Cette série a suivi le programmeApplications Technology Satellite (ATS) de recherche qui avait montré l'utilité des satellites géostationnaires, en particulier pour la météorologie. Les SMS furent suivis par la sérieGeostationary Operational Environmental Satellite (GOES) qui est devenue le pilier de latélédétection météorologique au-dessus des Amériques. Initialement, le GOES-1 avait reçu le nom SMS-C car il était identique au SMS précédents[4].
Ouragan Carlotta photographié par leSMS 2 le à16 h 45UTC
Le SMS a été développé par la NASA et utilisé par leNational Weather Service des États-Unis. Cesatellite géostationnaire à rotation contrôlé avait unradiomètre sondant l'atmosphère dans les spectresvisible etinfrarouge (VISSR) pour donner des informations sur la couverture nuages de jour comme de nuit[1]. Son système de collections et de télécommunications envoyait les données traitées à des stations terrestres, par signalUHF etbande S, qui la distribuaient. Le satellite possédait également des capteurs pour détecter lesprotons,électrons, les flux derayons-X et lechamp magnétique dans son environnement[1].
Les dimensions du cylindre étaient de 190,5 cm de diamètre par 230 cm de longueur[1]. Sonmagnétomètre s'étendait sur 83 cm au-delà du cylindre[1]. LeVISSR était monté sur une étagère d'équipements et balayait la Terre par une ouverture spéciale dans le côté du satellite. Les parois externes étaient couvertes depanneaux solaires pour l'alimenter en énergie et unetuyère à l'arrière permettait de faire des corrections d'orbite[1]. Le taux de rotation du satellite autour de son axe était d'environ 100tours par minute, deux tuyères latérales à son équateur et contrôlé par le centre de contrôle au sol servant à son ajustement. Un transpondeurVHF permettait de le suivre durant le lancement et ensuite servait de système de secours en vol.
La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.
