C'est lethéâtre le plus important de la ville deNaples, l'un des plus célèbres au monde et l'un des plus anciensthéâtres lyriques d'Europe subsistant aujourd'hui, après leteatro Malibran de Venise et lethéâtre Manoel deLa Valette. Il peut accueillir 1386 spectateurs[1] et compte six étages de loges disposés en fer à cheval, une vaste loge royale et un parterre long d'environ trente cinq mètres.
Après un incendie qui le détruit dans la nuit du, il est reconstruit par le même architecte. La nouvelle salle est inaugurée le avec lacantateIl sogno di Partenope deGiovanni Simone Mayr, déjà présent au San Carlo avec d'autres œuvres dontMedea in Corinto (). La présence de Mayr, comme celle de Rossini, est essentiellement due au lombardDomenico Barbaja, le plus grandimpresario[2] d'Italie et peut-être d'Europe.
De1815 à1822, le directeur musical du théâtre estGioachino Rossini qui, à cette époque, connaît l'une de ses saisons les plus importantes et prolifiques. La direction est assurée par la suite parGaetano Donizetti, élève de Mayr. En1834, Antonio Niccolini exécute de nouveaux travaux de restauration. En 1844-1845, Francesco Gavaudan et Pietro Gesuè, avec la démolition de laGuardia Vecchia, réalisent la perspective occidentale, vers le Palais Royal. Le le groupe sculptural de laPartenope réalisé par Niccolini sur le fronton de la façade principale qui s'effritait à cause des infiltrations d'eaux de pluie est retiré. Le, laTriade della Partenope reconstruite est à nouveau érigée au sommet de l'édifice.
« Mes yeux sont éblouis, mon âme ravie. […] Il n’y a rien en Europe, je ne dirai pas d’approchant, mais qui puisse même de loin donner une idée de ce théâtre. »