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| Autres noms | Lindorm, lindwurm, linnorm |
|---|---|
| Groupe | Folklore populaire |
| Sous-groupe | Animal légendaire |
| Caractéristiques | Long reptile bipède dépourvu d'ailes |
| Habitat | Vallées, cimetières |
| Proches | Dragon |
| Origines | Mythologie germanique |
|---|---|
| Région | Europe centrale,Scandinavie |
| Première mention | Moyen Âge |
Lelindworm, appelé aussilindorm (surtout enNorvège),Lindwurm (enAllemagne et enAutriche),linnorm (exclusivement en Scandinavie), etdreki (« dragon ») ouormr (« serpent ») à l'époqueviking, est une créature imaginaire issue en majorité dufolklore et de lamythologie montagnarde d'Europe centrale et deScandinavie. Si on le retrouve principalement enSuède, il est également présent dans d'autres cultures (voir à ce propos l'Unktehilakota) et plusieurs autres cadres (par exemple l'océan et d'autres points d'eau) mais de manière sporadique.
Le pasteur suisse Johannes Stumpf, dans saChronique (Zurich, 1548) signale deux espèces de dragons alpins, leTrack (Drache) qui vit dans des grottes sous les sommets, et leLindwurm qui habite les gorges des torrents[1].
Les légendes racontent que ces créatures sont à mi-chemin entre ledragon et leserpent. Il s'agit donc de reptiles de taille variable, possédant des pattes (le plus souvent seulement deux, mais parfois quatre) et une tête unique (contrairement à l'hydre), mais à l'inverse du dragon, les lindworm sont dépourvus d'ailes.
En général, ces êtres sont censés hanter lescimetières et les églises et se nourrir exclusivement de cadavres humains, ou errer dans les vallées, près des fermes pour consommer impunément le bétail[2]. Ces reptiles ne sont pas toujours considérés comme aussi dangereux que des dragons, mais les créatures observées sont toujours dites extrêmement répugnantes. Ce mythe, qui a disparu peu à peu depuis leMoyen Âge, a attiré l'attention descryptozoologues.
Les créatures mentionnées ci-dessous ont été assimilées occasionnellement à des lindworm, même si certaines ont également été rapprochées d'autres créatures imaginaires en raison de leurs caractéristiques physiques.
Un contescandinave (leConte du prince lindworm,Conte du roi lindworm ouL'épouse du roi lindworm, mentionné pour la première fois dans une compilation de récits du folklore publiée en 1855,Gamle danske Minder i Folkemunde de Svend Grundtvig[3]) raconte l'histoire d'une reine qui désespérait de ne pas avoir d'enfants. Elle rencontra une vieille femme qui lui conseilla de manger deux oignons. Elle le fit, mais ne pela pas le premier. Au terme d'une grossesse normale, elle accoucha d'un garçon parfait en tout (le secondoignon pelé) et d'un lindworm (issu du premier oignon). Une fois en âge de se marier, le garçon parfait voulut prendre épouse, mais son frère insista pour se marier en premier. Aucune des filles du royaume ne voulut l'épouser, et il les dévora toutes, excepté une fille de berger qui avait parlé avec la vieille femme qui avait conseillé la reine. Elle vint vêtue de toutes les robes qu'elle possédait, enfilées les unes sur les autres. Le prince lui ordonna de les enlever, mais elle n'accepta qu'à la condition qu'il enlève une de ses peaux à chaque fois qu'elle enlevait une robe. Petit à petit, il se changea sous ses yeux en ravissant jeune homme[4].
Dans ce récit à la symbolique profonde, le lindworm (dragon) représente un état de non-différenciation (l'hermaphrodisme), destructeur pour l'ego, et déclencheur d'un grave complexe qui s'accompagne d'un sens moral déficient. C'est grâce à un processus complexe, engendré par la jeune bergère, que le prince est délivré et peut enfin devenir un humain normal[4][réf. à confirmer].
