Le théâtre des Variétés doit sa création à Marguerite Brunet, diteMlle Montansier. Déjà propriétaire d'unthéâtre à Versailles inauguré en 1777, elle profite de laRévolution pour s'installer à Paris en 1790 et prendre possession duthéâtre des Beaujolais, sous les arcades duPalais-Royal, qu'elle rebaptise « Variété-Montansier » puis tout simplement « Variétés ». Mal vue par lenouveau régime, elle est mise en prison pour dettes en 1803, avant qu'un décret n'ordonne l'évacuation de sa troupe dont le succès porte ombrage à laComédie-Française voisine, le.
En1864, c'est au théâtre des Variétés queJacques Offenbach créé un de ces plus grand succès :La Belle Hélène[2]. Ce succès renouvelle le genre et l'identité du théâtre.
Pendant le siège de Paris en 1870 il fut une des « ambulances » de Paris dirigée par le Dr Bonnierequi par une méthode ingénieuse arriva à conjurer, dans la mesure du possible, les dangers de la supputation. (dans le siège de Paris par Francisque Sarcey p236 Marpon et Flammarion éd.)C'est au Théâtre des Variétés qu'eut lieu le la première projection du filmL'Enfant prodigue deMichel Carré[3] considéré comme le premierlong métrage (90 minutes) produit enEurope[4]. C'est une adaptation de la pièce de théâtre éponyme de Carré également.
En 2010, 50 théâtres privés parisiens réunis au sein de l’Association pour le soutien du théâtre privé (ASTP) et du Syndicat national des directeurs et tourneurs du théâtre privé (SNDTP), dont fait partie le théâtre des Variétés, décident d'unir leur force sous une enseigne commune : lesThéâtres parisiens associés[5].
Le théâtre joue un rôle de premier plan dans le romanNana d'Émile Zola de 1880, car c'est le théâtre dans lequel le personnage principal devient célèbre dans les premiers chapitres.
Geneviève Latour, Florence Claval (études réunies par),« Théâtre des Variétés », dansLes théâtres de Paris, Paris, Délégation à l'action artistique de la Ville de Paris. Bibliothèque historique de la Ville de Paris. Association de la régie théâtrale,(ISBN2-905118-34-2),p. 133, 136-140
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France
Classé MH(1974)
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