LaConstitution de l'Irlande du dispose des fonctions du Premier ministre en son article 28 consacré au gouvernement[3].
En vertu de la Constitution, le chef du gouvernement doit être membre de l'Assemblée. Dans le cas où il perdrait sa majorité au sein de l'Assemblée, il n'est pas automatiquement démis de ses fonctions. Il se doit de démissionner, ou de convaincre leprésident de dissoudre la chambre. Le président peut refuser de dissoudre et, de fait, forcer le Premier ministre à démissionner. À ce jour, bien qu'une telle éventualité se soit présentée à plusieurs reprises (en 1944, et deux fois en 1982) aucun président n'a exercé cette prérogative. Le Premier ministre peut perdre le soutien de l'Assemblée quand unemotion de censure est votée, quand unvote de confiance échoue, ou encore quand l'Assemblée refuse d'engager les dépenses de l'État pour soutenir un projet gouvernemental. Quand le chef du gouvernement démissionne, il continue d'exercer les devoirs et fonctions de son office jusqu'à la nomination de son successeur.
Le Premier ministre désigne les autres membres du gouvernement qui, sous réserve de l'approbation de l'Assemblée, sont nommés à leur tour par le président. Le Premier ministre a aussi l'autorité de révoquer les membres du gouvernement. Il a aussi le devoir de nommer onze membres duSénat.
Le Premier ministre doit désigner un des membres du gouvernement pour assurer la fonction device-Premier ministre, dont le rôle est d'assurer les fonctions de Premier ministre en cas de décès ou d'incapacité permanente du chef du gouvernement en titre, jusqu'à la nomination de son successeur, ou en cas d'absence temporaire du chef du gouvernement.
Le Premier ministre conseille le président à propos des dissolutions ou des convocations de l'Assemblée. Il peut présenter les lois, une fois votées, au président pour signature. Le Premier ministre doit aussi tenir informé le président des affaires nationales et internationales.
De fait, le chef du gouvernement est le personnage le plus visible du gouvernement et parle en son nom pour tous les aspects politiques majeurs.
Le chef du gouvernement préside les réunions du cabinet et assure la coordination des différents ministères comme il vérifie que les décisions et les orientations du cabinet sont correctement comprises et implémentées par chacun des ministères.
Le chef du gouvernement est également le représentant de l'État irlandais à l'étranger. Il siège à ce titre avec les autres chefs d'État de l'Union européenne auxConseils européens.
Le Premier ministre et les ministres sont collectivement responsables de leurs actes et de leur politique devant l'Assemblée.
Les mots« Taoiseach » et« Tánaiste » proviennent tous deux de l'irlandais et sont d'origine ancienne. Bien que leTaoiseach soit décrit dans la Constitution irlandaise comme le « chef du gouvernement », ou Premier ministre[8], la traduction littérale du mot est « chef » ou « dirigeant ». Le pluriel dans la langue irlandaise estTaoisigh.
Certains historiens suggèrent que dans l'Irlande primitive d'où ce terme provient, untaoiseach était un roi mineur. Untánaiste était un gouverneur placé dans un royaume dont le roi avait été déposé, ou dont letánaiste était le successeur apparent. Engaélique écossais,tòiseach se traduit par chef declan et les deux mots avaient à l'origine la même signification dans lalangue gaélique de l'Écosse et de l'Irlande. Le termegallois detywysog, dont la signification actuelle est « prince » (detywys, « mener ») semble avoir la même signification.
La position actuelle de Premier ministre est établie par la Constitution irlandaise de 1937. Elle remplace celle deprésident duConseil exécutif de l'État libre d'Irlande créée en 1922. Ces deux positions diffèrent fondamentalement sur un certain nombre de points. D'après la constitution de l'État libre, le président du Conseil avait considérablement moins de pouvoir et se voyait ainsi réduit à présider les séances du Conseil. À titre d'exemple, il lui était ainsi impossible de révoquer un autre membre. Le Cabinet sous l'État libre devait être dissout entièrement et reformé pour qu'un de ses membres puisse être écarté. Il n'était pas non plus possible au président de demander la dissolution de l'Assemblée au chef de l'État, ce pouvoir appartement à l'ensemble des membres du gouvernement pris collectivement. Par contraste, le chef du gouvernement, sous l'empire de la constitution de 1937, se voit doté de plus de prérogatives, pouvant révoquer les ministres et demander la dissolution de l'Assemblée au président.
Historiquement, en cas de gouvernement de coalition, le Premier ministre est généralement le chef du parti majoritaire au sein de la coalition. Une exception à ce principe fut John A. Costello, qui n'était pas dirigeant de son parti, mais à qui revint d'assurer la position de Premier ministre du fait que les autres partis de la coalition refusèrent de nommer le chef du Fine Gael, à l'époque Richard Mulchahy, comme chef du gouvernement.
Avec une durée d'environ 16 ans, en trois fois,Éamon de Valera détient le record de longévité à ce poste.Leo Varadkar, âgé de 38 ans lors de son entrée en fonction, est lui la plus jeune personnalité jamais nommée Premier ministre.
↑Article 13.1.1° et Article 28.5.1° de laConstitution de l'Irlande, la Constitution dispose plus loin : « Le chef du gouvernement, ou Premier ministre, est appeléTaoiseach, et il est ainsi nommé dans cette Constitution. »en ligne.
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