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Lataille-douce est l'ensemble des procédés degravure en creux sur une plaque demétal. Elle s'oppose à lataille d'épargne. Dans la première, l'encre se dépose dans les creux, tandis que dans la seconde, l'encre est appliquée en surface. L'impression de la plaque de métal se fait sur unepresse à taille-douce.
Au sens premier, la taille-douce fait référence à lagravure au burin, héritée desorfèvres[1]. Par extension, la taille-douce s'est ensuite vue désigner tous les procédés de gravure en creux sur métal. De par l'importance des supports decuivre dans la taille-douce, le terme se confond avec celui dechalcographie (gravure sur cuivre).
En 1797 est créé le département de laChalcographie du Louvre, rattaché aujourd'hui audépartement des arts graphiques du musée du Louvre.
Néanmoins, la taille-douce se pratique également sur d'autres métaux, tels que lezinc ou lelaiton.
Les procédés de gravure en taille-douce sont généralement divisés en deux catégories :
Maso Finiguerra (1426-1464), orfèvre et graveur florentin qui s'est distingué par son usage duniellage, serait l'inventeur du principe de la taille-douce, par le contrôle de son travail de gravure lors du transfert denoir de fumée sur un tissu. La taille-douce voit son essor lié à l'imprimerie et à l'utilisation du papier.
Dès 1488, Michelet Topie de Pymont, actif à Lyon, imprime unVoyage de Breydenbach qui, pour la première fois en France, est illustré de gravures en taille-douce[2].
AuXVIIe siècle, la gravure en taille-douce rencontra un immense succès auprès des graveurs et imprimeurs d'images ou de livres illustrés. Elle fut aussi très populaire pour illustrer un accessoire de mode très en vogue, l'écran à main qui servait aux dames pour se prémunir le visage de la chaleur trop vive des feux de cheminée[3].
La grande précision de dessin permise par la taille-douce l'a notamment destinée à la fabrication debillets de banque et detimbres postaux.
La technique de la gravure à la taille-douce a permis également à l'industrie du funéraire de s'étendre sur le granit noir fin poli comme un miroir, pour arriver à faire des monuments personnalisés.
Cette gravure est réalisée avec des pointes à tracer au diamant. Dans le dépoli ainsi obtenu, on passe une peinture pour donner tout son éclat à cette gravure et pour qu'elle résiste aux intempéries.
Contrairement à la taille douce sur métal où les traits sont croisés, sur le granit, les traits sont verticaux.
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Afin d'imprimer unbillet de banque, le graveur trace à l'aide d'unburin, ou d'unepointe-sèche, le dessin à reproduire à l'envers sur unpoinçon de métal doux. Après d'éventuelles corrections, le graveur va durcir le poinçon pour obtenir une version définitive. Pour l'acier, le poinçon est placé dans un four à850 °C avec ducyanure de sodium, puis est refroidi dans l'eau (technique de l'acier trempé).
Pour imprimer le dessin, le poinçon est enduit d'encre, le surplus est essuyé à latarlatane, aupapier de soie et enfin avec la paume de la main, préalablement enduite d'un peu deblanc d'Espagne. Il ne reste de l'encre que dans les tailles. Une feuille humidifiée est appliquée sur le poinçon puis pressée avec une presse à taille-douce.
Dans le cas destimbres postaux, le poinçon originel durci est reproduit pour composer une matrice, qui va permettre d'imprimer une feuille complète de timbres. Cette feuille peut être fabriquée sur une plaque ou sur un cylindre appelévirole (impression rotative). Le poinçon originel durci va servir de matrice et sera appliqué sur un cylindre de métal mou (molette) pendant une heure, en exerçant une forte pression. On crée quelques exemplaires sur molette en vérifiant qu'ils sont identiques.
Après que les poinçons obtenus par la molette ont durci, ils permettent de reproduire selon les mêmes opérations des dizaines de poinçons qui seront organisés en planches ou en cylindres. Une fois ces derniers confectionnés, l'impression commence.
On remarque que, par la reproduction par deux fois du poinçon original pour obtenir les poinçons de planches, l'image gravée initialement à l'envers est imprimée à l'endroit sur le timbre. Les poinçons en métal s'usent progressivement et doivent être régulièrement remplacés, surtout dans l'impression des timbres en grand nombre. Il arrive que l'usure d'une planche de poinçons ne soit pas remarquée à temps et que des défauts s'impriment sur un ou plusieurs timbres de la planche finale.
Lesphilatélistes parlent de « variétés » et de « types » pour désigner des timbres légèrement différents des autres.
En 2023, le ministère de la Culture français a inclus l'« art du timbre-poste gravé en taille-douce » à l'inventaire national du Patrimoine Culturel Immatériel (catégorie « savoir-faire »)[4].
| Taille d'épargne |  | |
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| Taille-douce Taille directe /taille indirecte | ||
| Impression à plat | ||
| Impression directe | ||
| Impression ajourée | ||
| Outils et techniques transverses | ||
Techniques d'impression | |
|---|---|
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