Thomas John Woodward naît le àTreforest, une localité minière située à côté du village dePontypridd, dans le sud dupays de Galles. Il est le fils de Thomas John Woodward, un mineur decharbon, et de Freda Jones[3]. Il a une sœur, Sheila, née en 1934[4]. Très tôt, le jeune Tom manifeste une forte appétence pour la musique et commence à chanter dans des échoppes pour des clients ou devant les clubs féminins de Pontypridd en échange d'un peu d'argent de poche. Scolarisé à laTreforest Primary School, où il ne se montre pas très bon élève, il chante régulièrement devant ses camarades de classe et dans le chœur de l'école[5]. Il se produit également lors des réunions de famille, laquelle l'encourage à persévérer dans la musique[6]. Entré à laTreforest Secondary Modern School, il s'y distingue en chant et en dessin, mais aussi par son comportement perturbateur. Alors qu'il n'est âgé que de 12 ans, il contracte latuberculose et demeure alité au domicile de ses parents pendant deux ans, période qu'il décrit comme« la pire » de sa vie[7].
De retour à une vie normale en 1954, mais contraint de renoncer définitivement à la perspective de travailler à la mine comme son père, il découvre à cette époque lerock 'n' roll, en particulierBill Haley,Jerry Lee Lewis etElvis Presley, dont il écoute avec assiduité les chansons diffusées à laradio ; c'est alors que, sous l'impulsion de son entourage, il se met à envisager une carrière musicale[8]. Durant son adolescence, lui et ses amis font partie d'une bande appelée les « Ponty Teds », avec laquelle le jeune homme adopte une attitude tapageuse, fume, boit et multiplie les esclandres[9]. Quittant l'école à 15 ans sans aucun diplôme, il décroche un emploi dans une fabrique degants de Pontypridd pour un salaire de 38 shillings par semaine[10]. Il fréquente dans le même temps une amie d'enfance, Melinda Rose Trenchard, surnommée « Linda ». Cette dernière tombe rapidement enceinte de lui, ce qui est fraîchement accueilli par les familles respectives du jeune couple et pousse à l'organisation d'un mariage précoce afin de couper court aux rumeurs déplaisantes. Le, Thomas Woodward, âgé de 16 ans, épouse Linda Trenchard à Pontypridd[11]. Un fils, Mark Stephen Woodward, naît un mois plus tard, le[12].
Soucieux de pourvoir aux besoins de sa famille, Tom quitte la fabrique de gants pour un travail plus rémunérateur à laBritish Coated Board Paper Mill de Treforest[13]. En parallèle, il chante le soir dans lespubs locaux devant une clientèle exclusivement masculine, s'accompagnant lui-même à la guitare[14]. Il apparaît ensuite avec son groupe dans des clubs privés et prend d'abord le pseudonyme de Tommy Scott, lorsqu'il intègre un groupe nommé « The Senators ». Il est alors remarqué par Gordon Mills, chanteur du groupe The Viscounts, qui devient son agent en 1963. Sur une suggestion de Mills, il adopte en 1964 le nom de scène « Tom Jones », en référence au héros dufilm deTony Richardson sorti l'année précédente, qui était une adaptation à l'écran duroman de 1749 deHenry Fielding[15].
Le premier contrat est signé en 1964 et les chansons écrites par Mills rencontrent un franc succès, en particulierIt's Not Unusual (1965), le deuxième single de Jones, ainsi queWhat's New Pussycat?. Il interprète le titreThunderball pour le film de la saga basée sur le personnage deJames Bond,Opération Tonnerre. En 1966, il reçoit leGrammy Award du meilleur nouvel artiste. Sa voix chaude et puissante fait de lui un interprète de choix dans le registre pop et funk. Adoptant un style vestimentaire branché pour l'époque (pantalon moulant et chemise à col pelle à tarte), il met à profit sur scène sonsex-appeal, déclenchant l'hystérie de ses fans (dont certaines n'hésitent pas à lancer leur culotte sur scène). En1968, il interprèteSilent Voices, version enanglais deLa voce del silenzio (chanson présentée à la18e édition duFestival de Sanremo, dans la performance deTony Del Monaco etDionne Warwick). En1971, il interprèteShe's a Lady, chanson composée parPaul Anka, qui remporte un très grand succès.
