Lasynagogue Ramban est la deuxième plus vieillesynagogue en activité de lavieille ville de Jérusalem après lasynagogue karaïte Anan Ben David. Sa construction est attribuée à MoïseNahmanide dit Ramban[1], en1267, mais son identification fait encore l'objet de plusieurs objections. Elle se situeRehov Ha-Yehudim (rue des Juifs) dans lequartier juif.
La synagogue est située trois mètres en dessous du niveau de la rue afin de se conformer aux restrictions imposées par lesmusulmans aux édifices religieux desdhimmi (non-musulmans), de ne pas être plus hauts que lesmosquées[2].
Le bâtiment consiste en des sallesvoûtées, reposant sur deschapiteauxromans etbyzantins. L'absence d'éléments architecturauxgothiques ouislamiques suggère que la construction du bâtiment original est antérieure auxcroisades (1099-1244).
La salle de prière a la forme d'un rectangle allongé, relativement étroit, orienté d'est en ouest. Du côté de la porte d'entrée sur la rue des Juifs, se trouvent plusieurs pièces pour la prière (Shtiebel), et pour des cours. Ces pièces ne faisaient pas partie de la synagogue originale, mais servaient plutôt d'entrepôts, et ont été rattachées plus tard à la synagogue. Une petite cour avec unpuits profond est contiguë au bâtiment côté sud.
La salle de prière est divisée en deux sur toute sa longueur par quatrecolonnes soutenant la voûte du plafond. Il semble qu'une autre colonne située au milieu de la salle ait été retirée pour laisser place à l'estrade, et que ce soit celle que l'on retrouve debout dans la cour. Ces colonnes destyle dorique, proviennent certainement duCardo (ancienne voie romaine), située à proximité et ont été positionnées à l'envers.
Sur le mur est sont situées deuxArches Saintes, qui ont été aménagées à l'époque où les musulmans contrôlaientJérusalem, et imposaient qu'unCoran soit installé dans l'arche, ce qui était impensable pour les Juifs. La solution acceptée par tous, y compris par le gouvernement qui désirait le calme et une paix relative, fut de construire une autre arche où fut déposé un Coran.
La pièce ne dispose que de peu d'ouvertures ce qui donne une ambiance assez sombre la plupart du temps.
Pendant la rénovation de la synagogue, on a retrouvé, gravés sur une des colonnes, les noms des troispatriarchesAbraham,Isaac etJacob. La date de ces inscriptions est inconnue, mais est probablement antérieure à la fermeture de la synagogue auXVIe siècle.
Après ladisputation de Barcelone, Nahmanide est contraint à 70 ans de s'exiler et quitte sa ville natale deGérone enEspagne pour s'installer en 1267 àAcre enEretz Israel, ville, à l'époque, encore détenue par lescroisés.
Lors d'une visite de Jérusalem, il envoie une lettre à son fils David lui décrivant l'état de la ville et de la communauté juive dévastée par les guerres des croisades (notamment lors dupillage de la ville en 1244 par lesKhwarezmiens) :
« De nombreux lieux sont laissés à l'abandon et grande est la profanation. Plus l'endroit est sacré et plus grande est la dévastation qu'il a subie. Jérusalem est l'endroit le plus désolé de tout… On trouvedix hommes qui se réunissent lechabbat et qui prient dans leur maison… Même dans sa destruction, c'est une terre extrêmement bonne[1]. »
À 72 ans, il décide alors de rassembler la communauté juive et choisit une maison en ruine sur lemont Sion pour la transformer en synagogue. De nombreux Juifs qui avaient quitté la ville retourne à Jérusalem à l'annonce de son arrivée. Lesrouleaux de Torah qui avaient été évacués àShechem avant l'arrivée des croisés sont ramenés. La synagogue est prête pour les offices deRoch Hachana en moins de trois semaines.
