le dernier dièse (do ) est la sensible de la tonalité deré majeur ;
Lorsque l'armure ne contient que des bémols, le dernier est toujours lasous-dominante de la tonalité majeure. Par conséquent, la tonique se trouve unequarte juste en dessous de ce dernier bémol (soit à la place de l'avant dernier bémol ; en effet, les bémols se succèdent à la clé par quartes justes ascendantes). N.B. : dans le cas particulier où l'armure ne compte qu'un seul bémol (et donc pas d'« avant-dernier » bémol), celui-ci (si ) n'en demeure pas moins la sous-dominante de la tonalité recherchée, et la tonique se trouve toujours une quarte juste en dessous :fa.
Exemple : trois bémols à la clé (si ,mi etla ) ; le dernier bémol (la ) est la sous-dominante de la tonalité demi majeur — dont la tonique,mi , correspond bien à l'avant-dernier bémol.
La méthode indiquée ci-dessus est celle enseignée dans les conservatoires. Elle présente toutefois certains inconvénients :
elle n'insiste pas assez sur la notion de transposition, qui fonde le système ;
elle donne, pour les armures avec dièses et pour celles avec bémols, deux règles sans lien apparent ;
elle est relativement difficile à mémoriser, notamment parce qu'il n'est pas facile de la justifier ;
elle rend malcommode l'opération inverse : passer du nom d'une tonalité majeure à la détermination de son armure.
On pourra donc lui préférer la méthode alternative suivante, qui convient bien aux jeunes musiciens qui ont des difficultés de mémorisation ou qui possèdent une bonne mémoire visuelle (surtout s'ils disposent d'un piano) ; elle est basée sur l'utilisation de l'image suivante qui représente une partie du clavier d'un piano :
on convient de considérer lesbémols comme desdièses « négatifs » ; on représente donc le nombre d'altérations de l'armure par un nombreN, auquel on affecte le signemoins s'il s'agit debémols (par exemple,N vaut pour une armure à 3 bémols, et vaut pour une armure à 4 dièses) ;
si ce nombreN estnul oupair, on regarde dans l'image ci-dessus où est écrit ce nombreen bleu ;
si ce nombreN estimpair, on regarde dans l'image ci-dessus où est écrit ce nombreen rouge.
La note du clavier qui correspond à l'emplacement du nombreN ainsi trouvé indique immédiatement la tonalité majeure correspondante. Ainsi, on voit que :
les nombres-6,-4,-2,0,2,4,6 correspondent respectivement aux tonalités majeures desol ,la ,si ,do,ré,mi,fa ;
les nombres-7,-5,-3,-1,1,3,5,7 correspondent respectivement aux tonalités majeures dedo ,ré ,mi ,fa,sol,la,si etdo .
En réalité, les deux méthodes sont complémentaires. La méthode traditionnelle permet d'expliquer la succession des dièses et des bémols (fa do sol ré la mi si —si mi la ré sol do fa) si on prend la peine de montrer sur le clavier chaque altération au niveau des gammes en montant ou en descendant d'une quinte. La méthode alternative permet de mieux mémoriser les changements d'armure en montant ou en descendant d'un ton.
Remarques :
On notera que chacune des deux successions de notes écrites ci-dessus (sol ,la ,si ,do,ré,mi,fa d'une part, etdo ,ré ,mi ,fa,sol,la,si etdo d'autre part) forme une succession d'intervalles deseconde majeure.
Ce constat évite de commettre une erreur par confusionenharmonique qui consisterait par exemple à dire que la tonalité majeure dont l'armure présente six dièses à la clé est la tonalité desol majeur !
Les nombres écrits en noir dans l'image ci-dessus (au-dessus du clavier) se succèdent de 1 en 1 avec pour origine (place du zéro) undo ; les nombres écrits en bleu sont placés exactement en dessous des nombres en noir qui leur sont égaux, tandis que les nombres écrits en rouge sont décalés de six graduations par rapport aux nombres en noir qui leur sont égaux.
Autrement dit, l'origine (la position du zéro) des nombres écrits en bleu dans l'image ci-dessus est située sur un desdo du clavier tandis que l'origine (zéro) des nombres écrits en rouge correspond à une touchefa /sol qui est située exactement à égale distance de deuxdo successifs. Cette remarque permet,si l'on n'a plus la figure sous les yeux, de la reconstituer facilement de mémoire.
Les théoriciens de la musique expliquent facilement tout ceci : il leur suffit de remarquer que quand on passe d'une tonalité donnée à celle située à la quinte supérieure, l'armure augmente d'un dièse (ou diminue d'un bémol) et quesi l'on répète l'opération deux fois (deux quintes successives), on gagne deux dièses (ou l'on perd deux bémols) ; or, un intervalle formé de deux quintes est équivalent, à l'octave près, à une seconde majeure.
