| Pays d'origine |  États-Unis |
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| Genre musical | Punk rock,gothabilly[1],[2],psychobilly,rockabilly[3],garage punk |
| Années actives | 1975–2009 |
| Site officiel | www.thecramps.com |
| Anciens membres | Lux Interior (†) Poison Ivy Harry Drumdini Sean Yseult |
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The Cramps, ou simplement lesCramps, est ungroupe derockabillyaméricain, originaire deNew York, composé de la guitaristePoison Ivy et du chanteurLux Interior. Formé en1975[4], il est dissous après la mort du chanteur le.
Tout au long de leur longue carrière, bien qu’ils aient été classés dans différentes catégories par leurs fans et par les journalistes musicaux au gré des modes, ses membres se définissent eux-mêmes comme un groupe derock 'n' roll, dans le son comme dans l’esprit, même si d'aucuns estiment qu'ils sont à l'origine du genrepsychobilly[5] ; quoi qu'il en soit, les Cramps s'inscrivent dans une tradition américaine du rock 'n' roll, singuliers dans la fusion qu'ils font de trois genres pourtant bien distincts : lerockabilly, legarage punk et lepsychédélisme, tous trois également issus de la contre-culture américaine.
Leur but initial avoué était de réaliser le croisement entreCarl Perkins etShadows of Knight. Leur musique mêle rockabilly (Carl Perkins),garage rock (Shadows of Knight), psychédélisme etpunk rock, sur fond de drogue, de sexe et d'horreur desérie B.
PourAllMusic, ils sont les« pionniers du psychobilly qui ont développé un mélange de rockabilly et de rock garage avec une vision glorieusement de mauvais goût de la culture trash américaine »[6]. Leur style musical a eu une influence déterminante sur de nombreux artistes de musiquegarage, depunk, de revival rockabilly et derock gothique[7], tout comme leur jeu de scène[8]. Pour le journaliste Arun Starkey,« Sans [les Cramps], la musique d’aujourd’hui ne serait pas la même, et nous n’aurions pas euBlack Flag,Sonic Youth ouNirvana »[9].
L’histoire des Cramps est l’histoire du couple que forment Lux Interior etPoison Ivy : le groupe trouve son origine dans leur rencontre en1972, àLos Angeles, lorsque Erik Lee Purkhisher prend enauto-stop Kristy Marlana Wallace[10]. Elle a grandi près de Sacramento, en Californie, lui est né dans l'Ohio, tous deux étudient l'art à l'université. Ils se lient lors d'un cours sur le chamanisme[10] et se découvrent une passion commune pour la sous-culture des45 tours rock'n' roll rares et obscurs, les films de série B et tout ce qui est trash, bien avant que cela soit à la mode. Fatigués des insultes des hippies du voisinage chaque fois qu’ils sortent en ville, ils décident de retourner àAkron, où Lux a passé toute son enfance. Depuis Akron, ils font souvent neuf heures de route versNew York pour voir lesRamones en concert auCBGB, club aujourd'hui mythique de New York et berceau dumouvement punk. Ils décident de formerThe Cramps, choisissant ce nom parce qu’il évoque la douleur violente.
En septembre1975, ils font le grand pas et déménagent à New York[11] où Lux travaille chez un disquaire et Ivy dans un club. Le collègue de Lux, Greg Beckerleg[6], partage par coïncidence les mêmes goûts bizarres et il est né le même jour qu’Ivy. Les trois sont faits pour s’entendre. Lorsque Greg entend parler du projet « Cramps », il demande à en faire partie. Le lendemain il revient avec une guitare d’occasion dont il ne sait pas jouer, et le pseudonyme deBryan Gregory. Il leur manque un batteur, problème que Bryan résout rapidement par un coup de fil à sa sœur Pamela. Celle-ci se propose pour le poste, même si elle n’a aucune expérience en la matière, et se joint au groupe sous le pseudonyme de Pam Balam. Le fait que les Cramps n’aient pas de bassiste attitré attire l’attention à leurs débuts. En fait, bien souvent, Bryan Gregory joue des parties de basse à la guitare six-cordes. Pam Balam jette l’éponge peu après, durant l’été1976. Elle est remplacée parMiriam Linna (en).
