Ne doit pas être confondu avecSyrie (province romaine),Palestine (région),Levant (Proche-Orient) ouBilad el-Cham.
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LaSyrie, enlouviteSura/i, enphénicienʔšr, engrec ancienΣυρία, aussi appelée dans la littérature moderneGrande Syrie ouSyrie-Palestine[1], est unerégion historique antique duProche-Orientparfois identifiée plus ou moins auLevant ou auBilad el-Cham (enarabe :بلاد الشام)[réf. nécessaire].
On considère généralement qu'elle comprend les territoires des États actuels deSyrie, duLiban, deJordanie,de Palestine et d'Israël[2],Irak exclu. La Syrie a été contrôlée par de nombreuses puissances et habitée par différents peuples (Égyptiens anciens,Cananéens,Juifs,Assyriens,Babyloniens,Phéniciens,Grecs anciens,Romains,Byzantins,Arabes,Turcs etEuropéens).
Dans le sens historique le plus courant, « Syrie » désigne tout le nord duLevant, y comprisAlexandrette et l'ancienne ville d'Antioche ou, dans un sens étendu, tout le Levant jusqu'au sud de l'Égypte romaine, mais n'incluant pas laMésopotamie. La zone de la "Grande Syrie" (سُوْرِيَّة ٱلْكُبْرَىٰ, (Sūrīyah al-Kubrā); également appelée "Syrie naturelle" (سُوْرِيَّة ٱلطَّبِيْعِيَّة,{Sūrīyah aṭ-Ṭabīʿīyah) ou "Terre du Nord" (بِلَاد ٱلشَّام,bilād ash-Shām), s'étend à peu près sur la provinceBilad al-Sham descalifats arabes médiévaux, qui englobe laMéditerranée orientale (ou Levant) et la Mésopotamie occidentale.
Depuis la fin de laSeconde Guerre mondiale et lacréation d'Israël, l'antique « Syrie » correspond en tout ou partie àIsraël, auxterritoires palestiniens, à laJordanie, auLiban, à laSyrie, au sud de laTurquie, à l'extrémité occidentale de l'Irak et à l'extrémité septentrionale de l'Arabie saoudite, incluant parfoisChypre.
La plus ancienne mention de cetoponyme se trouve dans unmanuscrit enlouvite duVIIIe siècle av. J.-C. avec le mot « Sura/i » traduit enphénicien par « ʔšr ». AuVe siècle av. J.-C.,Hérodote délimite la Syrie au nord par lefleuve Halys dans le centre de l'Anatolie et au sud par l'Égypte et l'Arabie[3]. PourPline l'Ancien etPomponius Mela auIer siècle, la Syrie correspond auCroissant fertile. Dans la fin de l'Antiquité, les auteurs de l'époque bordent la région à l'ouest par lamer Méditerranée, à l'est par l'Euphrate, au nord par lesmonts Taurus et au sud par ledésert d'Arabie[4]. Dans l'Ancien Testament, leRas Kouroun, un petit sommet, marque la frontière entre l'Égypte et la Syrie[5].
Laconquête musulmane du Levant auVIIe siècle a donné naissance à cette province, qui couvrait une grande partie de la région de la Syrie, et en est venue à chevaucher largement ce concept.
D'autres sources indiquent que le terme Grande Syrie a été inventé pendant l'Empire ottoman, après 1516, pour désigner la zone approximative incluse dans l'actuellePalestine, Syrie, Jordanie, Liban , et Israël[6].
Ce toponyme antique est repris par la suite pour nommer lesroyaumes néo-hittites, lesprovinces romaines deSyrie, qui deviendra laCœlé-Syrie puis laSyrie-Phénicie, et deSyrie-Palestine, levilayet ottoman deSyrie, leRoyaume arabe de Syrie, laSyrie mandataire, laRépublique syrienne puis laSyrie actuelle.
L'incertitude dans la définition de l'étendue de la "Syrie" est aggravée par la confusion étymologique des noms à consonance similaireSyrie etAssyrie. La question de l'identité étymologique ultime des deux noms reste ouverte aujourd'hui, mais quelle que soit l'étymologie, les deux noms ont souvent été considérés comme échangeables ou synonymes depuis l'époque d'Hérodote[7]. Cependant , dans l'Empire romain, « Syrie » et « Assyrie » ont commencé à désigner deux entités distinctes, laSyrie romaine et l'Assyrie romaine.
Selon uneidéologie syriennenationaliste, développée parAntoun Saadé (1904-1949), fondateur libanais en 1932 d'un partifasciste[réf. nécessaire], leParti social nationaliste syrien, la Grande Syrie serait l'environnement géographique dans lequel laSyrie a historiquement évolué. À l'origine considéré comme coïncidant avec les frontières historiques de la Syrie telles que décrites au-dessus, Saadé y ajouta l'Irak, leKoweït etChypre. Il a désigné ce qu'il considérait être les frontières naturelles de la région, comme allant desmonts Taurus au nord-ouest, auxmonts Zagros au nord-est, en passant par lecanal de Suez et lamer Rouge au sud, tout en incluant la péninsule du Sinaï et legolfe d'Aqaba et l'île de Chypre et enfin passant par l'arc dudésert d'Arabie et dugolfe Persique à l'est.
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