La première colonie permanente fut créée en 1769 àWatauga[4], puis en 1772 un district indépendant, la Watauga Association, annexé par la Caroline du Nord en 1776. La première ville de l’État, Jonesboro, fut fondée en 1779 par des Caroliniens du Nord. Après laguerre d'indépendance, la partie occidentale du Tennessee fut cédée par la Caroline du Nord au gouvernement fédéral des États-Unis, tandis que la partie orientale, où se trouvait un gouvernement indépendant, formait en 1784 l’État de Franklin. En 1788, la Caroline du Nord reprit le contrôle de la région et, en 1790, celle-ci fut érigée en « Territoire au sud de la rivière Ohio »(Territory South of the River Ohio) outerritoire du Sud-Ouest. Le Tennessee fut finalement intégré à l’Union le, devenant le16eÉtat américain.
Par une série de traités signés entre 1770 et 1835, l’État annexa progressivement tous les territoires pourtant revendiqués par les Amérindiens, contraints d’aller s’installer plus à l’ouest. Au début duXIXe siècle, les grandes plantations de tabac et de coton se développèrent, particulièrement dans le centre et l’ouest de l’État, dontNashville devenue la capitale en 1843. Esclavagiste, le Tennessee tenta dans un premier temps d’éviter lasécession et, dirigé par le gouverneurIsham Harris, il fut le dernier État à rejoindre laConfédération sudiste. La région constitua l’un des principaux champs de bataille de la guerre de Sécession ; des combats très importants se déroulèrent àFort Donelson,Chattanooga,Franklin etNashville. Premier État sudiste à être réadmis dans l’Union, en, il échappa à la difficile période de la« Reconstruction ». LeKu Klux Klan, société secrète sudiste, naquit dans le Tennessee dès 1865.
La population de l'État lors durecensement décennal de 2010 était de 6 214 888 habitants dont 590 807 pour Nashville, sa capitale et principale ville. Sa population estimée en 2019 est de 6 829 174[5]
Le Tennessee est géographiquement divisé en trois grandes zones : leTennessee-Est, le Tennessee-Moyen, et le Tennessee-Ouest.
Il est parcouru par leTennessee, un des principaux affluents de l'Ohio. La rivière prend sa source dans l'ouest de l'État et s'écoule vers le sud et après être passée dans l'état de l'Alabama, retraverse du sud au nord celui du Tennessee. Le fleuveMississippi marque sa frontière occidentale.
LeBureau de la gestion et du budget a défini dix aires métropolitaines et seize aires micropolitaines dans ou en partie dans l'État du Tennessee[8].
Aires métropolitaines
Zone urbaine
Population (2010)
Population (2013)
Variation (2010-2013)
Rang national (2013)
Nashville-Davidson-Murfreesboro-Franklin, TN
1 670 890
1 757 912
5,2 %
36
Memphis, TN-MS-AR
1 027 138
(1 324 829)
1 039 741
(1 341 746)
1,2 %
(1,3 %)
(41)
Knoxville, TN
837 571
852 715
1,8 %
64
Chattanooga, TN-GA
378 812
(528 143)
391 728
(541 744)
3,4 %
(2,6 %)
(99)
Kingsport-Bristol-Bristol, TN-VA
213 656
(309 544)
213 395
(309 283)
-0,1 %
(-0,1 %)
(161)
Johnson City, TN
198 716
200 966
1,1 %
215
Clarksville, TN-KY
172 331
(260 625)