Les légendes deRagnar Lodbrok (écrites parSaxo Grammaticus, d'après la vie d'un roi semi-légendaire duDanemark, dans laGesta Danorum, livre 9) racontent que le roi duGötaland,Herraud (en), offrit à sa fille, Þora, un mignon petit lindwom qui, à force de grandir, encercla le pavillon de la fille en avalant sa queue. Ragnar Lodbrok tua finalement le serpent, et épousa Þora.
Aux alentours duXIXe siècle, mais aussi au Moyen Âge, le motlindwurm est parfois traduit par dragon (Drache en allemdant), mais aussi plus rarement par « vouivre » (voivre)[réf. nécessaire]. Ce terme provient de deux racines germaniques,lind (« attraper ») etworm (« ver »).Ainsi,Fafnir, le dragon/géant duNibelungenlied deRichard Wagner, est clairement décrit comme un lindwurm dans laVölsunga saga, dont le compositeur s'inspire. Dans ce récit, il est à l'origine un nain cupide et cruel qui s'attaque à son père pour s'emparer du trésor maudit que celui-ci refuse de lui céder puis se change en dragon pour mieux veiller sur son tas d'or. Son apparence proche des dragons scandinaves et le terme employé pour le désigner lui valent d'être souvent assimilé au lindworm[5].
Dans une légende duXIIIe siècle, on raconte qu'un lindworm vivait près de la ville deKlagenfurt, enAutriche. Quand des inondations menacèrent les voyageurs qui cheminaient le long du fleuve, la créature fut montrée du doigt.De jeunes hommes lui amenèrent un taureau attaché à une chaîne. Quand il l'eut avalé, le lindworm fut pris au piège, comme un poisson accroché à un hameçon. On le traîna jusqu'à la ville. En1335, des villageois découvrirent un crâne derhinocéros dans une grotte avoisinante et crurent qu'il s'agissait du crâne du dragon[6].
Encore aujourd'hui, le lindworm est présent sur le blason de Klagenfurt, et une célèbre fontaine de pierre, au centre de la place de Neuer Platz à Klagenfurt, représenteHercule combattant le lindworm[7]. Cette légende et celle du dragon deLjubljana sont parfois comparées[8].
Saint Georges, le fameux saint tueur de dragon, a été associé à de nombreuses légendes d'Allemagne et dePologne, où il combattait des lindworm :
AuXIXe siècle, de nombreux habitants des côtes duMaine et duMassachusetts prétendirent apercevoir un serpent de mer. Celui-ci fut assimilé à un lindorm[10]. Ses apparitions atteignirent presque la fréquence d'une par jour pendant le mois d' et il fut rapidement assimilé à un autre serpent marin, aperçu dans la même région en1639[11].
On recueillit en grand nombre des témoignages de personnes prétendant l'avoir aperçu et il déclencha de nombreuses controverses. Le, par exemple, pendant une réunion de la jeune Société linnéenne deNouvelle-Angleterre, on exposa des théories qui mettaient en relation la formation de la Terre et le serpent (baptiséScoliophis atlanticus par les membres). Ces théories, jugées fantaisistes, furent reprises par les détracteurs de la thèse de son existence pour la discréditer alors que la seule conclusion logique était que la société linnéenne avait commis une erreur embarrassante[11].
Dans son court romanLe Repaire du ver blanc (Lair of the White Worm),Bram Stoker, l'auteur deDracula, exploite le thème du Lindworm et raconte la destruction d'un gigantesque spécimen aux yeux verts incandescents. Le romancier s'est vraisemblablement inspiré de la légende de Siegfried en écrivant cette nouvelle (la créature réapparaît après sa mort tout comme dans l'histoire de Sigurd)[12], qui remporta un vif succès lors de sa parution en 1911. Ce récit a été adapté sur grand écran en1988, avecHugh Grant dans le rôle principal[13].
