Cette terre noire contient un fort pourcentage d'humus, 3 à 15 %, riche enpotasse,phosphore etoligo-éléments. Elle est très épaisse, souvent plus de 1 m, et jusqu'à 6 m enUkraine. Elle est très fertile et l'impasse d'engrais, de fond et azoté, est possible. Le fort taux d'humus et d'argile lui confère une réserve d'eau utile importante. Pour ces raisons, elle est souvent considérée comme le meilleursol au monde pour l'agriculture. D'ailleurs, ce type de sol se prête très bien au semis direct ou auxtechniques culturales simplifiées (TCS).
L'horizon de surface, est caractérisé par une couleur très noire, une structure grumeleuse et une porosité importante (70 %). Il contient une grande quantité decalcium et sonpH est moyen, s'établissant entre 6,5 et 8,5. Il est riche en cations biogènes.
Le tchernoziom a des propriétés d'isohumisme, c’est-à-dire que l'humus s'incorpore profondément grâce au type de végétation herbacée, dont le réseau racinaire peut s'enfoncer jusqu'à une profondeur de 2 mètres. La restitution de la matière organique est faite principalement à partir de la décomposition des racines. C'est pour cette raison que l'horizon humifère, la « terre noire », peut atteindre 1 mètre de profondeur. Laquantité de matière organique, donc de carbone, diminue avec la profondeur.
L'humification de la matière organique est favorisée par le rapport C/N (carbone/azote) peu élevé. Néanmoins la matière organique est plus humifiée que minéralisée car les conditions climatiques des zones de terres noires impliquent une activité bactériologique réduite et un temps de minéralisation important de la matière organique. Cela implique une évolution de la matière organique en « mull tchernozemique », c’est-à-dire un type de matière stable qui est peu sujet à la dégradation.
Il faut aussi signaler l'homogénéité de l'horizon de surface, favorisée par un brassage important dû principalement auxrongeurs. Leurs galeries dans l'horizon inférieur, le Cca, sont, après abandon, comblées par l'humus de surface et forment des taches très noires, les « crotovinas ». Le brassage des horizons minimise également la possibilité d'apparition d'un horizon Bt, horizon enrichi par des migrations d'argile.
L'horizon inférieur (Cca, matériau parent modifié, calcique), est caractérisé par la présence de « poupées delœss » et de pseudo-mycélium formés par la précipitation du carbone. Mais il n'y a pas de couche carbonatéeindurée.
dans la grandesteppe eurasienne et lessteppes boisées qui la bordent au nord, espace où se trouve de très loin la plus vaste surface de tchernoziom au monde : dans l'est de laRoumanie et laMoldavie, enUkraine notamment dans le nord-est à travers laRégion centrale des terres noires (Центрально-черноземная область,Tsentralno-tchernozemnaïa oblast), et de vastes régions dans tout le sud de laRussie jusqu'enSibérie, pays qui en possède la plus grande étendue (la Russie détient 52 % des surfaces mondiales de tchernoziom), ainsi que quelques franges de l’extrême nord duKazakhstan ;
dans la région des steppes et prairies du nord-est de laChine, dans les environs deHarbin ;
↑IUSS Working Group WRB,World Reference Base for Soil Resources. International soil classification system for naming soils and creating legends for soil maps, Vienne, IUSS,,4eéd.(ISBN979-8-9862451-1-9,lire en ligne)
IUSS Working Group WRB: Base de référence mondiale pour les ressources en sols 2014, Mise à jour 2015. Rapport sur les ressources en sols du monde N° 106, FAO, Rome 2018.(ISBN978-92-5-308369-5). (PDF 3,9 MB).
