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Lesurhomme ousurhumain (enallemand :der Übermensch, prononcé :/ˈyːbɐmɛnʃ/prononciation) est unenotionpolysémique notamment présente enlittérature et enphilosophie, qui représente de manière générale l'idée de supériorité qu'un type d'homme (bien souvent seulement idéal) aurait acquise sur le reste dugenre humain. En philosophie, le Surhomme est principalement associé auphilosophe allemandFriedrich Nietzsche. Richard Roos l'a ainsi définie :
« Le Surhomme de Nietzsche est de nature égale au divin. Il est au-dessus des hommes etplus au-dessus des hommes que ceux-ci ne le sont du singe. Il ne doit pas se soucier des hommes, ni les gouverner : sa seule tâche est la transfiguration de l'existence[1]. »
Le mot, originellement en allemand, est forgé depuis le préfixeüber-, « super- », « sur- » et le nomMensch, « humain ».
La traduction de l'allemandÜber-mensch parSurhomme pose des difficultés en français. En effet,Mensch se traduit parhumain et non pas parhomme (Mann en allemand). Quant au préfixeüber[2], il suggère autant d'aller au-delà, de dépasser, de traverser, de franchir que de surmonter. Il serait plus juste de parler alors deSurhumain plutôt que deSurhomme, selonPatrick Wotling[3].
L'approche deFriedrich Nietzsche vise autant la confrontation que le débordement des catégories de son temps qui servaient à définir notre condition humaine. Cette approche s'opère dans un élan organique, poétique et joyeux, voiredionysiaque. Nietzsche attaque ces catégories qu'il considérait comme limitantes sinon aliénantes.
La notion de surhumain n'a pas été inventée par Nietzsche et daterait duXVIIe siècle. On la retrouve chezHerder, mais on la rencontre surtout à partir de la littératureromantique. Les auteurs de ce mouvement littéraire désignaient un idéal impossible qui mettait en lumière les limites de l'existence humaine :Lord Byron (Manfred),Giacomo Leopardi (Zibaldone) l'évoquent avec désespoir ou ironie.
« GEIST:
Du flehst, eratmend mich zu schauen,
Meine Stimme zu hören, mein Antlitz zu sehn;
Mich neigt dein mächtig Seelenflehn,
Da bin ich! — Welch erbärmlich Grauen
Fasst Übermenschen dich! »
« L'ESPRIT :
- « Tu aspirais si fortement vers moi !
- Tu voulais me voir et m'entendre.
- Je cède au désir de ton cœur.
- — Me voici ! Quel misérable effroi
- Saisit ta nature surhumaine ! »
Dostoïevski abordait déjà le thème du surhomme dansCrime et Châtiment[5] : « Le surhomme n’a pas de supériorité légale sur les autres hommes mais bien plutôt une supériorité morale :« J’ai seulement insinué que l’homme « extraordinaire » a le droit, pas le droit légal, naturellement, mais le droit moral de permettre à sa conscience de franchir… certains obstacles et cela seulement dans le cas où l’exige la réalisation de son idée […] ». Le surhomme n’a pas à rendre compte de ses actes à une quelconque loi humaine, c’est son intériorité même qui s’impose comme une loi unique et comme le régulateur de sa volonté. L’ami de Raskolnikov, Razoumikhine, a bien compris le caractère odieux d’une telle philosophie : « Il me semble que c’est là l’idée principale de ton article : l’autorisation morale de tuer, et elle m’apparaît plus terrible que ne le serait une autorisation officielle et légale », s’indigne-t-il. Raskolnikov peut alors être considéré comme un personnage proto-nietzschéen : il considère qu’il est légitime de s’affranchir du bien et du mal dès lors que la vie que l’on souhaite mener l’exige ».
Dans la philosophie deNietzsche[6], la notion deSurhomme est liée à deux autres grandes notions : laVolonté de puissance et l'Éternel Retour. Le Surhumain est, par hypothèse[7], l'incarnation de la Volonté de puissance humaine la plus haute, accomplissement de lavie qui trouve à s'affirmer dans la pensée de l'Éternel Retour. Cette idée d'un accomplissement de la Volonté de puissance humaine est, pour Nietzsche, un essai pour surmonter (überwinden) lenihilisme et donner un sens à l'histoire sans but de l'humanité[8].
Si Nietzsche a probablement trouvé cette notion chezByron,Goethe[9] etDostoïevski, l'utilisation qu'il en fait n'est pas la même que dans le romantisme. Elle possède donc une genèse qui n'appartient qu'à lui[10]. Dans l'ensemble du développement de la pensée de Nietzsche, leSurhomme, ou plus exactement la qualité désignée par l'adjectifsurhumain, se comprend comme une notion qui regroupe des réflexions qui ont pu tout d'abord se présenter de manière éparse (en particulier la critique de la morale, la sagesse tragique, la moralité des mœurs, la culture et l'art).
