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| Thurgood Marshall | |
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| Fonctions | |
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| Juge de la Cour suprême des États-Unis | |
| – (23 ans, 11 mois et 29 jours) | |
| Président | Lyndon B. Johnson |
| Prédécesseur | Tom C. Clark |
| Successeur | Clarence Thomas |
| Biographie | |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Baltimore (Maryland) |
| Date de décès | (à 84 ans) |
| Lieu de décès | Bethesda (Maryland) |
| Nationalité | Américaine |
| Diplômé de | Université Howard |
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| Membres de la Cour suprême des États-Unis | |
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Thurgood Marshall, né le àBaltimore (Maryland) et mort le àBethesda (Maryland), est unavocataméricain devenu célèbre par sa plaidoirie lors du casBrown v. Board of Education à laCour suprême des États-Unis, qui déclare laségrégation raciale inconstitutionnelle dans lesécoles publiques. Par la suite, il devient le premierafro-américain à siéger à laCour suprême des États-Unis (1967-1991). Il y a marqué son passage par des avis rendus dans son domaine de prédilection, celui desdroits civiques.
Thurgood Marshall, né Thoroughgood Marshall[1], est le fils de William C. Marshall, unsteward d'unyacht club, et de Norma A. Marshall, uneinstitutrice. Il suit ses études secondaires à laColored High and Training School de Baltimore (connue maintenant sous le nom de laFrederick Douglass High School (en)). C'est dans cet établissement qu'il découvre laConstitution des États-Unis, qu'il doit apprendre par cœur à titre de punition scolaire. Ses parents souhaitaient qu'il devienne dentiste comme son frère, mais il préfère s'orienter vers le droit. Aussi, après avoir fini ses études secondaires en1925, il postule à l'université Lincoln dans lecomté de Chester, enPennsylvanie, où il est accepté ; il y obtient sonbaccalauréat universitaire (équivalent à la licence en France) avec la mentioncum laude. À l'université Lincoln, il fait la connaissance deKwame Nkrumah, le futur président duGhana, du poèteLangston Hughes ou encore du jazzmanCab Calloway. Puis, il se présente à lafaculté de droit de l'université du Maryland, mais sa candidature est rejetée du fait qu'il est un Afro-Américain. Alors, il se tourne vers la faculté de droit de l'université Howard, où il est accepté en1930 ; il y suit notamment les cours du doyenCharles Hamilton Houston. Thurgood Marshall obtient sonbaccalauréat universitaire en droit en1933[2],[3],[4],[5],[6].
Une fois diplômé, Thurgood Marshall s’inscrit aubarreau et s'installe comme avocat àBaltimore. L'année suivante, il commence à travailler pour la section de Baltimore de laNational Association for the Advancement of Colored People (NAACP, en français l'Association nationale pour le progrès des gens de couleur). En1936, il emménage àNew York pour travailler à plein temps pour la NAACP. Dans ce cadre, en1936, Thurgood Marshall se fait connaître par sa plaidoirie avec Charles Hamilton Houston dans l'affaireMurray v. Pearson (en) devant la Cour d'appel du Maryland. Ils permettent ainsi la réintégration d'un étudiant afro-américain à l'université du Maryland, qui en avait été évincé du fait de sa couleur de peau ; cette décision crée unejurisprudence qui ouvre les portes à la déségrégation[7],[8]. Cette victoire conduit Thurgood Marshall à plaider dans des affaires similaires. Les faits sont de même nature que ceux jugés deux ans plus tard par la Cour suprême des États-Unis dans l'affaireMissouri ex rel. Gaines v. Canada (en), qui donne lieu à la même décision[9],[10].
En1938, sur l'insistance de Charles Hamilton Houston, il est embauché comme avocat au siège national de laNAACP àWashington (district de Columbia) ; il y devient le directeur du service juridique et d'assistance judiciaire, poste qu'il occupera jusqu'en1961[5].