Le premier concert des Cramps a lieu auCBGB le, en première partie deThe Dead Boys. Par inexpérience, ils équipent leurs guitares de cordes neuves et jouent donc désaccordés. Le patron du CBGB leur interdit alors de remonter sur scène. Les concerts suivants auMax's Kansas City, autre club mythique de New York, se passent mieux et leur attirent la sympathie desRamones qui leur permettent de revenir jouer au CBGB. Selon Mark Deming :« Entre les leads d’Ivy, les bruits de Bryan, les hurlements de banshee démente de Lux et le piétinement primitif de Miriam, les Cramps ne ressemblaient à personne d’autre sur la scène punk new-yorkaise naissante » mais« le quatuor a rapidement commencé à attirer à la fois les foules et le buzz »[6]. Vers le milieu de1977, Miriam Linna quitte le groupe. Elle est remplacée par Nick Knox. Leur fréquentation du CBGB leur permet de côtoyer, outre les Ramones,Patti Smith et les membres deTelevision[11].
Leur premier enregistrement,The Way I Walk, sorti en1978 sur leur propre label Vengeance Records, est un 45 tours, bientôt suivi deHuman Fly. Ces titres apparaissent sur le mini-albumGravest hits. Le, le groupe, alors en pleine tournée, fait un arrêt à l'hôpital psychiatrique deNapa, en Californie, pour y donner un concert gratuit. Ce moment d'anthologie montre bien de quoi ils étaient capables pour faire plaisir à leurs fans. Le concert, enregistré, sortira sous le titreLive at Napa State Mental Hospital[11]. En1979, les Cramps sont signés surIRS. Ils enregistrent àMemphis, avecAlex Chilton aux commandes en tant que producteur, l’albumSongs the Lord Taught us, qui sort début1980.
Bryan Gregory quitte à son tour le groupe en mai1980, non pas pour rejoindre un culte de sorcellerie comme le prétendit IRS pour des raisons publicitaires, mais pour former à San Francisco un duo avec une copine, The Creatures, et au passage, Bryan est parti avec la camionnette du groupe, en emportant tout l'équipement de sonorisation[6]. Les Cramps déménagent alors pour Los Angeles. Ils remplacent Bryan Gregory par le guitariste duGun Club, Brian Tristan, que Lux et Ivy rebaptisentKid Congo Powers.
La nouvelle formation enregistrePsychedelic Jungle, qui sort en1981. Le son est moins violent que pour le premier album et les rythmes sont en général plus lents. Mais la démence reste présente, plus larvée que frénétique. Le disque comme le précédent, balance morceaux originaux avec reprises rockabilly desannées 1950 etprotopunk desannées 1960. L’album marque aussi le début des problèmes avec la maison de disques. Les Cramps entament des procédures légales contre celle-ci, ce qui les empêche d'enregistrer pendant deux ans[6].
En1983, IRS sort la compilation…Off the Bone. Les Cramps, quant à eux, sortentSmell of Female dans le circuit des labels indépendants (Big Beat, New Rose...) Ce disquelive, enregistré à New York au Peppermint Lounge, signifie la fin pour Kid Congo Powers, qui n’est plus en état de jouer dans les Cramps et qui rejoint le Gun Club. Il est temporairement remplacé par Ike Knox, un cousin de Nick Knox, qui ne reste pas. En 1984, le groupe part en tournée en Europe[11]. L’albumA Date with Elvis est enregistré en1985, en trio, Ivy posant avec une perruque sur la pochette du disque comme bassiste. Candy del Mar, qu'ils ont rencontrée sur le parking d'un magasin d'alcool, les rejoint en1986. Elle est bassiste et, contrairement à nombre des membres précédents, elle sait jouer de son instrument. Les Cramps ont maintenant une section rythmique qui tient la route.
En1990, Nick Knox quitte à son tour les Cramps. Au cours de cesannées 1990 et 2000, des membres du groupe changent et les albums s’enchaînent[12]. Les Cramps atteignent, pour la première et unique fois, le top 40 britannique avecBikini Girls with Machine Guns[13]. Ivy pose sur la couverture du single et participe à sa vidéo.
Avec les années, les Cramps ne suscitent plus d’intérêt que pour un groupe de fans, qui diminue au fil des années. Il faut attendre le début desannées 2000, avec le regain d’intérêt pour legarage rock pour que leur importance soit reconnue et qu’un public plus nombreux, toute proportion gardée, revienne vers eux. En 2001, le duo relance l'activité de leur label Vengeance pour rééditer leurs albums de la période postérieure au label IRS[6]. Une de leurs dernières apparitions notables est le concert donné à la House of Blues d'Anaheim en novembre 2006[6].
Lux Interior meurt le à4 h 30 du matin, heure locale, au Memorial Hospital de Glendale, en Californie, en raison de problèmes cardiaques[14]. Il avait 62 ans.
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