Ces réflexions trouvent leur genèse dans la période qui va deHumain, trop humain auGai Savoir[11] et la notion apparaît ensuite sous sa forme nominale dansAinsi parlait Zarathoustra ; elle prend alors une forme philosophique différente puisqu'il s'agit maintenant d'annoncer une nouvelle réalité humaine visée à travers un processus de dépassement dont Nietzsche avait décrit auparavant les formes constituant une part importante de l'histoire de l'humanité.
Il utilise tout d'abord, dansHumain, trop humain, l'adjectifübermenschlich pour qualifier péjorativement l'élan supranaturel par lequel leshommes aspirent à une autreréalité, à une réalité transcendante que symbolise le saint[12] :
Ainsi, avec l'exemple du saint, le préfixeüber- désigne ici un processus interprétatif par lequel on se convainc de la valeur élevée au plus haut degré d'un état d'âme qui exalte la puissance de l'homme tout en le rendant étranger au monde. Toutefois, ces auto-interprétations métaphysiques sont pour Nietzsche des falsifications, ce qui pose la question de la valeur du dépassement considéré :
Nietzsche fait sur ce modèle un usage abondant du préfixeüber-, usage qui permet d'éclairer la notion dedépassement qui ne concerne pas seulement l'élévation et la fuitemétaphysique de l'homme, mais est inhérente à touteVolonté de puissance, et en particulier auSurhomme. C'est ainsi que Zarathoustra dit : « Et la vie elle-même m'a dit ce secret : « Vois, dit-elle, je suis ce qui doit toujours se surmonter soi-même »[15].
Dans le cas du dépassement moral, c'est l'homme moral qui se rend maître de ses instincts et les domine, ce qui lui permet d'assouvir sa passion de maîtrise sur ses instincts : il se surmonte en tant qu'animal, en se prêtant une double réalité rendue pensable par la morale. L'homme est ainsi un sur-animal (Ueber-Thier[16]), parce qu'il a inventé un type d'interprétationmorale de sonanimalité :
La valeur de cette supériorité est cependant douteuse pour Nietzsche. En effet, dans le cas du dépassement métaphysique, c'est l'humain même, l'homme vivant qui se retrouve affaibli, aliéné à une valeur absolue et étrangère :
Dieu a été jusqu'ici l'expression la plus intense du dépassement de l'homme par lui-même, i.e. l'expression la plus élevée de laVolonté de puissance. Ce dépassement était un mépris de l'homme pour lui-même. Mais les choses changent avec lamort de Dieu : si, dans le cas de l'histoire occidentale, le dépassement de l'homme a toujours été un dépassement supranaturel, il niait la possibilité d'un autre type de dépassement, celui qui concernait ce monde, qui n'aurait pas d'autre horizon que l'existence même de l'homme :
La conception du surhumain fut donc, selon Nietzsche, le fruit d'erreurs d'interprétation de l'homme sur lui-même (il a pris ses aspirations animales pour des inspirations divines), du dégoût et d'une insatisfaction qui le poussait à chercher son assouvissement dans un ailleurs imaginaire. C'est ainsi que les pulsions de l'animal-homme furent éduquées et structurées, en sorte de ne plus désirer qu'une consolation supra-terrestre. Ce n'est pas seulement lechristianisme qui incarne aux yeux de Nietzsche cette disposition psychologique, mais égalementl'homme supérieur (évoqué notamment dansAinsi parlait Zarathoustra) et l'idéaliste moderne. La culture européenne est dans son ensemble la conséquence de l'élevage de ce type humain[20].
Lesur- qualifie donc chez Nietzsche une transfiguration de la structure des pulsions qui fait apparaître un type nouveau (homme par rapport à l'animal ; surhomme par rapport à l'homme) : cette transfiguration se fait par le moyen de jugements de l'homme sur lui-même, jugements qui, en amont, supposent des valeurs au service d'une volonté de puissance et, en aval, une incorporation de ces valeurs, une éducation des pulsions qui conduit par exemple à associer des idées désagréables au sentiment de fierté ou à la sexualité (c'est le cas dans l'idéal ascétique[21]). C'est pourquoi le processus de dépassement est toujours lié à la question de l'éducation ainsi qu'à la plasticité de laVolonté de puissance.
Enfin, c'est dansAinsi parlait Zarathoustra que leSurhomme est finalement rattaché à la question d'un dépassement purement immanent qui touche au sens de l'histoire humaine et qui va déboucher sur uneéthique artistique de soi :
C'est, dans l'annonce faite par Zarathoustra, la promesse d'un homme qui s'affirme comme homme et qui s'accomplit en tant que tel, d'où les deux principaux aspects duSurhomme liés aux deux autres grandes notions de Nietzsche : l'affirmation et la totalité.