En1940, il plaide pour la première fois en tant que représentant de laNAACP devant la Cour suprême des États-Unis, dans l'affaireChambers v. Florida (en) : la Cour annule lacondamnation à mort de quatre jeunes Noirs qui avaient fini par avouer un meurtre après cinq jours d'interrogatoires acharnés[11],[12],[13]. Ce succès sera suivi d'autres plaidoiries devant la Cour suprême, le plus souvent avec succès, avec en particulier l'affaireSmith v. Allwright (en) en1944, dans laquelle la Cour déclare illégale l'interdiction faite par leParti démocrate duTexas aux Afro-Américains de prendre part à sesélections primaires[14],[15], puisSweatt v. Painter (en)[16],[17] etMcLaurin v. Oklahoma State Board of Regents (en) toutes deux en1950, sur l'admission d'étudiants afro-américains dans des universités. Ce dernier arrêt déclare inconstitutionnelle la ségrégation dans l'enseignement supérieur car contraire à l'égale protection devant la loi garantie par leQuatorzième amendement[18],[19],[20]. La série est couronnée par la décision historiqueBrown v. Board of Education en1954 qui déclare laségrégation illégale dans les écoles publiques. Ces différents arrêts mettent à mal la portée de l'arrêtPlessy v. Ferguson, qui était la pierre de voûte des lois ségrégatives des États du Sud des États-Unis et de la doctrine appelée « separate but equal » (séparés mais égaux), qui sera définitivement révoquée par leCivil Rights Act de 1957 et leCivil Rights Act de 1964. L'arrêtBrown v. Board of Education est considéré comme une étape décisive dumouvement américain des droits civiques pour obtenir l'égalité civique desAfro-Américains[21],[22].
En1961, il est nommé par le présidentJohn Fitzgerald Kennedy juge à lacour d'appel du second circuit (dont le ressort couvre le Nord-Est des États-Unis)[23]. Un groupe de sénateurs du Sud étant parvenu à bloquer sa confirmation par leSénat, Kennedy doit recourir aurecess appointement (« nomination entre les sessions »[24] ; lorsque le Congrès n'est pas en session, le président peut procéder à des nominations sans attendre l'accord du Sénat, mais la nomination est annulée si elle n'est pas confirmée par le Sénat au cours de la session suivante). Marshall reste juge à la cour d'appel (circuit judge) jusqu'en1965, date à laquelle le présidentLyndon Baines Johnson le nommeAvocat général des États-Unis, poste qui consiste à diriger toute la défense du gouvernement fédéral devant les tribunaux[25]. En1967, Lyndon B. Johnson le nomme à la Cour suprême pour succéder àTom Clark, affirmant que c'est« ce qu'il faut faire, le moment pour le faire, l'homme qu'il faut au poste qu'il faut »[26],[27],[28].
Thurgood Marshall est membre de la Cour suprême pendant vingt-quatre ans, rédigeant les arrêts de plusieurs décisions importantes concernant les droits civiques des Afro-Américains et des minorités, sur la protection constitutionnelle des droits individuels, en particulier les droits des accusés vis-à-vis du gouvernement[29]. Il rejoint l'opinion dissidente dans l'arrêtDiamond v. Chakrabarty rendu le, considérant que la loi n'autorisait pas labrevetabilité du vivant[30].
Il quitte la Cour pour raisons de santé en1991[31]. Le présidentGeorge H. Bush nomme leconservateurClarence Thomas pour le remplacer[32],[33].
En1929, il épouse Vivian « Buster » Burey ; le couple n'aura pas d'enfant.
Après le décès de Vivian en1955 des suites d'uncancer du poumon, la même année, il épouse la secrétaire de direction du siège national de la NAACP,Cecilia Suyat Marshall (en) ; le couple donne naissance à deux garçons : Thurgood, Jr. et John William[1],[5],[34].
Le, Thurgood Marshall décède à l'âge de 84 ans, des suites d'une défaillance cardiaque auNational Naval Medical Center (connu maintenant sous le nom duWalter Reed National Military Medical Center)[35],[36],[37].
Il repose aucimetière national d'Arlington (comté d'Arlington,Virginie)[38].
Lesarchives de Thurgood Marshall sont déposées à labibliothèque du Congrès, où elles sont consultables. L'ouverture au public en 1993 de ses archives, peu de temps après sa mort a suscité des critiques ; cette dernière est ainsi jugée hâtive parWilliam H.Rehnquist, alors président de la Cour suprême[43],[44].
Une statue de Thurgood Marshall a été érigée àBaltimore, à l'emplacement où se trouvait la Cour suprême de l'État du Maryland quand elle a jugé le casMurray v. Pearson[45].
Le nouveau bâtiment destiné à accueillir les archives judiciaires des États-Unis, inauguré en1992 à Washington, porte le nom deThurgood Marshall Federal Judiciary Building (en)[46].
Lebâtiment de la cour d'appel dudeuxième circuit àNew York porte son nom.
Dans la série téléviséeDaredevil, Thurgood Marshall est régulièrement citée parMatt Murdock, qui lit régulièrement une de ses dernières déclarations publiques avant sa retraite. La citation « We must dissent from the apathy. We must dissent from the fear, the hatred, and the mistrust / Nous devons nous opposer à l'apathie. Nous devons nous dissocier de la peur, de la haine et de la méfiance », est un motif récurrent dans la série[47],[48].
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