Untaxon/tak.sɔ̃/ est une entité conceptuelle qui regroupe tous lesorganismes vivants possédant en commun certains caractères taxinomiques oudiagnostiques bien définis. Le terme dérive du termetaxonomie partroncation, et non directement dugrecτάξις /táxis, « placement », « mise en ordre ».
L'espèce constitue le taxon de base de laclassificationsystématique. Plus le rang du taxon est élevé et plus le degré de ressemblance des individus concernés est faible, c'est-à-dire plus le nombre de caractères que desplantes,animaux,champignons,bactéries ouchromistes ont en commun entre eux est faible, et inversement.
Le termetaxonomie ne dérive pas du mot taxon, car ce dernier est un concept apparu bien plus récemment :Augustin Pyrame de Candolle aurait forgé le terme taxonomie en 1813 (corrigé plus tard par leLittré en taxinomie selon l'étymon grectaxis[5]), tandis qu'un autre botaniste,Herman Johannes Lam, a créé le mot taxon en 1948[6]. Ainsi, la taxonomie n'est pas l'étude des taxons mais bien les lois sur l'ordre, donc les règles de la classification[7].
En 1962, l'Académie des sciences adopte l'orthographetaxum (au plurieltaxums) pour désigner une unité systématique[8].
Les formes courantes « taxon » ou « taxum », au singulier, « taxons », « taxums » ou « taxa » au pluriel, sont mentionnées dans des dictionnaires français[9].Toutefois,Le Petit Larousse n'indique pas « taxons » comme pluriel de « taxon » ou « taxum »[10]. Les anglophones utilisent un pluriel latinisant « taxa » alors que le pluriel grec correct deτάξις /táxis seraitτάξεις /táxeis.Le pluriel « taxa » est préféré à « taxons » par certains botanistes[11].
La graphie « taxin », qui serait pourtant plus conforme à l'étymon, est extrêmement rare. On ne la retrouve que chez quelques spécialistes enentomologie[12] ou enphytosociologie[13].
En ce qui concerne la systématique desanimaux, le terme ne figure pas dans laClassification des Mammifères deSimpson (1945)[19], achevée antérieurement, mais est utilisé à la place de « catégorie taxonomique » dans l'ouvrage deMayr,Linsley etUsinger (1953)[20],[18].
SelonSimpson (1961), un taxon est un groupe d'organismes réels reconnus comme une unité formelle à tous les niveaux d'une classification hiérarchique[21].
SelonMayr (1970), un taxon est un groupe taxonomique d'un rang qui est suffisamment distinct pour être digne d'être affecté à une catégorie déterminée[22].
On voit donc, conformément aux définitions devenues classiques deSimpson et deMayr, qu'un taxon est un ensemble d'individus réels, et non un regroupement d'entités purement théoriques. Le regroupement est constitué d'unepopulation d'organismes spécifiés possédant des caractères naturels en commun. Exemple : le taxon (lasous-espèce) désigné(e) sous le nomCanis lupus familiaris englobe la totalité deschiens domestiques.
↑(en)Herman Johannes Lam, "Proposal to indicate a taxonomic group of any rank with the term taxon (plural taxa)", inJoseph Lanjouw (ed.),Botanical nomenclature and taxonomy : A symposium organized by the International Union of Biological Sciences with support of UNESCO at Utrecht, the Netherlands, June 14-19, 1948,Chronica botanica, Vol.12, No.1-2, 1950, p.1-88 ; Series B :Colloquia,International Union of Biological Sciences, No.2, 1950, p.1-88.
↑(en)Herman Johannes Lam, "Phylogenetic Symbols, Past and Present (Being an Apology for Genealogical Trees)",Acta Biotheoretica, Vol.2, No.3, Octobre 1936, p.153-194.DOI10.1007/BF01556309