En rétablissant par-delà les aspirations métaphysico-morales de l'humanité le rapport naturel de l'homme au monde, i.e. l'immanence de saVolonté de puissance, Nietzsche met en avant plusieurs qualités qui, pleinement accomplies, peuvent servir à caractériser le Surhomme.
Le Surhomme ne nie plus, ilest :
Parce qu'ilest, le Surhomme n'est pas l'étranger en ce monde qu'incarne l'idéaliste ou l'homme supérieur, c'est-à-dire le nihiliste qui condamne le monde d'après un autre monde transcendant qui n'existe pas. Non seulement ce monde lui est familier, jusque dans les souterrains de la psyché animale, mais il le veut, il y consent et en désire le retour ; ce désir est ainsi une véritable conversion et une rédemption délivrant de la malédiction duressentiment qui prend la forme de l'Éternel Retour :
L'inversion des valeurs est liée à ce désir nouveau qui justifie l'existence, qui lui donne descouleurs inédites. Puisque l'Éternel Retour doit conduire à « ne plus désirer autre chose » puisqu'il y a unamor fati qui nous délivre du ressentiment, laphilosophie de Nietzsche, en se fondant sur cette métamorphose du désir qui induit une transformation des valeurs nécessitée par la constatation que « l'essence la plus intime de l'être est la volonté de puissance », consiste à penser par-delà bien et mal, tandis que tous lesphilosophes antérieurs pensaient dans les limites de la morale idéaliste. Cette pensée par-delà du bien et du mal est ainsi à la fois la pensée de l'innocence et de latragédie de l'existence.
Il ale sens de la terre (c'est-à-dire qu'il ne se perd pas dans les abstractions commePlaton, et ilveut la vie, sous toutes ses formes). Ainsi, il fait preuve de lagrande santé (il ne fuit pas la souffrance et la douleur parce qu'il est assez fort pour elle et il sait qu'elle est partie intégrante de la vie). Il ne se culpabilise pas, n'a pas de remords, car ce qu'il fait, il le veut vraiment. De manière générale, il accepte et désire la vie dans son entièreté. L'affirmation de l'existence, le consentement à la totalité des aspects de la vie, conduit à concevoir le Surhomme comme homme total qui fait la synthèse des qualités contradictoires que l'on rencontre éparpillées dans l'humanité. Ce dernier point incitera Nietzsche à rechercher des cas de dépassement de soi chez certains grands hommes, dont l'un des plus éminents à ses yeux estGoethe.
Nietzsche n'a pas commencé par tracer une figure théorique, idéale, du Surhomme. Il n'a pas non plus supposé que le Surhomme ait déjà existé mais que, s'il est vrai que les hommes tendent à se surmonter, alors il a pu exister déjà des hommes présentant les caractéristiques de la surhumanité. Il s'est donc tourné vers les grands hommes et les a scrutés en en retirant des leçons de dépassement de soi, tout comme il s'est tourné vers lesmoralistes français pour explorer lapsychologie humaine. Il est toutefois notable que pour Nietzsche, le chemin à parcourir avant l'émergence de surhommes est encore long comme l'indique ce passage deAinsi parlait Zarathoustra : « Jamais encore il n'a existé de Surhumain. Je les ai vus nus tous les deux, le plus grand et le plus petit des hommes. Ils se ressemblent encore trop. En vérité, le plus grand m'a paru – par trop humain »[25].
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De toute l'œuvre de Nietzsche,Goethe est probablement celui qui ressort comme la figure la plus affirmative, au point de se confondre presque avecDionysos, affirmation pleine et entière de l'existence. À ce titre, Goethe est pour Nietzsche, avecShakespeare, l'un des exemples les plus précis de préfiguration du Surhomme :
Goethe, l'individu, sait dominer ses contradictions tout en laissant libre cours à sanature impulsive ; c'est ce que Nietzsche souligne également ailleurs en évoquant la fausse dualité, à ses yeux, entre lasensualité et l'ascétisme[27] : le besoin d'ascétisme de l'artiste n'est jamais la négation d'une nature animale, mais la conséquence d'un besoin de concentration des forces. Dans ce but, il est capable de se soumettre à des contraintes qu'il inventera si nécessaire. Se soumettre ici à un idéal moral qui ferait de la maîtrise unevertu, ce serait pour l'individu créateur se soumettre à des valeurs contraires à la partie de lui-même d'où il puise sa force, son inspiration[28], et cela compromettrait également l'unité des multiples facettes de sonexistence en reléguant une partie de son être du côté du mal, de l'interdit[29]. C'est pourquoi un artiste comme Goethe sait jouir en toute indépendance à l'égard de lareligion et des idées bourgeoises (Goethe, rappelle Nietzsche, détestait lacroix et les vertus allemandes), des composantes contradictoires aux yeux de la morale, de sa vie instinctive.
