L'appareil en lui-même peut être désigné sous d'autres termes comme « tablette électronique », « tablette numérique », « ardoise électronique », « ardoise numérique », ou sous les anglicismes « ordinateur tablette », « tablette tactile PC », « tablet PC », « pad »[réf. nécessaire].
Le Newton MessagePad 100 de 1993.Keyport 300 de Polytel (1984).
En 1984, les frères franco-égyptiens Sherif et Adel Danish présentent la tablette tactileKeyport 300 (pour 300 fonctions)[5] via une société qu'ils ont montée aux États-Unis,Polytel[6].
En1987, laLinus Write-Top deLinus Technologies, Inc., une société américaine, fait office de révolution en transformant l'écriture manuscrite en caractères numériques à la vitesse de cinq caractères par seconde[8]. Pesant4kg, c'est le premier terminal sans clavier et premier ordinateur portable à écran tactile avec unstylet[9],[8]. Environ 1 500 exemplaires seront vendus aux alentours de 3 000 dollars[8].
La première tablette tactile « grand public » remonte à septembre1989. LaGRiDPad(en), conçue par « Grid Systems Corporation » et produite parSamsung, a surtout trouvé preneur dans de larges institutions comme des services de police et l'armée américaine, notamment à cause de son prix, 3 000 $ avec sonlogiciel. Tournant surMS-DOS, elle est dotée d'un écran monochrome de 640 × 400 pixels et d'un stylet[10].
Le terme « tablet PC » a été rendu populaire par un produit annoncé en 2001 parMicrosoft, et défini par la société comme étant un stylo-ordinateur compatible et conforme aux spécifications matérielles conçues par Microsoft pourWindows XP Édition Tablet PC, système d'exploitation dérivé deWindows XP. Ces ordinateurs embarquent un système d'exploitation compatible avec lanorme X86 définie parIntel. Certains assembleurs proposent des modèles avecGNU/Linux préinstallé ou sans système d'exploitation (Linux peut être installé sur la plupart des modèles). Le système d'exploitationWindows est enrichi de fonctionnalités spécifiques permettant d'exploiter le stylet. Microsoft a qualifié ces versions deTablet PC Edition (par exemple « Windows XP Édition Tablet PC »). Microsoft a ainsi tiré parti des évolutions technologiques pour remettre au goût du jour un concept qui existait depuis plusieurs années : par exemple,Atari avait dévoilé sonST Pad, un projet non commercialisé, des années auparavant (1991)[réf. nécessaire].
En2007,Apple crée véritablement une mini-tablette numérique avec l'iPhone[14], pionnier de l'interface tactilemultipoint[15], sensible aux doigts de l'utilisateur. Celui-ci sera le précurseur de la tabletteiPad, lancée début2010[16],[17].
Le système d'exploitationWindows 8 se veut d'assurer une compatibilité avec des tablettes tactiles[18]. Les tablettes tactiles deviennent ainsi pour Microsoft le fer de lance de sa campagne en 2012 lors de la sortie deWindows 8.
En mars2010, peu après le lancement de l'iPad,Walter S. Mossberg, le spécialiste américain duWall Street Journal, pense que la tablette« a le potentiel de changer profondément l'informatique mobile et de menacer l'ordinateur portable »[19]. En novembre2011,Jonathan Zittrain, professeur à lafaculté de droit de Harvard déclare qu'avec l'arrivée des appareils mobiles (tablettes, smartphones), légers et fonctionnant autour ducloud,« le PC est mort »[20]. D'ailleurs selon une étude IDC, en 2013,191 millions de tablettes seront vendues contre142 millions de PC[21]. En, le cabinetGartner publie un rapport confirmant la forte baisse de la vente de PC (-10 % en 2013 par rapport à 2012) au profit des tablettes[22].
En 2018, les ventes de tablettes sont globalement en baisse, même si la vente d'iPad est stable[23].
Une tablette peut se décrire comme la rencontre entre unsmartphone et unordinateur personnel. En effet, on retrouve d'un côté l'écran tactile, les applications et l'utilisation d'un smartphone, et de l'autre, la taille d'écran, ainsi que les fonctionnalités d'un ordinateur personnel[24].
L'écran tactile de la tablette remplace en quelque sorte lasouris. Un logiciel interprète le contact et les déplacements des doigts sur l'écran. L'affichage à l'écran peut se faire en mode portrait et paysage en pivotant la tablette[réf. nécessaire].
Elles existent sous deux formes :
ardoise : la plus courante, sous la forme d'un écran fin qui contient toute l'électronique, avec les doigts ou un stylet pour interagir. Le clavier physique est remplacé par un clavier virtuel ;
convertible : sous la forme d'un portable traditionnel avec clavier, mais dont l'écran qui contient la majeure partie de l'électronique peut se détacher, de telle sorte que l'écran seul devient une tablette tactile[25].
OLPC XO-3, un concept de tablette électronique pour les enfants[26].