L'explorateurMarco Polo déclara avoir vu des lindworm[14] dans lessteppes d'Asie centrale : « La tête est très grosse, et les yeux sont plus gros qu'une grande miche de pain. La bouche est assez grande pour avaler un homme entier, et est garnie de dents grandes [et pointues]. Et en somme ils sont tellement acharnés et prospectifs et sont atrocement laids, que tout homme et toute bête doivent se tenir dans la crainte et trembler devant eux »[15]. Certains experts pensent aujourd'hui que les animaux aperçus par Marco Polo étaient en fait descrocodiles.
Le conteroumainLittle Wildrose raconte l'histoire d'un vieil homme qui souhaite avoir un enfant, mais qui commet une erreur en suivant les conseils d'un ermite qui lui révélait comment faire pour en obtenir un par magie. La petite fille qu'il trouve est enlevée par un aigle qui souhaite la donner en pâture à ses aiglons, mais elle survit dans le nid. Un lindworm arrive dans l'intention de dévorer la petite fille, mais il meurt, et après cela, l'aigle adopte la petite fille, qui finit par descendre du nid et épouser le fils d'un empereur.Ce conte a été publié dans leCrimson Fairy Book d'Andrew Lang.
DansDonjons et Dragons, les linnorms ouNorse dragons sont des cousins primitifs des dragons. Ils leur ressemblent mais ne possèdent ni ailes, ni pattes arrière. Tous les linnorms sont malveillants[16].
Dans la principalesous-quête deFinal Fantasy XII, la « chasse aux monstres », il est possible de chasser des monstres en acceptant des contrats de chasse, en échange d'équipements. Les monstres sont classés en rangs selon leur puissance (les moins puissants en rang 1 et les plus puissants en 8). Le lindorm y est ici décrit comme un monstre de rang 5, qui se trouve dans les landes de Tsita et dans le Jardin du cycle de la vie[17].
Pour les européens médiévaux christianisés, les lindworm représentaient des fléaux tels que laguerre ou lapeste[18]Mais, malgré les défauts qu'on leur prêtait, on pensait encore au Moyen Âge, tout comme à l'époque païenne, que posséder la peau d'un lindworm octroyait de bien meilleures connaissances enmédecine et en la nature[18]. Cette croyance puisait sa source dans lasymbolique du serpent (les mues du serpent et du lindworm étaient considérées comme un symbole de renaissance dans un grand nombre de cultures).Les dragons censés être sculptés sur lesdrakkars étaient appelésdreki envieux norrois. Ce mot était utilisé pour décrire les dragons et les lindworm avant l'apparition de termes plus précis[réf. nécessaire]. EnSuède et auDanemark, ou le motlind signifietilleul, les lindworm sont sculptés sur ces arbres auxquels ils sont dédiés pour les protéger.Croiser la route duwhiteworm était un présage de chance exceptionnel[18][réf. à confirmer].
AuXIXe siècle, le folkloriste suédois Gunnar Olof Hyltén-Cavallius recueillit auprès des habitants deSmåland, enSuède, une cinquantaine de comptes rendus venant de personnes qui affirmaient avoir rencontré des lindorms. Il instaura une forte récompense pour quiconque pourrait ramener un spécimen, capturé mort ou vivant. Malheureusement pour lui, personne ne fut en mesure de revendiquer la récompense, et les chercheurs suédois le ridiculisèrent[réf. nécessaire].
En cryptozoologie, certaines espèces de reptiles possédant des pattes commeBipes biporus (Mexican Mole Lizard, un lézard du typeAmphisbaenia), ou des fossiles commeNajash rionegrina,Pachyrhachis problematicus,Haasiophis terrasanctus ouEupodophis descouensi (des « serpents à pattes » préhistoriques) sont cités comme inspirations pour le lindworm, tout comme certaines espèces dedinosaures (voirsauriens océaniques), ou à de grands serpents aujourd'hui disparus (comme leWonambi naracoortensis)[réf. nécessaire].
Ennéerlandais moderne, le termelintwormen, pluriel delintworm, désigne à la fois certaines sortes d'invertébrés marins et lescestodes, une classe de parasites invertébrés dont les adultes vivent dans le tube digestif desvertébrés, dont la sous-espèce la plus connue est leténia, ou ver solitaire[19].
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