Comme il a été annoncé, il est très facile d'utiliser les règles ci-dessus pour passer du nom d'une tonalité majeure à la détermination de l'armure qui lui correspond. Il faudra seulement veiller à ne pas commettre d'erreur par enharmonie…
La tonique de latonalité mineure relative est toujours située « une tierce mineure au-dessous de la tonique de la tonalité majeure ». Il suffit donc de soustrairecet intervalle à la tonique majeure initiale.
Une fois les deux tonalités relatives trouvées, il ne reste qu'à déterminer laquelle des deux est celle du morceau en question.
Lorsque la pièce estharmonisée, il suffit de trouverl'accord principal — l'accord de tonique —, qui se trouve à la fin du morceau. N.B. : il arrive que le morceau se termine non sur l'accord de tonique, mais sur celui de dominante.
Lorsque la pièce n'est pas harmonisée — donc, lorsqu'il n'y a qu'unemélodie —, la recherche de la tonique est un peu moins facile, mais ne pose généralement pas de grandes difficultés : le morceau se termine généralement par l'une des troisnotes de l'accord parfait de tonique — et plus précisément, par la tonique elle-même, dans la plupart des cas.
En cas d'hésitation, il faut vérifier la présence éventuelle delasensible du mode mineur, toujours accidentelle, ainsi que de l'accord de dominante auquel elle appartient (par exemple, avec trois dièses à la clé, la gamme mineure seraitfa ♯ mineure : sa sensible, accidentelle serami ♯, et l'accord de dominante correspondant,do ♯ majeur).
Il arrive parfois qu'un morceau ait les deux tonalités homonymes. Exemple : siLa Marseillaise est en sol majeur, la dernière phrase du couplet est en sol mineur (ce qui accentue la charge émotionnelle au moment d'attaquer le refrain). Dans ce chant, comme le passage est court, le changement d'armure ne s'impose pas et l'altérationsi bémol apparaît accidentellement, mais pas celle de la sensiblefa dièse figure déjà à la clé.
Il arrive aussi qu'un morceau soit dans une tonalité majeure, puis, au cours d'un développement, dans sa relative mineure. L'adagio cantabile de lasonate « pathétique » de Beethoven en est un exemple (la tonalité homonyme mineure apparaît également dans la suite de l’œuvre). Les compositions classiques présentent souvent beaucoup de modulations.
À noter qu'une mélodie en majeur peut être retranscrite dans la tonalité mineure homonyme. Comme expliqué plus haut l'armure est alors différente, avec trois altérations en plus ou en moins par rapport à la tonalité majeure. Par exemple, pour passer de sol majeur à sol mineur, lefa dièse est bécarrisé, et lesi et lemi sont bémolisés.
Dans une tonalité mineure, les deux septièmes degrés sont possibles : la sensible, accidentelle, toujours notée (suivant les cas avec un bécarre, un dièse ou un double dièse) et lasous-tonique, conforme à l'armure.
Tous les instruments ne sont pas « accordés » sur la même note de référence. La flûte, le violon ou le piano sont dits « enut », car lorsqu'on joue undo figurant sur la partition, on entend effectivement undo. En revanche, en lisant le mêmedo sur la partition, la trompette « ensi bémol » fait entendre unsi bémol, le cor « enfa » fait entendre unfa : ces instruments sont dis « transpositeurs ». Dans ce cas, le mot tonalité désigne la note de référence de ces instruments.
Connaître la tonalité d'un instrument est très important, car cela permet de transposer ou de transcrire des partitions, écrites pour instruments enut, pour des instruments transpositeurs. Exemple : considérons une partition (de tonalité quelconque) écrite pour instruments enut (violon, flûte…) que l'on souhaite adapter pour une trompette ensi et un saxophone enmi . Lorsque la trompette jouera undo, on entendra unsi : elle transpose donc d'un ton vers le bas ; par conséquent, sa partition, pour compenser, sera transposée d'un ton vers le haut. De la même façon, il conviendra, pour le saxophone, de baisser la partition d'un ton et demi : en effet, celui-ci faisant entendre unmi au lieu dudo écrit, il transpose d'une tierce mineure vers le haut. Il faudra, en outre, placer à la clé l'armure du ton dans lequel on transpose et être attentif aux altérations accidentelles.
François-Joseph Fétis,Traité complet de la théorie et de la pratique de l'harmonie, Paris, Schlesinger, 1844 (lire en ligne, sur Gallica).
Carl Dahlhaus,La tonalité harmonique, étude des origines, Mardage, 1993 (original allemand :Untersuchung über die Entstehung der Harmonischen Tonalität, Bärenreiter, 1967).
Dominique Enon,Le disque des tonalités, éditions Armiane, 1995 (ouvrage pédagogique matérialisant le rapport entre gammes, armatures et tonalités).
mineur ; la transposition à la quinte juste descendante,sol majeur (1 dièse à la clef) et sa relative,mi mineur.
) n'en demeure pas moins la sous-dominante de la tonalité recherchée, et la tonique se trouve toujours une quarte juste en dessous :fa.
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