« Et nous avons trouvé une maison en ruine avec des colonnes et un dôme magnifique, et nous l'avons prise pour en faire une synagogue, car elle était sans propriétaire et tous ceux qui veulent des ruines peuvent les prendre. Et nous nous sommes portés volontaires pour la réparation de la maison, et avons déjà commencé son pignon. Nous avons fait venir de Shechem les rouleaux de Torah qui étaient auparavant à Jérusalem et les avons placés dans la synagogue et nous allons prier pour que beaucoup de gens viennent à Jérusalem de Damas, d'Égypte, et de toutes les régions du pays pour voir le temple et pleurer[1]. »
On a actuellement aucune preuve tangible permettant de certifier que la synagogue connue actuellement sous le nom de "synagogue Ramban" soit bien celle fondée par Ramban.
Selon les documents du tribunal de lacharia de Jérusalem, le bâtiment de la synagogue a été acheté le dans la courAshkenazim (cour des Allemands), sous la périodemamelouk.
En1488, le rabbinOvadia ben Abraham deBertinoro se rend à Jérusalem et envoie une lettre à son père dans laquelle il décrit la "synagogue"Ramban" de Jérusalem:
« La synagogue de Jérusalem est construite au-dessus de piliers et est longue, étroite et sombre. Il n'y a pas de lumière sauf l'entrée, et à l'intérieur, on trouve un puits à eau[3]. »
Attenant au bâtiment de la synagogue, se trouve actuellement lamosquée Sidna Omar qui possède unminaret datant duXIVe siècle. D'après le témoignage du rabbin Ovadia ben Abraham, la présence de lamosquée est à l'origine de la fermeture de la synagogue :
« La maison d'à côté appartenait à un Juif, qui à la suite d'un différend et d'une bagarre avec ses coreligionnaires, s'est converti à l'Islam. Sa mère furieuse contre les Juifs décide de consacrer sa maison, située dans le jardin de la synagogue, à l'idolâtrie desIsmaélites et d'en faire une mosquée pour se venger des Juifs. »
Cet événement entraîne toute une série de harcèlements de la part des musulmans fréquentant la mosquée, qui réussissent en1474 à faire fermer la synagogue et de nombreux oratoires juifs. Mais un an plus tard, lesultan mamelouk Kaitbei autorise la réouverture de la synagogue.
En1586, la synagogue est fermée définitivement sur ordre du gouvernementturc de Jérusalem[2] sous le motif que le bâtiment viole lesdécrets d'Omar, interdisant l'édification de synagogues, et d'églises à Jérusalem.
Par la suite, les communautésséfarades vont établir leur centre dans un lieu adjacent où l'académie appartenant autannaYoḥanan ben Zakkaï devait se tenir lors de lapériode du Second Temple. C'est l'endroit où se trouvent actuellement lesquatre synagogues séfarades.
La dirigeantsionisteRachel Ben-Zvi (1896-1986) qui émigre en1908 enPalestine, à l'époque sous contrôle ottoman, visite l'endroit avant laSeconde Guerre mondiale et écrit dans ses mémoires[4]: « la synagogue, nous avons failli ne pas la reconnaître, car elle servait alors d'usine de production de fromages. »
Après laguerre israélo-arabe de 1948, lesaccords d'armistice israélo-arabes de 1949 accordent lavieille ville de Jérusalem à laJordanie. Le bâtiment de la synagogue est alors détruit par laLégion arabe.
Quand, après laguerre des Six Jours, en1967, Israël annexe la vieille ville de Jérusalem, il est décidé de reconstruire la même année la synagogue Ramban après desfouillesarchéologiques rapides, afin de pouvoir fêter les 700 ans de la fondation de la synagogue en 1267 par Ramban.
Après sa restauration, la synagogue devient la principale synagogue du quartier juif et le restera tant que les autres synagogues n'auront pas été restaurées ou reconstruites. Avigor Nebenzahl est nommé rabbin de la synagogue. Bien que la configuration de la synagogue soit typiquementashkénaze, les offices se déroulent selon différents rites en fonction de l'officiant à l'exception deschabbats et des fêtes où le rite est ashkénaze, les séfarades se rendant dans l'une desquatre synagogues séfarades voisines.
| Quartier juif | |||||||||
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| Quartier musulman | |||||||||
| Quartier chrétien | |||||||||
| Quartier arménien | |||||||||
| Mont du Temple et Esplanade des Mosquées |
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| Portes et remparts (chiffres sur la carte) | |||||||||