184 119
(272 579)
6,8 %
(4,6 %)
(170)
Jackson, TN
130 011
130 645
0,5 %
301
Cleveland, TN
115 788
118 538
2,4 %
324
Morristown, TN
113 951
115 197
1,1 %
330
Aires micropolitaines
Zone urbaine
Population (2010)
Population (2013)
Variation (2010-2013)
Rang national (2013)
Cookeville, TN
106 042
107 117
1,0 %
19
Tullahoma-Manchester, TN
100 210
100 787
0,6 %
28
Sevierville, TN
89 889
93 570
4,1 %
40
Greeneville, TN
68 831
68 267
-0,8 %
107
Crossville, TN
56 053
57 466
2,5 %
164
Athens, TN
52 266
52 341
0,1 %
197
Shelbyville, TN
45 058
45 901
1,9 %
249
Lawrenceburg, TN
41 869
41 990
0,3 %
288
McMinnville, TN
39 839
39 965
0,3 %
311
Dyersburg, TN
38 335
38 213
-0,3 %
333
Newport, TN
35 662
35 479
-0,5 %
378
Martin, TN
35 021
34 450
-1,6 %
386
Dayton, TN
31 809
32 513
2,2 %
407
Paris, TN
32 330
32 210
-0,4 %
415
Union City, TN-KY
31 807
(38 620)
31 131
(37 516)
-2,1 %
(-2,9 %)
(344)
Lewisburg, TN
30 617
31 130
1,7 %
419
En 2010, 89,7 % des Tennesséens résidaient dans une zone à caractère urbain, dont 76,6 % dans une aire métropolitaine et 13,2 % dans une aire micropolitaine.
Avec 6 910 840 habitants en 2020, le Tennessee était le15e État le plus peuplé des États-Unis. Sa population comptait pour 2,06 % de la population du pays. Le centre démographique de l'État était localisé dans le comté deRutherford dans la ville deMurfreesboro[11].
Entre 2010 et 2013, l'accroissement de la population (+ 149 865) était le résultat d'une part d'unsolde naturel positif (+ 63 809) avec un excédent des naissances (258 550) sur les décès (194 741), et d'autre part d'unsolde migratoire positif (+ 85 498) avec un excédent des flux migratoires internationaux (+ 26 507) et un excédent des flux migratoires intérieurs (+ 58 991)[18].
Selon des estimations de 2013, 94,5 % des Tennesséens étaient nés dans unÉtat fédéré, dont 61,1 % dans l'État du Tennessee et 33,4 % dans un autre État (17,1 % dans leSud, 9,4 % dans leMidwest, 3,8 % dans leNord-Est, 3,0 % dans l'Ouest), 0,8 % étaient nés dans unterritoire non incorporé ou à l'étranger avec au moins un parent américain et 4,7 % étaient nés à l'étranger de parents étrangers (46,8 % en Amérique latine, 29,9 % en Asie, 10,7 % en Afrique, 9,6 % en Europe, 2,6 % en Amérique du Nord, 0,4 % en Océanie). Parmi ces derniers, 37,5 % étaient naturalisés américain et 62,5 % étaient étrangers[19],[20].
Selon des estimations de 2012 effectuées par lePew Hispanic Center, l'État comptait 130 000 immigrés illégaux, soit 2,0 % de la population[21].
Les Métis se décomposaient entre ceux revendiquant deux races (1,63 %), principalement blanche et noire (0,57 %), et ceux revendiquant trois races ou plus (0,11 %).
Les non-Hispaniques représentaient 95,43 % de la population avec 75,65 % de Blancs, 16,54 % de Noirs, 1,42 % d'Asiatiques, 1,42 % de Métis, 0,26 % d'Amérindiens, 0,04 % d'Océaniens et 0,10 % de personnes n'entrant dans aucune de ces catégories, tandis que lesHispaniques comptaient pour 4,57 % de la population, principalement des personnes originaires duMexique (2,94 %)[17].
