Uneterrasse alluviale, outerrasse fluviatile, est une zone plane située sur les versants d’une vallée fluviale et constituée par desalluvions (sédiments) déposées par le cours d’eau à une certaine période[1].
Accumulées en amont deseuils ou barrages naturels (embâcles naturels), ces alluvions furent déposées sur les bords dulit à la suite d'une décrue ou de la disparition d'un barrage naturel.
La succession de plusieurs épisodes desédimentation et d'érosion aboutit fréquemment à l'étagement de plusieurs terrasses.
Le dépôt desalluvions transportées par les eaux troubles des rivières a eu lieu lors desglaciations quaternaires : les eaux venant du front glaciaire, en amont, et transportant une grande quantité de matériaux remblayèrent leurlit. Enpériode interglaciaire, les eaux de fonte creusèrent ces dépôts, formant ainsi des terrasses.
Ce phénomène d’alluvionnement et d'érosion, appelésystème fluvio-glaciaire, se répéta plusieurs fois, formant ainsi dans les basses vallées plusieurs terrasses étagées.
Le rythme du cycle de dépôt desédiments et d'érosion a pu varier en fonction duniveau de base, du régime hydrodynamique de la rivière, de la charge sédimentaire ou des mouvementstectoniques.
La datation desalluvions (parbiostratigraphie,isotopes cosmogéniques, etc.) permet d'étudier l'histoiregéologique etgéomorphologique dubassin versant de la rivière.
De telles datations sont également utilisées enarchéologie préhistorique pour retracer l'histoire du peuplement de ces terrasses alluviales.
La vallée de laSomme, enPicardie, offre un bon exemple de terrasses alluviales. Le fleuve a lentement creusé sa vallée durant environ un million d'années tout en se décalant. L'un des versants de la vallée a ainsi été creusé en terrasses, elles-mêmes recouvertes à chaquepériode glaciaire par deslœss, de fines particules de terre arrachées par le vent (formant des couches sédimentaires souvent de plus de 8 mètres d'épaisseur dans la région). Ces lœss ont enfoui et protégé les traces archéologiques laissées dans la vallée par les hommes préhistoriques duPléistocène moyen etsupérieur.
