Tarsiidae
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Primates |
| Sous-ordre | Haplorrhini |
Lestarsiers (Tarsiidae) forment unefamille deprimateshaplorhiniens vivant enAsie du Sud-Est, caractérisés par leurs yeux énormes et leurs pieds très développés.
Ils constituent les uniques représentants actuels de l'infra-ordre des tarsiens (Tarsiformes)[1]. Les tarsiers ont longtemps été regroupés dans le seul genreTarsius. Depuis les années 2010, plusieurs découvertes ont poussé les spécialistes à reconsidérer cet ensemble et certains auteurs ont proposé de le diviser en trois genres :Tarsius,Carlito etCephalopachus.
Longtemps classés parmi lesprosimiens, les tarsiers partagent pourtant plusieurs caractéristiques avec lessinges.
Lestarsiidés (Tarsiidae) forment la seule famille dans l'infra-ordre desTarsiiformes. L'infra-ordre entier était auparavant classé dans le sous-ordre desstrepsirrhiniens, mais il est maintenant classé dans celui deshaplorrhiniens, bien qu'ils ne soient pas considérés comme dessinges (Simiiformes).
Certaines hypothèses font desomomyidés, une famille de formes fossiles, les ancêtres des tarsiers actuels. Ce sont les plus vieux primates au monde car ils sont apparus il y a 45 millions d'années.
Le tarsier est une créature difficile à apercevoir. Il ne quitte presque jamais l'arbre qu'il a choisi comme logement et se déplace uniquement pour se nourrir.
| v ·d ·m Formule dentaire | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| mâchoire supérieure | |||||||
| 3 | 3 | 1 | 2 | 2 | 1 | 3 | 3 |
| 3 | 3 | 1 | 1 | 1 | 1 | 3 | 3 |
| mâchoire inférieure | |||||||
| Total : 34 | |||||||
| denture spécifique | |||||||
Doté d'oreilles capables de s'orienter dans toutes les directions et d'une queue semblable à celle des rats, ce minuscule primate de 15 cm (sans compter la queue) et de 120 g possède de gros yeux globuleux[2] et de très longs pieds, d'où leur nom que l'on doit àGeorges-Louis Leclerc de Buffon[3] : les os dutarse étant très développés chez eux.
Mammifèresnocturnes, discrets et farouches, ils sont essentiellementinsectivores et capturent leur proie (criquets, sauterelles, fourmis, blattes ...) en bondissant dessus, d'une branche à l'autre. Il leur arrive de chasser desoiseaux ou leurs œufs, des petitsamphibiens, deschauves-souris et desserpents[4].
La gestation dure environ six mois et aboutit à la naissance d'un seul petit.
Découverts sous forme de fossile enAsie, enEurope enAmérique du Nord, les tarsiers ont depuis été recensés dans les îles du Sud-Est de l'Asie dont lesPhilippines,Sulawesi,Bornéo etSumatra. Ils sont classés dans les espèces protégées.[réf. nécessaire]
Les tarsiers ont la plus longue suite continue de fossiles parmi lesprimates, attestant que leur formule dentaire n'a pas changé depuis 45 millions d'années. Contrairement à beaucoup d'animaux nocturnes, les tarsiers n'ont pas detapetum (tapetum lucidum, une couche réfléchissante qui est située soit à l'arrière de la rétine, soit à l'intérieur de la rétine.). Leurfovea est également atypique pour des animaux nocturnes, c'est ce qui en fait une espècenyctalope. Le tarsier peut faire pivoter sa tête à180° dans les deux sens ; c'est indispensable car ses yeux sont trop gros pour tourner dans les orbites. J. Pettigrew met en évidence les 6muscles oculomoteurs nains, mais parfaitement fonctionnels. Il en déduit que comme pour les chouettes, les yeux des tarsiers sont capables d'avoir un ajustement de position lent et fin en cas de luminosité très faible[5].
Les yeux du tarsier brillent dans la nuit, ce qui a amené les indigènes de Bornéo à le considérer comme un « hantou » (démon). Il est craint et vénéré par les peuples d'Indonésie.
Le tarsier est aussi le seul primate connu à émettre et percevoir lesultrasons[6]. Cette aptitude lui permet de communiquer à l'insu de ses prédateurs, mais aussi de ses proies.
Très anxieux, les tarsiers sont stressés par la voix humaine, l'approche d’une main ou le flash d'un appareil photo. Cela peut suffire à les plonger dans la détresse et jusqu'à mettre fin à leurs jours[7] : « Ils s'arrêtent de respirer et meurent à petit feu. Si vous les mettez dans une cage, ils veulent sortir, alors ils se cognent la tête contre la cage, et elle craque tant leur crâne est fin », explique Carlito Pizarras, conservateur au sanctuaire pour tarsiers de Corella, sur l'île deBohol.
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