Tom Jones a une émission de télévision de variétés au succès international intituléeThis Is Tom Jones de 1969 à 1971. L'émission, produite par ATV et qui aurait rapporté à Tom Jones 9 millions de dollars sur trois ans, est diffusée parITV au Royaume-Uni et parABC aux États-Unis. De 1980 à 1981, une seconde émission de télévision de variétés, appeléeTom Jones, est produite àVancouver (Canada) et dure un total de 24 épisodes.
Il s'installe àLas Vegas dans lesannées 1970, où il donne nombre de concerts, faisant même, au zénith de sa carrière, vacillerElvis Presley sous sa couronne de « King ». En 1979, il revient aux premières places descharts internationaux avec la reprisedisco du tubeLove Is in the Air deJohn Paul Young. Il continue à parcourir le monde au rythme de plus de 200 concerts par an et rencontre partout un véritable succès populaire. Sa carrière discographique se fait par contre plus discrète avec une série d'albumscountry qui ne rencontrent pas un très grand succès, même si quelques titres se classent très honorablement dans lescharts américains.
Après la mort de son premier agent Gordon Mills en, ce qui marque profondément Tom Jones[16], son fils Mark reprend le management et donne une nouvelle impulsion à la carrière de son père[17]. Ce dernier effectue ainsi une collaboration remarquée en 1988 avecArt of Noise, pour une reprise deKiss dePrince. Le titre se classe numéro 1 dans les charts britanniques pendant plusieurs semaines. Tom Jones explore ainsi de nouveaux styles et sort un albumdance assez remarquéThe Lead and How to Swing It, dont plusieurs titres ont connu de beaux parcours dans les charts (If I Only Knew,I Wanna Get Back With You). En 1996, Tom Jones fait une apparition aussi remarquée quekitsch dansMars Attacks! deTim Burton, où il joue son propre rôle et chante son tubeIt's Not Unusual ; il participe également à la bande originale deThe Full Monty dePeter Cattaneo, sorti en 1997. Il apparaît dansAgnes Browne (1999) et participe aux bandes originales deKuzco, l'empereur mégalo (2000), et d'Intolérable Cruauté (2003).
Tom Jones en concert en 2009.Jones en compagnie deJessie J (2012).
En1999, il sort un nouvel album,Reload. Le singleSex Bomb (une reprise deAll American Girls deSister Sledge), avec le disc jockey allemandMousse T., est un tube, ramenant Tom Jones sur le devant des scènes internationales. Sa reprise deNever Tear Us Apart (INXS) en duo avec la chanteuse australienneNatalie Imbruglia sera aussi remarquée. Cet album fait découvrir Tom Jones à toute une nouvelle génération de fans.
Il est suivi en2002 d'un album en collaboration avecWyclef Jean :Mr Jones. L'album, aux couleurship-hop, déconcerte les fans de longue date et le succès est assez mitigé ; quelques chansons réussissent tout de même de beaux parcours dans les tubes européens (Black Betty, reprise deLeadbelly, notamment). Cet album est suivi en2004 d'un projet, avec le pianiste britanniqueJools Holland, de reprises de grands classiques durock 'n' roll, durhythm and blues, puis en2006 d'un single en collaboration avec le groupe electroChicaneStoned in Love, qui reste au Top 10 britannique pendant plusieurs semaines.
En2008, il sort l'album24 Hours publié par S-Curve Records, son premier album de chansons originales depuis plus de 15 ans. En, Tom Jones est en tête descharts au Royaume-Uni pour la troisième fois de sa carrière, grâce à une reprise d'Island in the Streams chantée au profit de l'organisation caritativeComic Relief. En, Tom Jones apparaît dans l'avant-dernier épisode de Friday Nigh avecJonathan Ross. Il y interprète une chanson intituléeBurning Hell.
Le, il devient àMonaco le chanteur le mieux payé au monde pour un concert, avec un cachet de 3,74 millions d'euros, dont une grande partie sera reversée par le chanteur à diverses œuvres caritatives[réf. souhaitée]. Il est faitchevalier le[18]. Au mois d',Praise & Blame est classé en deuxième position dans lescharts britanniques. Le sort l'album de reprises de chansons bluesLet Them Talk deHugh Laurie, où Tom Jones interprète la chansonBaby Please Make a Change (reprise desMississippi Sheiks).
En avril 2021, Tom Jones présente pour ses 81 ans un nouvel albumSurrounded by time, coproduit par Ethan Johns et Mark Woodward. Outre « des titres qui ont marqué l'artiste tout au long de son impressionnante carrière », s'ajoute le titre inéditOne More Cup of Coffee[19].
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