Lanotion d'humanité s'étant construite sur un malentendu et une insatisfaction, la question se pose à Nietzsche de savoir quelle place une autre sorte d'hommes occuperait dans le cours de l'évolution humaine ; s'agit-il d'une abolition de l'espèce humaine ou d'une transfiguration qui aurait un rapport avec lasélection naturelle ? Nietzsche répond par la négative à ces deux questions :
Le Surhomme ne remplace pas l'humanité et il n'est pas non plus le résultat d'un processus d'évolutionbiologique : le Surhomme est le dépassement dunihilisme (envisagé comme une possibilité à venir) qui a dominé jusqu'ici les hommes. Il propose une transfiguration de l'existence, une forme de délivrance qui rend désuète la notion religieuse derédemption. Nietzsche a d'ailleurs écrit : « le surhomme est le sens de la terre ; restez fidèles à la terre et ne croyez pas ceux qui vous parlent d'espoirs supraterrestres : ce sont des empoisonneurs qu'ils le sachent ou non ». Dans ce sens, le surhomme est un dépassement vers une humanité plus terrestre que jamais.
Bien que Nietzsche ait pris soin d'écarter les risques de confusion, il ne peut que se plaindre des amalgames qui ont été faits malgré tout :
Nietzsche rejette ainsi l'idée d'un Surhomme reposant sur des bases biologiques, mais il rejette également l'exaltation du génie et l'héroïsme comme il l'avait clairement fait dire à Zarathoustra dans un discours où il exige de l'homme fort et violent une forme de bonté acquise en se dominant soi-même :
Une autre question est de savoir quelles relations le Surhomme pourrait-il avoir avec les autres hommes : est-il un maître, un dominateur ? Nietzsche le nie :
Le Surhomme met donc de la distance entre lui et les autres hommes. Sa différence, qui repose sur un ensemble de valeurs incorporées et non sur des différences quantitatives ou biologiques, lui interdit de prêter attention à des valeurs médiocres qui sont indispensables aux communs des mortels pour supporter de vivre mais qui ne lui sont pas indispensables à lui. Pourtant,le Surhomme n'est pas un individu ; il est un type et, à ce titre, il a besoin de la communauté de ses pairs. Le Surhomme n'est donc pas non plus un héros solitaire.
Souhaitant instituer une sélection par l’Éternel Retour, Nietzsche écrit dansL'Antéchrist :
Ainsi, ceux que Nietzsche considère comme faibles seraient poussés au suicide par l’idée d’une vie revenant sans cesse.
Cette sélection, visant à contrer la sélection chrétienne, conduirait en outre à adopter une forme de domination de soi que Nietzsche considère comme un sacrifice refusé par cette religion :
La notion d'homme supérieur est distincte de celle de surhomme. Le surhomme se veut au-dessus de l'humanité, et si aujourd'hui il est admis que Nietzsche a été mal interprété par les nazis, l'idée que savoir faire abstraction de ses sentiments humains permet de devenir un surhomme peut conduire aux pires atrocités[36].
Selon Hervé Jamet, la hiérarchie entre les êtres humains a toujours existé[37]. Sous l'Ancien Régime, la supériorité était attribuée au roi, à la noblesse, à l'aristocratie. L'égalité républicaine désigne l'égalité devant la loi. Mais la hiérarchie subsiste par la sélection à l'école, à l'armée et au travail. Ce n'est plus une sélection par la naissance, si ce n'est par l'intelligence et les qualités physiques. Tous les hommes ne naissent pas égaux, la maladie, la robustesse peuvent pénaliser certains[38].Émile Zola admettait une inégalité entre les hommes et développait une sorte de « racisme » compatissant chezLes Rougon-Macquart[39]. C'était l'atavisme alcoolique deJacques Lantier dansLa Bête humaine qui payait pour ses ancêtres[40].
L'expression « Homme supérieur » est banale sous la plume deBalzac : on trouve une dizaine de fois l'expression dansla Comédie humaine[41]. Stendhal s'adresse à l'élite notamment dansLa Chartreuse de Parme,Promenades dans Rome et termine ses romans par « to the Happy Few »[42]. L'expression serait empruntée àShakespeare « We few, we happy few, we band of brothers » (Henry V, IV, 3)[43]. Enfin, on trouve six fois l'expression « Homme supérieur » dansLe Rouge et le Noir et une fois dansLa Chartreuse de Parme deStendhal[44].
Le mouvement ou la philosophie dutranshumanisme rattache la notion de surhomme aux possibilités de transformation technologique du corps humain : augmentation des capacités physiques ou intellectuelles, limitation des processus biologiques conduisant au vieillissement ou la mort[45].
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