Historique récent de la composition ethno-raciale du Tennessee (en %)[22],[17]
1940
1950
1960
1970
1980
1990
2000
2010
Blancs
82,55
83,85
83,48
83,95
83,54
83,00
80,21
77,56
———Non hispaniques
83,05
82,58
79,20
75,65
Noirs
17,45
16,12
16,45
15,83
15,81
15,95
16,40
16,66
———Non hispaniques
16,31
16,54
Asiatiques (et Océaniens jusqu'en 1990)
0,00
0,01
0,03
0,11
0,30
0,65
1,00
1,44
———Non hispaniques
0,99
1,42
Autres
0,00
0,01
0,03
0,11
0,35
0,40
2,39
4,34
———Non hispaniques
1,32
1,82
Hispaniques (toutes races confondues)
0,74
0,67
2,18
4,57
En 2013, leBureau du recensement des États-Unis estime la part des non hispaniques à 95,2 %, dont 74,8 % de Blancs, 16,9 % de Noirs, 1,7 % de Métis et 1,5 % d'Asiatiques, et celle desHispaniques à 4,8 %[23].
En 2000, les Tennesséens s'identifiaient principalement comme étant d'origine américaine (17,6 %),irlandaise (9,3 %),anglaise (9,1 %) etallemande (8,3 %)[24].
LesAmérindiens s'identifiaient principalement comme étantCherokees (26,6 %), Amérindiens du Mexique (5,3 %) etChactas (3,7 %)[26].
LesHispaniques étaient principalement originaires duMexique (64,3 %), dePorto Rico (7,3 %), duGuatemala (4,9 %), duHonduras (3,3 %) et duSalvador (3,0 %)[27]. Composée à 41,8 % de Blancs, 6,9 % de Métis, 2,7 % de Noirs, 1,3 % d'Amérindiens, 0,3 % d'Asiatiques, 0,3 % d'Océaniens et 46,7 % de personnes n'entrant dans aucune de ces catégories, la population hispanique représentait 24,0 % des Océaniens, 18,5 % des Amérindiens, 18,1 % des Métis, 2,5 % des Blancs, 1,0 % des Asiatiques, 0,7 % des Noirs et 95,5 % des personnes n'entrant dans aucune de ces catégories.
Les Métis se décomposaient entre ceux revendiquant deux races (93,8 %), principalement blanche et noire (33,1 %), blanche et amérindienne (23,3 %), blanche et asiatique (13,8 %), blanche et autre (11,5 %) et noire et amérindienne (3,2 %), et ceux revendiquant trois races ou plus (6,2 %)[29].
Selon l'institut de sondageThe Gallup Organization, en 2015, 53 % des habitants du Tennessee se considèrent comme « très religieux » (40 % au niveau national), 30 % comme « modérément religieux » (29 % au niveau national) et 18 % comme « non religieux » (31 % au niveau national)[31].
Depuis lesannées 1950, le Tennessee est un État très partagé entre républicains et démocrates, optant souvent avec des marges réduites pour l'un ou l'autre candidat.
À l'origine, le Tennessee est un État entièrement acquis aux démocrates depuis laguerre de Sécession, quelle que soit l'origine géographique de ses candidats.
Après avoir été un bastion d'Andrew Jackson (résident du Tennessee) aux élections de1824,1828 et1832, le Tennessee était devenu une terre d'élection pour les candidats duParti whig (de1836 à1852).
En1860, John Bell, candidat de l'union constitutionnelle (47,72 %) s'imposa face au démocrate sudisteJohn Breckinridge (44,55 %) et face au démocrate du nordStephen A. Douglas (7,72 %) tandis qu'Abraham Lincoln, candidat du tout jeuneParti républicain, élu sur le plan national, n'avait pu avoir sa candidature validée dans le Tennessee.
État sécessionniste et pro-esclavagiste, le Tennessee fait partie des vaincus à la fin de laguerre de Sécession. Il est aussi le seul État du Sud dont lesénateur,Andrew Johnson, un démocrate unioniste opposé à la sécession, ait continué à siéger aucongrès des États-Unis durant la guerre. En1864, Lincoln le prend d'ailleurs comme vice-président ce qui lui permet, après l'assassinat de celui-ci en 1865, d'exercer la fonction deprésident des États-Unis de 1865 à 1869. Lors de l'élection présidentielle de 1868, en pleine période deReconstruction, alors qu'une grande partie des anciens soldats sudistes et des habitants sont privés de leurs droits civiques, le républicainUlysses S. Grant remporte le Tennessee (68,43 %), principalement avec les voix des troupes yankees, des esclaves libérés, descarpetbaggers et desscalawags. Aucun républicain ne remportera ensuite le Tennessee pendant 62 ans.
