Telšiai (ensamogitien :Telšē, enpolonais :Telsze) est une ville de Lituanie de 29 883 habitants (2009). Située sur le bord du lac Mastis à 29 km à l'est dePlungė, elle est la capitale de l'apskritis de Telšiai et de la région deSamogitie. C'est aussi la capitale historique de laSamogitie où on parle le dialecte (ou la langue – le terme n'est pas encore défini)samogitien.
Le lac Mastis est mentionné dans de nombreuses légendes. La ville doit son nom au ruisseau Telšė qui se jette dans ce lac.
La ville était, pendant la période de l'Empire russe (1795-1915), chef-lieu de district dugouvernement de Wilna, jusqu'en 1843. Sa population juive était devenue majoritaire.
Elle a souffert d'un grave incendie en 1908. En 1910, la ville a une population de 6 288 habitants, dont 70,3 % de juifs (4 421), 24,1 % de catholiques (1 515), 4,5 % d'orthodoxes (285) et 0,9 % deluthériens (59).
La ville était un centre intellectuel et religieux important pour la communautéjuive ashkénaze. Elle possédait entre 1875 et 1940 uneyechiva de renom, laYechiva de Telshe sous la direction durabbinEliezer Gordon, de 1881 à 1910, Son gendre, lerabbinJoseph Leib Bloch (1860-1930), lui succède de 1910 à 1930. Un de ses successeurs, le rabbin Chaim Stein (décédé en 2011), réussit à s'enfuir avec un groupe d'étudiants enURSS à l'arrivée de l'armée allemande en, et ensuite auxÉtats-Unis. La totalité des juifs restés en ville sont déportés et massacrés à partir du[1], jusqu'à la fin de l'occupation allemande[2].
La ville est à majoritécatholique et le siège d'undiocèse. Elle possède unséminaire fondé en 1740 et fermé entre 1863 et 1927 et à nouveau entre 1946 et 1989, et uncouventbernardin.
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