L'ergonomie et les fonctions des tablettes pourraient encore évoluer pour mieux s'adapter à différents usagers comme lesenfants ou lespersonnes âgées, voire en fonction des lieux d'utilisation. Ainsi, le projetProxima Mobile, un portail de services aux citoyens surtéléphone mobile, a produit un livre blanc intituléSeniors et tablettes interactives[27].
La diagonale de l'écran varie, selon les modèles, de 5,1 pouces à des écrans beaucoup plus grands que 10,1 pouces. Les deux principaux formats en 2011 étaient le 7 pouces et le 9,7 pouces[28]. La dalle est le plus souvent enAMOLED pour les tablettes les plus récentes ou enLCD pour les modèles antérieurs. Les tablettes de moins de 7 pouces, vues comme intermédiaires de taille d'affichage entre les tablettes et lessmartphones, peuvent être appelées « phablettes » (phablets en anglais).
USB standard ouUSB OTG, pour connecter le plus souvent un ordinateur, undisque dur portable ou uneclé USB. Un port USB standard de type B, mini-B ou micro-B ne permet pas la connexion directe d'une clé USB ou d'un disque dur, pourtransférer des fichiers : il faut alors passer par un ordinateur. Un port USB de type micro-B peut par ailleurs être branché à unchargeur par l'intermédiaire d'un câble USB-A/microUSB-B ;
Selon une étude[30] menée par des chercheurs américains de l'université Harvard en 2011,« l'utilisation d’une tablette tactile, quelle que soit la configuration et même avec un support, induit uneposture moins naturelle que celle d’un ordinateur portable ou de bureau[31] », une utilisation prolongée peut induire des douleurs cervicales et avoir des effets sur les bras et les poignets[31]. Posée sur les genoux, une tablette favorise letorticolis[32],[33].
L'usage de tablettes tactiles peut occasionner mal au dos, mal aux yeux, mal aux mains, troubles du sommeil[34].
Comme pour les autresproduits manufacturés d'électronique grand public, lecycle de vie dans le commerce très rapide des tablettes entraîne des questions concernant la prévision de durée de vie d'usage de ces matériels, et leurs possibles oppositions aux principes dudéveloppement durable. Par exemple, un article publié en sur le blog écologiste d'Audrey Garric, titré « L'iPad est programmé pour être rapidement obsolète » (par « programmé », comprendre « conçu »), présente une interview d'Anne Bringault, la directrice de l'ONGLes Amis de la Terre, qui considère l'iPad comme le« symbole d'une époque desurconsommation »[35].
Story of Stuff Project, une association américaine, milite contre ce cycle de vie jugé trop court de l'électronique grand public et a réalisé un film documentaire animé sur le sujet,L'Histoire des choses (The Story of Stuff), qui a été décliné enThe Story of Electronics[36].
Début 2013, le site webiFixit publie un classement concernant la facilité de réparation de diverses tablettes, certaines étant plus difficiles que d'autres à démonter[37],[38]. Les tablettes ne sont pas vraiment faites pour être facilement réparées ourecyclées, et dans le contexte de l'émergence ducloud et dustreaming, comme lestéléphones portables leur large utilisation tend à augmenter l'empreinte écologique et l'empreinte carbone des TIC. En 2013, dans le meilleur des cas, une réduction de 0,5 % de la consommation d'électricité semblait possible, contre + 5 % environ dans le pire scénario envisagé par Corcoran & Andrae[39],[40].
À cause, entre autres, des ondes émises par ce type d'appareil, l'utilisation de tout type d'appareil électronique lors des phases de décollage et atterrissage était totalement prohibée à bord des vols commerciaux. Le, l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), suivant l'agence américaineFAA[41], annonçait que l'usage des terminaux mobiles pourrait être autorisé sur les vols des compagnies européennes durant ces phases à partir de 2014, à condition que les fonctions cellulaires soient désactivées (mode avion activé)[42]. L'AESA a ensuite confirmé officiellement cette information le.
Certains monuments historiques français se dotent de tablettes numériques tactiles baptisées « HistoPad »[43]. Il s'agit d'une application intégrée à une tablette tactile proposant une interaction enréalité augmentée et virtuelle avec plusieurs pièces de la visite, le visiteur pouvant prendre les commandes de sa visite de façon interactive et personnalisée[44].
Utilisation professionnelle pour des secteurs spécifiques
Certains professionnels — par exemple, dans le secteur militaire, duBTP, des experts en assurances, des sauveteurs ou des géomètres — utilisent sur le terrain des modèles de tablettes dites « robustes » capables de résister à des chocs ou à des environnements climatiques extrêmes chauds ou froids, voire « durcies ». De plus, via une connectivité satellite de typeIridium, ce type de tablette, telle que laThorium X[45], peut être utilisée dans deszones blanches.
↑Certains ports standard sont en version micro ou mini : le branchement d'unadaptateur est alors nécessaire. Un connecteur au format particulier peut être présent (chezApple,Asus).
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