Cet article traite deTheudas-Thaddée mentionné parFlavius Josèphe. Pour l'apôtre Thaddée, aussi appelé Judas, ayant évangéliséÉdesse et peut-être aussi l'Arménie, voirThaddée d'Édesse.
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Theudas (teydas) ouThaddée, mort vers44-46, est unprophètejuif qui accomplit des miracles, réunit de grandes foules et pourrait s'être prétendumessie. LeprocurateurCuspius Fadus fait disperser ceux qui le suivent et le fait exécuter. Sa tête est ensuite ramenée àJérusalem.
Hippolyte de Rome semble parler de lui lorsqu'il évoque le chef d'une lointaine église chrétienne deSyrie qui, pris soudain d'une sorte de folie« persuada bon nombre de frères de venir dans le désert avec femmes et enfants, à la rencontre duChrist dans le désert. » Certains critiques émettent donc l'hypothèse qu'il pourrait s'agir de l'apôtreThaddée, qui serait aussi lefrère de Jésus appeléJude Thaddée.
Thaddée ou Theudas[1] fait partie des mouvements prophétiques, vers les débuts de notre ère qui voit des soulèvements de tous genres provoqués par des révoltés, telJudas le Galiléen à la mort d'Hérode le Grand ou par des prophètes inspirés qui ameutaient des foules dans l'attente de prodiges ou d'obscurs prétendants à la royauté davidique. Vers l'an44-46, il réunit de grandes foules et accomplit des miracles[1]. Il prétend aussi rééditer l'antique traversée duJourdain à pied sec[2].Simon Claude Mimouni estime qu'il pouvait avoir des prétentionsmessianiques[1]. LeprocurateurCuspius Fadus fait disperser la foule et demande que sa tête soit ramenée àJérusalem.
Flavius Josèphe le relate dans sesAntiquités judaïques[3] :
« Pendant queFadus était procurateur de Judée, un magicien nommé Theudas persuada à une grande foule de gens de le suivre en emportant leurs biens jusqu'auJourdain ; il prétendait être prophète et pouvoir, à son commandement, diviser les eaux du fleuve pour assurer à tous un passage facile. Ce disant, il séduisit beaucoup de gens. Mais Fadus ne leur permit pas de s'abandonner à leur folie : il envoya contre eux un escadron de cavalerie qui les surprit, en tua beaucoup et en prit beaucoup vivants. Quant à Theudas, l'ayant fait prisonnier, les cavaliers lui coupèrent la tête et l'apportèrent àJérusalem. Voilà donc ce qui arriva aux Juifs pendant le temps où Cuspius Fadus fut procurateur. »
— Flavius Josèphe, Flavius Josèphe, Antiquités Juives 20.97-98
Pierre-Antoine Bernheim estime que« Theudas, qui se prenait pour le« prophète semblable àMoïse » prédit parDeutéronome (18, 15-18), pensait queDieu allait réaliser par son entremise un miracle similaire à celui qui permit àJosué de traverser leJourdain (Livre de Josué 3). Ce miracle aurait annoncé la restauration d'Israël[4]. »
Il est en général admis que le Theudas mentionné par Flavius Josèphe et celui cité dans lesActes des apôtres (5 34-38) sont la même personne. Pour Pierre-Antoine Bernheim, le discours deGamaliel, montre que l'auteur desActes des apôtres jugeait« plausible queJésus pût être comparé àJudas le Galiléen et à Theudas, la principale différence résidant dans la survie de son mouvement après sa disparition[4]. »
Dans lesActes des Apôtres, Theudas est mentionné dans le discours deGamaliel devant leSanhédrin, afin de défendre certainsapôtres qui viennent d'être arrêtés. Gamaliel associe Theudas,Judas le Galiléen et Jésus[5]. Toutefois, ce discours« conformément à la pratique des historiens antiques » a été recomposé par l'auteur desActes[4]. Theudas y est présenté comme un exemple de chefmessianique ayant échoué. Cette mention soulève des problèmes de chronologie et de fiabilité des Actes des Apôtres[4]. En effet, dans ce texte la relation de la mort d'AgrippaIer (44) se trouve sept chapitres après le discours de Gamaliel qui donc semble être prononcé bien avant la prise de fonction deCuspius Fadus, nommé à la suite de la mort d'Agrippa[6],[7]. Avec d'autres contradictions, cela pourrait indiquer que la répression de certains hauts dirigeants de l'église deJérusalem qui motive le discours de Gamaliel pourrait donc être l’œuvre d'un autre Hérode :Hérode de Chalcis qui règne jusqu'en48 ouHérode AgrippaII (48 -101).
LesActes des Apôtres, composés dans lesannées 80-90 à partir de plusieurs sources, ont en effet été« l'objet d'une critique dévastatrice depuis quelques décennies, au point de se voir dénié par certains, en tout ou partie, toute valeur historique[8] » du fait de« l'activité rédactionnelle » de ses trois auteurs successifs[9]. Ainsi, la totalité du document hypothétique appelé document pétrinien auxquels aurait appartenu cet épisode semble avoir été placé au début desActes par son premier rédacteur en faisant suivre ce récit par la « Geste de Paul » et c'est le second rédacteur — peut-être l'évangéliste Luc — qui a déplacé deux séquences d'un récit à l'autre[10], ce qui peut donner l'impression d'un seul récit respectant la chronologie. Il a aussi inséré entre les deux "Gestes" dePierre etPaul, le récit de la mort d'Agrippa[11] qui donne l'impression que tout ce qui précède est daté d'avant44 et tout ce qui suit est ultérieur. Cette activité rédactionnelle sur les sources initiales pourrait expliquer cette incohérence, ainsi que plusieurs autres incohérences chronologiques des Actes des Apôtres.
Hippolyte de Rome, un auteur chrétien du début duIIIe siècle, semble parler de Theudas dans sonCommentaire sur Daniel (IV, 18). Il indique que l'objectif de celui qu'il désigne comme un chef de l'église de laprovince romaine deSyrie, était de faire rencontrerJésus, toujours vivant après sa crucifixion à ceux qui le suivaient, alors que celui-ci était réfugié« dans le désert ». Il écrit: « Un chef de cette Église lointaine qui ne s'appliquait guère à l'étude des divines Écritures et ne suivait pas la voie du Seigneur, se mit à divaguer et fit divaguer les autres. […] Il persuada bon nombre de frères de venir avec femmes et enfants, à la rencontre duChrist dans le désert[12],[13]. ».
Certains critiques estiment donc que Theudas est l'apôtreThaddée, qui serait aussi lefrère de Jésus appeléJude Thaddée[14].Theudas est la formelatine du surnom Thaddée[14]. Il est surnommé Judas leZélote dans plusieurs autres sources chrétiennes tout comme son frèreSimon le Zélote[15].Thaddée d'Édesse est donné comme étant originaire deBanyas au nord de laBathanée. Il semble être exécuté vers45 près de Béryte (Beyrouth) par décapitation après avoir reçu un coup de masse d'arme, ce qui est compatible avec les données fournies parFlavius Josèphe pour Theudas[14], qui indique qu'il a été capturé dans cette période puis que« les cavaliers lui coupèrent la tête et l'apportèrent àJérusalem » pour l'exemple.« Deux sources syriaques médiévales confirment la présence de la tombe de saint Jude à Beyrouth après son martyre[16]. » Le corps de Jude Thaddée enterré à Beyrouth aurait été transféré àRome et placé dans une crypte de labasilique Saint-Pierre à côté de celle de Simon le Zélote.
