Pour les articles homonymes, voirSay.
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| Abréviation en botanique | Say  |
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| Abréviation en zoologie | Say |
Thomas Say est unnaturaliste et unzoologisteaméricain, considéré comme le père de l'entomologie américaine. Il est né le àPhiladelphie et mort le àNew Harmony dans l'Indiana.
Il est le petit-fils deJohn Bartram (1699-1777) et le petit-neveu deWilliam Bartram (1739-1823). C'est, probablement, auprès de ce dernier qu'il découvre l'histoire naturelle, mais le père de Say l'oblige à s'orienter vers le commerce. Il devient apothicaire dans sa ville natale mais son officine fait faillite. En1812, il participe à la création de l'Academy of Natural Sciences de Philadelphie. Se retrouvant ruiné, Say emménage dans le muséum de l'Académie, dormant sous un squelette de cheval et se nourrissant de lait et de pain, ne dépensant pas plus de 75 cents par semaine. Il se consacre dès lors complètement au développement de l'Académie. À son origine, l'institution ne dispose que de collections très maigres : une demi-douzaine d'insectes communs, quelqueséchinodermes etcoquillages, unpoisson desséché et unsinge empaillé.
En1816, il rencontreCharles-Alexandre Lesueur (1778-1846), un naturaliste,malacologiste etichtyologistefrançais, qui devient également membre de l'Académie et son conservateur de1816 à1824.
Say commence à travailler sur lesinsectes américains et pour cela organise de nombreuses expéditions, souvent dangereuses compte tenu de l'époque.
En 1818, Say participe à une expédition géologique organisée par l'Académie sous la direction et le financement de son amiWilliam Maclure (1763-1840), dugéologueGerard Troost (1776-1850) et d'autres membres de l'Académie. L'objectif de cette campagne est d'explorer les îles au large de laGéorgie et de laFloride.
En 1819-1820, le majorStephen Harriman Long (1784-1864) conduit une mission d'exploration dans lesmontagnes Rocheuses et les rives duMissouri, Thomas Say étant chargé de lazoologie. Durant ce voyage, sa tente est pillée par desPawnees. Un peu plus tard, ce sont trois soldats ivres qui le dévalisent. De nombreuses espèces sont décrites pour la première fois dans le compte rendu de cette expédition, dont lecoyote (Canis latrans), lerenard véloce (Vulpes velox), letyran de l'Ouest (Tyrannus verticalis), lePigeon à queue barrée (Columba fasciata), leTroglodyte des rochers (Salpinctes obsoletus), laMoucherolle à ventre roux (Sayornis saya), leChardonneret mineur (Carduelis psaltria), leBruant à joues marron (Chondestes grammacus), lePasserin azuré (Passerina amoena) et laParuline verdâtre (Vermivora celata).
À son retour, Say obtient le poste de conservateur de l'American Philosophical Society (de1821 à1827) puis, en1822, une chaire d'histoire naturelle à l'université dePennsylvanie.
En1823, Say dirige la partie zoologique de l'expédition de Lond qui remonte le fleuveMississippi. Durant le voyage, il est mordu par unserpent à sonnette et reste plusieurs jours entre la vie et la mort. Il publie en1824 (ou1825) un catalogue destortues américaines.
Il quitte Philadelphie en1825 pour toujours. Thomas Say rejoint la colonie deNew Harmony, une ville de l'Indiana (de 1826 à 1834). Un projet de sociétéutopique initié parRobert Owen. Durant le voyage, il rencontreLucy Way Sistare avec qui il se marie secrètement le. C'est une artiste et une illustratrice. Elle deviendra la première femme à entrer à l'Académie. Il entreprend, de 1827 à 1828, une troisième et dernière expédition àLa Nouvelle-Orléans et auMexique en compagnie deWilliam Maclure (1763-1840).
Cette colonie se veut être un foyer intellectuel pour les États-Unis en y développant des projets éducatifs. Say retrouve à New Harmony Maclure, Lesueur, Francis Neef, un enseignant, et Gerhard Troost. Il y rencontrera aussi, plus tard, un autre fameux naturaliste,Constantine Samuel Rafinesque (1783-1840).
Dans la colonie deNew Harmony, Thomas Say a la charge de superintendant en littérature, science et éducation. C'est là qu'il réalise ses plus grandes œuvres :
Durant leur séjour à New Harmony, Say et Lesueur rencontrent de considérables difficultés, d'autant que lepaludisme sévit dans cette région. Say vivait très modestement, presque comme un ermite, abandonnant toute activité commerciale pour se consacrer entièrement à ses recherches.
Il meurt, apparemment des actions conjointes du paludisme et d'undysenterie, à seulement 47 ans. Alexander Maclure fait ériger un monument en marbre à la mémoire de son ami en 1846.
Say décrivit plus de 1 000 nouvelles espèces decoléoptères et plus de 400 espèces d'autres ordres d'insectes. On estime que personne n'a décrit autant d'espèces nouvelles que lui. Il est le premier descripteur de nombreuses espèces importantes sur le plan économique.
Plusieurs zoologistes lui ont dédié des espèces. Parmi celles-ci on peut citer :
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