Pour le film sorti en 1977, voirLa Théorie des dominos.
Lathéorie des dominos (enanglais« domino theory ») est une théoriegéopolitiqueaméricaine énoncée auXXe siècle, selon laquelle le basculementidéologique d'un pays en faveur ducommunisme serait suivi du même changement dans les pays voisins selon uneffet domino. Cette théorie fut invoquée par différentes administrations américaines pour justifier leur intervention dans le monde.
Cette théorie a été reprise, en sens inverse, pour qualifier l'objectif de refonte démocratique du « Grand Moyen-Orient » des néoconservateurs américains durant l'administration deGeorge W. Bush, puis la succession debouleversements dans le monde arabe en 2010-2011.
Le concept trouve son origine dans une métaphore utilisée en par le président des États-UnisDwight D. Eisenhower lors d'une conférence de presse. Commentant labataille de Diên Biên Phu alors en cours, et exprimant son inquiétude quant à la progression du communisme enAsie du Sud-Est, le président américain déclare :« Vous avez une rangée de dominos dressés et si vous faites tomber le premier, il y a une certitude que le dernier sera renversé aussi. Ainsi on parviendra au début d'une désintégration qui aura de très profondes conséquences »[1].
L'idée de théorie des dominos vient ensuite s'ajouter à ladoctrine Truman. Elle devient un élément de la doctrine de l'endiguement, selon laquelle il fallait empêcher le basculement vers le communisme de tel ou tel pays, afin d'éviter que les pays voisins ne basculent à leur tour.
Cette théorie justifia l'intervention militaire auViêt Nam (guerre du Viêt Nam) pour prévenir une future domination communiste du sud-est asiatique[2].
Les partisans de la théorie des dominos peuvent soutenir que la crainte des États-Unis s'est partiellement réalisée, puisque la chute du Sud-Viêt Nam en 1975 a effectivement été accompagnée de celle du Cambodge et du Laos.
Les adversaires de cette théorie soutiennent que le bloc communiste n'était pas monolithique et que certains régimes ou partis communistes étaient entre eux en conflit ouvert : c'est ainsi qu'une véritable guerre a opposé le Vietnam et le Cambodge dès 1977, puis le Viêt Nam et la Chine en 1979. Ils soulignent également la motivation nationaliste et pas seulement communiste des protagonistes et qualifient souvent la théorie de simple propagande. Selon ces critiques, la chute des pays voisins du Vietnam s'explique par l'instabilité provoquée par la guerre du Viêt Nam.
En 2002-2003, peu avant laguerre en Irak, l'idée défendue par les intellectuelsnéo-conservateurs d'une démocratisation duProche-Orient qui commencerait par l'Irak puis s'étendrait à toute la région a été comparée par des hommes politiques français[3] ou par des médias[4],[5] à une nouvelle théorie des dominos. Selon les néoconservateurs, l'implantation de ladémocratie dans un pays provoquera le même changement dans les pays voisins, jusqu'à la disparition des régimes autoritaires.
En, la possibilité d'un « effet domino » dans le Maghreb et dans les pays arabes est évoquée par la presse à la suite de larévolution tunisienne de 2010-2011[6],[7],[8],[9],[10], hypothèse qui se vérifiera dans leprintemps arabe.
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