| Règne | Animalia |
|---|---|
| Sous-embr. | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Super-ordre | Dinosauria |
| Ordre | † Ornithischia |
| Sous-ordre | † Ornithopoda |
| Infra-ordre | † Iguanodontia |
Espèces de rang inférieur
Tenontosaurus (ténontosaure en français) est ungenreéteint dedinosauresornithopodes d'assez grande taille. Il a vécu auxÉtats-Unis au cours duCrétacé inférieur, plus précisément de l'Aptien-Albien, soit il y a environ entre 121,4 et 100,5 millions d'années.
Son nom est composé de« tendon » (tenon), en raison destendons ossifiés généralement conservés en même temps que les vertèbres de son énorme queue et de« lézard » (saurus), pour donner « lézard à tendons ».
Le genre contient deuxespèces :
Tenontosaurus mesurait entre 7,3 et 8 mètres de long, 3 mètres de haut sur ses pattes arrière et pesait environ une tonne. Il possédait une queue très longue et très musclée, qui pouvait atteindre quatre mètres de long et devait servir à sa défense.
La principale caractéristique de la queue deTenontosaurus est la présence de nombreuxtendons ossifiés, rassemblés le long de la colonne vertébrale qui lui donnaient une grande rigidité. Elle était probablement portée dressée. En effet, aucune trace de son frottement sur le sol n'a été observée sur lespistes fossilisées de ce dinosaure.
Cetherbivore avait un corps trapu et de longues pattes postérieures. Il devait marcher sur ses quatre pattes, avec la possibilité de se dresser sur ses pattes arrière pour atteindre de la végétation en hauteur. Ses bras longs et forts se terminaient par des mains larges, pourvues de cinq doigts.
Tenontosaurus, en se dressant sur ses pattes arrière, devait atteindre une végétation située à environ 3 mètres de hauteur. Il se nourrissait donc de fougères et d'arbustes, sans pouvoir atteindre lesfrondaisons des grands arbres comme lesconifères et lesginkgos. Cependant, son puissant bec en forme de « U » et les surfaces de coupe inclinées de ses dents, lui permettaient vraisemblablement de tout consommer sur ces plantes (feuilles, bois et fruits)[3].
Il semble avoir été une desproies duthéropodeDeinonychus. En effet, 20 % des fossiles de ténontosaures ont été découverts en association avec des restes de ce prédateur. Celui-ci devait chasser de préférence les jeunes, les adultes étant trop gros pour lui, mais il pouvait éventuellement attaquer des animaux malades ou se nourrir sur les carcasses[3],[4].
Lecladogramme réalisé à partir d'uneanalyse phylogénétique de Richard Butleret al. en 2011 montre la position deTenontosaurus au sein desiguanodontes[5] :
| Ornithopoda |
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