Le démocrateAl Gore, enfant du pays,vice-président en titre et ancien sénateur du Tennessee, ne remporte pas l'État en2000, distancé de 80 000 voix parGeorge W. Bush. S'il avait gagné le Tennessee, il aurait eu le nombre degrands électeurs nécessaire pour devenir président, sans dépendre du long contentieux deFloride. Antérieurement, Gore était réélu avec des marges confortables au Congrès et le Tennessee lui reste fidèle durant la présidence Clinton. Gore n'a quasiment pas fait campagne dans l'État en le croyant acquis. Ce revirement politique est commun dans la région desAppalaches, incluant laVirginie-Occidentale[35].
Ainsi, depuis 2004, le Tennessee est considéré comme unÉtat rouge sûr, accordant systématiquement son vote aux républicains avec un écart minimum de dix points[36],[37].
Si les républicains dominent maintenant la majorité du Tennessee, les démocrates gardent encore un soutien modéré dans le centre rural et le nord-ouest de l'État ainsi que quelques places fortes comme les villes deNashville etMemphis à la population nettement plus afro-américaine[39]. Historiquement, les républicains ont leurs places fortes dans l'est du Tennessee mais ce n'est qu'à partir des années 1970 que le Parti républicain local parvient à avoir des élus au niveau de l'exécutif de l'État et des élus au Sénat des États-Unis.
En, les électeurs approuvèrent à 80 % des voix un amendement constitutionnel interdisant implicitement lemariage entre personnes de même sexe ou toute union civile accordant à des personnes de même sexe des droits équivalents à ceux du mariage. Cette disposition est rendue inopérante avec la légalisation de cette forme de mariage dans l'ensemble des États-Unis en 2015.
L’homosexualité est toujours en 2023 un sujet sensible dans le Tennessee. Des lois bannissent des bibliothèques des livres parlant d’homosexualité. Un système de cartes de bibliothèque empêche les mineurs d’emprunter certains livres. La ville deMurfreesboro, 160 000 habitants, a même interdit l'homosexualité pendant quelques mois avant de devoir faire machine arrière face aux critiques. Plus largement dans le Tennessee, l’organisationHuman Rights Campaign a recensé 19 lois anti-LGBT mises en place depuis 2015[40].
Cet État a connu son apogée économique entre 1975 et 1982. Le Tennessee était réputé grâce à Memphis, la capitale du rock et Nashville, capitale de la musique country. Elle a alors développé une économie basée sur les arts notamment musicaux.De 1975 à 1982 toutes les plus grandes stars du rock ont enregistré leur album àNashville comme Elvis. Mais le Tennessee a aussi d'énormes ressources minières (charbon, fer, etc.) et possède un taux de croissance hors norme (environ 4 % par an) pour un État situé dans le centre des États-Unis.
Le Tennessee est également très connu pour la fabrication dewhiskey, plus particulièrement pour leJack Daniel's et le George Dickel's.
L'Interstate 40 traverse presque la totalité du territoire sur un axe est-ouest. Elle rejoint les autoroutes I-240 à Memphis, I-440 et I-840 à Nashville, etI-140 et I-640 à Knoxville. Les autres autoroutes importantes est-ouest sont l'I-26 et l'I-24. Les autoroutes nord-sud sont lesI-55,I-65,I-75 etI-81.
Parmi les écrivains liés à cet état, on peut noter :Allen Tate (poète et critique),John Crowe Ransom (poète et critique), Alex Halay (écrivain) ouShelby Foote (romancier et historien).
