John Connor, jeune adulte, n'est pas convaincu d'être débarrassé de la menace deSkynet et ne veut pas de son destin. Alors, il fuit continuellement, vivant de petits boulots, et sans aucun moyen pour le localiser (ni maison, ni téléphone, ni carte de crédit). Le Jugement Dernier, l'apocalypse nucléaire déclenchée par Skynet, ne s'est pas déroulé à la date prévue du 29 août 1997.
Une femme apparaît au sortir d'un voyage dans le temps et s'empare des vêtements et de la voiture d'une autre femme après l'avoir tuée ainsi que de l'arme d'un policier. Il s'agit d'un Terminator modèleT-X. Ce dernier s'attaque à toute une liste de personnes bien définies, les futurs lieutenants de la Résistance, et les abat. Entre-temps, un autre Terminator (un modèleT-850) apparaît à son tour. On apprend qu'un virus d'un genre nouveau semble affecter tous les réseaux civils, et que le développement de Skynet a été repris par la Division Armes Autonomes de la Section des Recherches Cybernétiques de l'US Air Force sous la supervision du Lieutenant-GénéralRobert Brewster, le père de Katherine Brewster, une ancienne camarade de John Connor. Les subordonnés et les supérieurs de Brewster lui recommandent de connecter Skynet à l'ensemble des réseaux civils et militaires pour éliminer le virus en un clin d'œil, selon eux. Mais Brewster est réticent car il sait que cela reviendrait à confier le contrôle intégral de l'armée à Skynet sans décision humaine.
John Connor, voulant des médicaments, s'introduit dans une clinique vétérinaire. Au même moment, Katherine, qui travaille dans cette clinique, est appelée pour une urgence. Elle surprend John et l'enferme dans une cage pour animaux. C'est le moment que choisit le T-X pour apparaître afin d'abattre Katherine. En analysant un échantillon de sang, il découvre la présence de John et en fait sa cible prioritaire. John et Kate lui échapperont grâce à l'intervention du T-850. Ce dernier les informe que le Jugement dernier a été simplement retardé, et qu'il doit les conduire en lieu sûr.
Ils se rendent dans un mausolée et forcent la tombe de Sarah Connor pour ne trouver qu'un cercueil vide rempli d'armes laissées pour John. Sarah a été incinérée au Mexique après son décès par leucémie. La police intervient et le T-X retrouve la trace de ses proies lorsqu'il se fait passer pour le fiancé de Katherine (après avoir tué ce dernier) et que les policiers (qu'il tue également) viennent le voir à propos de sa fiancée.
Les fuyards réussissent une fois de plus à s'échapper. On apprend que le Jugement dernier va se produire le jour même à18 h 18 et que parmi les lieutenants ciblés se trouvent le Général Brewster, ce dernier étant le seul à pouvoir stopper définitivement l'IA et pouvant mettre John en contact avec l'Armée américaine pour former le noyau de la Résistance Humaine. John et Kate insistent pour aller retrouver Brewster et l'empêcher d'activerSkynet ; le T-850 craint de compromettre sa mission mais finit par céder quand Katherine le lui ordonne. Il révèle ensuite avoir tué le John Connor du futur, avant d'être reprogrammé et renvoyé dans le passé par Katherine elle-même (qui est la future femme de John).
Pendant ce temps, pressé par ses supérieurs, par le fait que le virus s'attaque aux réseaux militaires et la crainte d'une potentielle attaque extérieure, Brewster active Skynet afin de parer au virus et est mortellement blessé par le T-X. Ce dernier parasite les robots de combat qui commencent à tuer tous les humains présents pour éviter toute interférence de leur part avant le Jugement dernier. Brewster pense queSkynet a été infecté par le virus mais en réalité, Skynet est le virus. Brewster, avant de mourir, donne des codes à John et Kate en leur demandant de se rendre à Crystal Peak là où se trouverait la mémoire centrale de Skynet. Le T-850 reste pour combattre le T-X qui le parasite à son tour. Il s'attaque alors à John mais ce dernier lui fait comprendre que le tuer reviendrait à l'échec de sa mission. Le T-850 se désactive alors de lui-même. John et Kate arrivent à Crystal Peak mais le T-X les rattrape. Heureusement, le T-850 réactivé et revenu à sa programmation normale arrive en hélicoptère militaire en fonçant sur le T-X. Il leur permet alors de passer la porte d'accès en la retenant grâce au système de sécurité de descente enclenché. Il utilise une de ses piles à hydrogène pour se faire sauter avec le T-X pour assurer la survie de John Connor et Katherine Brewster, le but de la mission du Terminator T-850.
