Suzhou (chinois simplifié :苏州市 ; chinois traditionnel :蘇州市 ; pinyin :sūzhōu shì ; enwu :Sutzoe[2]), parfois également orthographiéSu-Zhou,Su-Chou, Soutcheou ouSoo-Chow, est une ville du sud de laprovince duJiangsu, dans l'est de laChine. Elle se trouve dans ledelta du Yangzi Jiang. La municipalité compte plus de 10 millions d'habitants en 2016. Elle est bordée à l'est par celle deShanghai, les centres des deux villes étant éloignés d'une centaine de kilomètres.
Centre urbain ancien et prospère, Suzhou dispose d'un riche patrimoine architectural et artistique qui en font une importante destination touristique. C'est également un centre industriel important, notamment dans le secteur de l'électronique. Lesinvestissements directs étrangers, originairementsingapouriens sont particulièrement développés. Quant auPIB par habitant, Suzhou était en 2015 la troisième ville la plus riche de Chine hors régions pétrolières[3].
Selon des mots attribués à Chaoying, poète de ladynastie Yuan (1279 —1368) : « au ciel il y a leparadis, sur terre il y a Suzhou etHangzhou ». (chinois :上有天堂，下有苏杭 ; pinyin :shàng yǒu tiāntáng, xià yǒu sū háng).
Avant sa sinisation, la région était habitée par le peuple Wu. Le premierÉtat de Wu est créé à la fin de ladynastie Zhou de l'Ouest. Autrefois considéré comme un état vassal de la dynastie occidentale des Zhou, l'État de Wu devient une puissance majeure parmi les divers États chinois à la fin de lapériode des Printemps et Automnes (771 à 481/453 av. J.-C.). Suzhou, sous le nom de grande ville de Helu, devient la capitale de l'État de Wu en 514av. J.-C. Durant lapériode des Royaumes combattants, Suzhou devient le siège du comté et de la commanderie de Wu. À la suite de son annexion par la dynastie Quin en 222, elle devient la capitale de lacommanderie deKuaiji. Lors de la chute des Quin, le gouverneur de Kuaiji tente d'organiser sa propre rébellion mais est trahi et exécuté parXiang Liang et son neveuXiang Yu qui lancent leur propre rébellion dans la ville.
À la suite de l'achèvement dugrand Canal, Suzhou se trouve placé sur une route commerciale stratégique qui, par la suite, la transforme en métropole commerciale et industrielle de la côte sud-est de la Chine. Durant la dynastie des Tab, le grand poèteBai Juyi, devenu gouverneur de Suzhou, fait construire le canal Shantang (825). En 1035, letemple confucéen de Suzhou est édifié par l'homme politique et poèteFan Zhongyan.
En 1130, l'armée mandchoue desJin occupe et saccage Suzhou . Celle-ci est à nouveau occupée durant l'invasion mongole de la Chine en 1275. En 1356, Suzhou est choisie comme capitale parZhang Shicheng un des dirigeants de larévolte des Turbans rouges qui s'oppose à ladynastie mongole des Yuan qui s'auto proclame roi du Wu. En 1367,Hongwu, un des leaders des Turbans rouges basé à Nankin reprend la ville après un siège de 10 mois. Hongwu, qui monte peu après sur le trône et devient le premier empereur de ladynastie Ming, démolit la cité royale située au centre de la ville fortifiée de Suzhou et écrase sous les taxes les familles les plus riches de la ville et de la préfecture[4]. Malgré cette pression fiscale et le déplacement de certains des notables à Nankin (à cette époque capitale de Hongwu), la ville connait de nouveau la prospérité. Au début de l'ère Ming, les bancs de sable duYangtse Kiang sont rattachés à la préfecture de Suzhou. Par la suite, ceux-ci formeront l'île de Chongming qui sera rattachée àShanghai. La ville et ses environs connait plusieurs siècles de prospérité qui en font une source de revenus exceptionnels.
Le dirigeant coréenChoe Bu, après un naufrage en 1488, parcourt la Chine orientale deZheijiang àLianing pour revenir dans son pays natal. Dans son journal de voyage, il indique que Suzhou surpasse toutes les autres villes. Au cours des siècles, de nombreux jardins sont créés à Suzhou par les membres de la classe dirigeante des dynasties Ming et Qing. Mais en 1860, durant larévolte des Taiping, la ville est capturée par la rébellon : les bâtiments et les jardins sont pratiquement complètement détruits.
