Vieille d'une histoire de 6000 ans, Tarse est un lieu important pour de nombreuses civilisations à travers les siècles.
Tarse était la capitale de laprovince romaine deCilicie, et est surtout connue pour être la ville d'origine desaint Paul, un des personnages les plus importants de l'histoire duchristianisme.
Tarse est située sur la rivièreTarsus (ou rivière de Berdan appeléeCydnus durant l'antiquité). À l'origine, Tarse était un port maritime important. Aujourd'hui, ce port se trouve à une quinzaine de kilomètres à l'intérieur des terres, à cause d'un envasement important.
Elle succède à un village fortifié qui a été construit durant la périodenéolithique et détruit des suites d'un conflit armé considéré comme l'un des tout premiers duCroissant fertile après celui de Qermez Dere en Djezireh irakienne.
L'ancien nom de la ville,Tarsos, dérivé du nomhittite deTarsa, est possiblement un dérivé du dieu païenTarku à l'époque où lesHittites dominaient la région[1].
La première mention historique de la ville apparaît dans des textesakkadiens sous l'ère néo-assyrienne sous le nom deTarsisi.
Durant la période hellénistique, la ville porte le nom d'Antioche sur le Cydnus (engrec moderne :Αντιόχεια του Κύδνου et enlatin :Antiochia ad Cydnum), pour la distinguer de l'Antioche sur l'Oronte syrienne.
La ville fut un haut lieu de la philosophiestoïcienne.
Marc Antoine, lors dusecond triumvirat, y établit sa capitale après labataille de Philippes. Tarse est aussi connu pour être le lieu de la première rencontre entreCléopâtre et Marc Antoine. Lessoubassements du plus grand temple romain actuellement connu sont conservés, il ne s'agit que des fondations et de la structure du podium.
Elle abrita l'une des premières églises chrétiennes d'Asie Mineure. Tarse est la ville natale de saintPaul, ditde Tarse, un juif etcitoyen romain du nom deSaul. En 2008-2009, Tarse a célébré les 2 000 ans de l'apôtre, qui, sur les routes d'Anatolie, a porté la parole duChrist.
Ville prospère à l'époque romaine, Tarse était réputée pour le tissage de la toile.
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