Pendant ce temps, John et Kate sont entrés mais réalisent que la mémoire centrale de Skynet n'est pas ici mais qu'ils sont dans un abri anti-atomique du gouvernement (en fait, Skynet s'est divisé en des milliers de supports informatiques dans le monde entier, en utilisant Internet, et ne pouvait donc pas être débranché). Le Terminator les a envoyés ici pour qu'ils survivent au Jugement Dernier, qui ne pouvait pas être empêché. Ce dernier commence lorsque des missiles nucléaires sont tirés partout dans le monde, tuant des milliards de personnes. C'est alors que John accepte son destin et que lui et Kate commencent à préparer la Résistance Humaine.
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Titre français :Terminator 3 : Le Soulèvement des machines
Titre québécois :Terminator 3 : La Guerre des machines
Titre original :Terminator 3: Rise of the Machines
Producteurs(trices) délégué(e)s :Gale Anne Hurd, Moritz Borman, Guy East, Dieter Nobbe et Nigel Sinclair
Producteur délégué (IMF)[a] : Aslan Nadery et Volker Schauz
Sociétés de production :C-2 Pictures, Intermedia Films, Mostow/Lieberman Productions et IMF Internationale Medien und Film GmbH & Co. 3. Produktions KG
James Cameron, réalisateur-scénariste des deux précédents films, avait plusieurs fois annoncé un troisième film durant lesannées 1990. Mais la faillite deCarolco Pictures, coproductrice deTerminator 2 : Le Jugement dernier, stoppe le projet. James Cameron tentera ensuite de relancer le projet avec la20th Century Fox. Mais à la suite de problèmes entre le réalisateur et le studio durant lapostproduction deTitanic, les négociations échouent[7].Mario Kassar etAndrew G. Vajna, fondateurs de Carolco, rachètent ensuite ces droits de la franchise pour 7,5 millions de dollars, puis acquièrent ensuite la partie des droits appartenant àGale Anne Hurd, coscénariste du premier film et ex-femme de James Cameron[8]. En 1999, Kassar et Vajna fondent la sociétéC-2 Pictures et engagentTedi Sarafian pour écrireTerminator 3 et mêmeDavid C. Wilson pour un éventuel quatrième film[9]. Dans le script de Tedi Sarafian, John Connor travaille dans uneentreprise point com où il est attaqué par une femme Terminator pouvant devenir invisible[10]. En,Jonathan Mostow signe comme réalisateur[11]. Non satisfait du script, il fait appel à d'anciens camarades de classe,John Brancato etMichael Ferris, pour le réécrire[10].
Arnold Schwarzenegger est d'abord réticent à participer au film carJames Cameron n'était pas impliqué dans cette suite. Ce dernier lui conseille cependant d'accepter, en demandant une forte somme d'argent[12].
L'actriceSophia Bush, connue pour son rôle deBrooke Davis dans la sérieLes Frères Scott, a été très longtemps pressentie pour le rôle de Katherine Brewster. Elle avait même commencé à tourner quelques scènes. Le réalisateur, l'estimant trop jeune, ne l'a pas gardée[13].Claire Forlani fut ensuite sollicitée avant queClaire Danes ne soit retenue.
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Letournage devait initialement se dérouler àVancouver pour des coûts moins élevés. Il débute finalement àLos Angeles en et dure 100 jours. Il se déroule principalement enCalifornie, entre leLos Angeles Center Studio et l'usineBoeing deDowney[14]. Une scène aérienne est également tournée auTexas[15].
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section proviennent dugénérique de fin de l'œuvre audiovisuelle présentée ici.
Macho Man parVillage People (dans le bar-boite de nuit, le stipteaseur débute sa prestation, leT-850 le rejoint sur la scène et exige qu'il lui donne ses vêtements, le T-850 vêtu sort de l'établissement, enfile les lunettes qu'il trouve dans la poche, les jette au sol et les écrase).
Sur l'agrégateur américainRotten Tomatoes, le film récolte 69 % d'opinions favorables pour 206 critiques[19]. SurMetacritic, il obtient une note moyenne de66⁄100 pour 41 critiques[18].
En France, le siteAllociné propose une note moyenne de3⁄5 à partir de l'interprétation de critiques provenant de 10 titres de presse[20].