Laville-préfecture de Suzhou est délimitée au nord-est par le fleuveYangzi Jiang et au sud-est par lelac Tai, le troisième plus grand lac de Chine dont les deux tiers de la superficie sont rattachés au territoire de Suzhou. Elle est bordée au sud-ouest par la ville deShanghai dont le centre-ville est situé à moins de 100 kilomètres et au nord-ouest par la circonscription de la ville deWuxi distante d'une quarantaine de kilomètres. Suzhou est traversé du nord au sud par legrand Canal. La circonscription comprend la ville de Suzhou proprement dite, mais également cinqvilles-districts situées à l'est de celle-ci :Zhangjiagang,Changshu,Taicang,Kunshan etWujiang. Le territoire de Suzhou, qui est compris entre les latitudes 30° 47′ et 32° 02′ et les longitudes 119° 55′ - 121° 20′ est, a une superficie de 8 488 km2[5].
En 2011, leproduit intérieur brut (PIB) total était de 1 071,699 milliards deyuans, et le PIB par habitant de 102 129 yuans[7].
Lerevenu par habitant en parité de pouvoir d'achat s'élève à 52 020 $ en2014, soit, parmi les 300 principales économies métropolitaines du monde en PIB PPA 2014, le1er rang enChine et le68e dans le monde[8].
Suzhou est desservie par l'autoroute Shanghai-Nankin à deux fois quatre voies longue de 274 kilomètres. La ville est également traversée par l'autoroute nationale 312 qui relie Shanghai aux confins orientaux du pays (Korgas dans le Xinjiang) et qui est longue de 4 967 kilomètres.
Suzhou est situé sur les lignesShanghai-Nankin etShanghai-Pékin. Lagare de Suzhou (苏州站) est une des stations de chemin de fer les plus fréquentées de Chine. Elle est desservie par les trains classiques assurant la liaison entre Pékin et Shanghai et par des trains à grande vitesse de type D et G circulant à fréquence élevée sur laLGV Shanghai - Nankin. Le trajet jusqu'à lagare de Shanghai prend 25 minutes tandis que les trains à grande vitesse les plus rapides (type G) mettent 1 heure pour atteindre Nankin. La gare de Suzhou-Nord (苏州北站) quelques kilomètres plus au nord est située sur laLGV Pékin - Shanghai et est desservie par des trains à grandes vitesses en direction de Pékin, Quindao, etc. Il existe d'autres gares sur le territoire de la ville notamment la gare de laville-district deKunshan (située sur le territoire de la ville-préfecture de Suzhou) et entre celle-ci et Suzhou ainsi que la gare du parc industriel de Suzhou également située sur la ligne Shanghai-Nankin.
Suzhou dispose depuis 2012 d'un réseau de métro (métro de Suzhou) comprenant début 2020 quatre lignes totalisant 141 kilomètres de voie et 134 stations. Cinq autres lignes d'une longueur cumulée de 200 kilomètres sont en construction. La ville a également unréseau de tramway comprenant début 2020 deux lignes totalisant 43 kilomètres de voie[9].
Le plus grand port fluvial de Chine est situé sur le bord du Yangtse Kiang et sur le territoire de la ville de Suzhou, dans les districts de Zhangjiagang, Changshu et Taicang. Son volume de marchandises (cargo) embarquées ou débarquées était en 2021 de 565,9 millions de tonnes (7e mondial) et de 8,11 millions de EVPs (trafic conteneurs, 22e mondial).
En raison de ses nombreuxcanaux, Suzhou est parfois surnommée laVenise de l'Est. Les deux villes sont d'ailleurs jumelées.Marco Polo aurait dit que Suzhou possédait 6 000 ponts sur ses nombreux canaux. C'était exagéré, un plan datant de la dynastie Song en montre 314.
Les Tours jumelles de Suzhou, temple de Luohanyuan. Deux ouvrages en brique bois et pierre. Fin duXe siècle, débutdynastie Song.
La peinture de l'école de Wu (ancien nom de Suzhou), fondée parShen Zhou (1427-1509) a regroupé un grand nombre d'artistes de premier plan dontWen Zhengming,Tang Yin etQiu Ying. Ils forment avec Shen Zhou les « Quatre Grands Artistes de Wu », au cours de la dynastie Ming. Leur influence s'est poursuivie ensuite.
Lemusée de Suzhou abrite une collection remarquable, en particulier ces peintres de l'école de Wu.
L'opéra chinoiskunqu a son origine dans la région de Suzhou. La ville est aussi connue pour ses ballades chantées, lestanci et lespingtan(en).
Suzhou est située à proximité du lac de Taihu duGrand canal, le poisson est donc facile à pêcher à proximité de la ville. Le climat relativement tempéré et le sol fertile de la région font que leriz y a été cultivé très tôt, il y a environ 6 000 ans.
Valérie Huss (dir.).La Chine en soie : chefs-d’œuvre du Musée de la soie de Suzhou [exposition], éd. Musée de Bourgoin-Jallieu et Musée de Charlieu, 2000. n.p.
