Exemple d'un système plutonien (Toutes les donnéesorbitales concernent le centre de masse du système)
Image de la découverte deStyx (entouré) par letélescope spatialHubble, avec les orbites des satellites extérieurs dessinées. En comparaison des autres corps,Pluton etCharon sont montrés avec une luminosité grandement réduite.
Contrairement à la plupart des couples connus, dont lecentre de gravité (oubarycentre)[a] se trouve à l'intérieur de l'objet principal (comme le coupleTerre–Lune), le couplePluton–Charon forme unsystème binaire et son barycentre se situe à l'extérieur de Pluton. Cette particularité est due au rapport desmasses des deux corps, qui est assez grand, la masse de Charon valant environ 12 % de celle de Pluton.
Cela permet plusieurs terminologies : Pluton peut être qualifiée de « planète naine » et Charon devient l'un de ses satellites, mais d'autres astronomes choisissent de qualifier le couple de « planète naine double »[3][réf. obsolète]. Pour l'Union astronomique internationale, seul Pluton est officiellement une planète naine et donc, de fait, Charon continue d'avoir le statut de satellite naturel de Pluton. En revanche, Hydre et Nix étant 300 fois moins massifs que Charon, et Kerbéros et Styx encore plus petits, ils sont clairement des satellites de la planète naine ou de la planète naine double. L'expression « système plutonien » est utilisée ici pour désigner l'ensemble sans trancher entre ces positions.
Le, l'Institut SETI lance lacampagnePluto Rocks!, qui permet aux internautes de voter pour les noms qu'ils préféreraient voir attribués à S/2011 (134340) 1 et S/2012 (134340) 1, surnommés officieusement P4 et P5. Le site permet aussi de proposer des noms tant qu'ils respectent les règles de l’Union astronomique internationale. Le vote était ouvert jusqu'au[4]. Le, l'UAI annonce officiellement avoir approuvé les nomsKerbéros etStyx pour respectivement P4 et P5.
Le système plutonien est visité pour la première fois en par la sonde spatialeNew Horizons.
CouplePluton–Charon, photographié parNew Horizons le 11 juillet 2015. Modélisation d’une vue de biais des orbites de Pluton et de Charon autour de leurbarycentre, situé à l’extérieur des deux corps. La synchronicité des rotations est aussi visible.
Pluton et Charon ont parfois été appelées une « planète double » (durant la période où Pluton était considéré comme une planète), Charon étant plus grand comparativement à Pluton (la moitié de son diamètre, le huitième de sa masse) que tout autre satellite par rapport à sa planète. Pluton orbite d'ailleurs autour dubarycentre du système, qui est situé en dehors de sa surface. Charon et Pluton sont égalementsynchrones et présentent toujours la même face l'un par rapport à l'autre.
Schéma des orbites du système plutonien.S/2011 (134340) 1 orbite entre les lunesNix etHydre.
Styx, Nix, Kerbéros et Hydre sont très proches d'unerésonance orbitale 1:3:4:5:6 avec lapériode orbitale du couple Pluton–Charon. Nix se trouve à 2,7 % de cette résonance et Hydre à 0,3 %. Cette proximité n'est certainement pas un hasard, mais résulte d'une synchronisation avancée[réf. nécessaire].
Il a été émis l'hypothèse de la formation du système plutonien par une collision massive. Cependant, Pluton est l'un des objets les plus rouges du système solaire, tandis que Charon est plutôt gris. Nix est encore plus rouge que Pluton et Hydre légèrement plus gris que Charon. Ces couleurs sont courantes chez les objets de laceinture de Kuiper, mais leur mélange rend difficilement explicable la création du système à partir d'un seul impact.
Le survol du système plutonien par la sondeNew Horizons en a permis l'analyse des surfaces parspectroscopie infrarouge. La structure interne et la composition globale des objets du système n'ont pas été déterminées directement, mais des modèles plausibles sont établis à partir de données globales (masse,moment d'inertie, etc.).
↑Dans un couple d'objets célestes, les deux objets tournent autour du barycentre du couple, mais dans la plupart des systèmes planète-satellite le barycentre se distingue à peine du centre de la planète.
↑« Astrocosmos.net - Pluton et Charon »,Cet article est antérieur à la reclassification de Pluton en planète naine et exprime peut-être une opinion qui n’est plus défendue aujourd’hui.[réf. obsolète], surwww.astrocosmos.net
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