Lois Lane (femme (Pré-New 52) Jon Kent (fils) Jordan Kent (fils) Val-El (arrière-arrière-grand-père, mort), Ter-El (arrière-grand-père, mort), Charys-El (arrière grand-mère, morte), Seyg-El (grand-père), Daron-Vex (arrière-grand-père), Nyssa-Vex (grand-mère), Jor-El / Mr Oz (père), Lara Lor-Van (mère, morte), Jonathan Kent (père adoptif, mort), Martha Kent (mère adoptive), Tal Roh (demi-frère), Zor-El (oncle, mort), Alura In-Ze (tante, morte), Kara Zor-El (Supergirl, cousine), Dru-Zod (oncle), Kon-El (clone partiel, « fils »), Jon Lane Kent (fils)
Superman est unsuper-héros debande dessinée américaine appartenant au monde imaginaire de l’univers DC. Originaire de la planète Krypton il est recueilli sur Terre par un couple de fermiers et est baptiséClark Kent (son nom kryptonien estKal-El).
Lapropriété légale du personnage a été sujette à de nombreuses controverses juridiques. Siegel et Shuster ont par deux fois intenté un procès pour en récupérer lesdroits.
Superman est l'archétype du super-héros, car il en a défini les conventions, étant le premier super-héros à avoir été créé. Les super-héros sont souvent évalués en fonction de leur ressemblance avec la norme établie par Superman, qui reste le super-héros de bandes dessinées le plus vendu de tous les temps et ayant lafranchise parmi les plus lucratives même au-delà de labande dessinée.
Le développement de Superman commence en 1933.Jerry Siegel etJoe Shuster ont 17 ans et sont camarades de classe dans une école à Cleveland en Ohio. En janvier, Siegel écrit une histoire courte, illustrée par Shuster, intituléeLe Règne du Superman, que Siegel publie dans sonfanzine,Science Fiction. Le protagoniste est un vagabond nommé Bill Dunn qui obtient grâce à une drogue expérimentale des dons de télépathie, de manipulation mentale et de clairvoyance. Il s'en sert pour satisfaire ses caprices et gagner de l'argent. Il finit cependant par les perdre, et redevient un vagabond anonyme et honteux. Comme les ventes du fanzine de Siegel ne sont pas satisfaisantes, les deux amis commencent à faire des bandes dessinées, envisageant de devenir des auteurs de bande dessinée professionnels, puisque celles publiées dans des journaux sont plus lucratives que lespulps (les comics n'existaient pas en 1933). La qualité du dessin n'est pas primordiale, ce qui rend ce créneau plus accessible pour Shuster[1]. Siegel se rend alors compte que Superman serait plus rentable comme personnage de bande dessinée s'il était un héros, en voyant que les bandes dessinées dont les protagonistes sont des criminels, commeFu Manchu, ont du mal à trouver leur public si on les compare aux protagonistes héroïques commeTarzan[2]. Alors, ils réinventent Superman en héros. Reprenant l'histoire avec Bill Dunn, ils imaginent un scientifique sans scrupules qui transforme un humain ordinaire en surhomme. Cependant, au lieu d'avoir desperceptions extrasensorielles, le sujet développe une force surhumaine et une résistance aux balles.
En, Siegel et Shuster découvrent un livre comics intituléDetective Dan, publié parHumor Publishing[3],[4]. Il s'agit de l'un des premiers comics qui contienne des histoires originales. Auparavant, les comics n'étaient que des collections de strips de journaux réimprimés. Humor Publishing présente donc une alternative aux journaux, qui à ce stade ne s'intéressent pas aux talents de Siegel et Shuster. Ceux-ci préparent un comics intituléThe Superman et le présentent aux patrons de Humor Publishing comme exemple de leur travail. Humor Publishing semble intéressé par Superman, mais la société se retire du marché des comics sans conclure un accord.
Les rejets s'accumulent, et Siegel conclut qu'il lui faut un artiste plus connu pour intéresser les éditeurs. Quand il informe Shuster qu'il cherche à le remplacer, Shuster réagit en brûlant leur livre rejeté de Superman. Il n'épargne que la couverture du livre comme cadeau pour Siegel ; c'est tout ce qui reste du premier prototype de Superman[5].
Siegel sollicite divers artistes, et en 1934 Russell Keaton lui répond. Keaton habite à Chicago et travaille comme artiste sur la bande dessinéeBuck Rogers. Il produit neuf bandes basées sur un script de Siegel. On aperçoit ici la progression du personnage vers une version plus commune à celle d'aujourd'hui : dans un futur lointain, alors que la Terre est sur le point de mourir à cause de « vieillesse », le dernier homme envoie son fils bébé dans le passé à l'an 1935, où le bébé est adopté par Sam et Molly Kent. Ils lui donnent le nom de « Clark ». L'enfant montre une force surhumaine et une peau impénétrable, et ses parents adoptifs lui apprennent qu'il doit se servir de ses pouvoirs pour le bien de l'humanité.
Les syndicats de journaux ne s'intéressent toujours pas à Superman. Keaton abandonne le projet, et Siegel se réconcilie avec Shuster. Ils continuent à développer Superman. Clark devient un journaliste qui prétend être lâche comme déguisement. Lois Lane est conçue à ce stade. Elle est attirée par Superman, ne sachant pas que c'est Clark.
En 1935, Siegel et Shuster sont embauchés par Malcolm Wheeler-Nicholson, le propriétaire de National Allied Publications, une maison d'édition de magazines BD. Siegel et Shuster produisent des BD de détective et d'aventure pour Wheeler-Nicholson. Celui-ci montre son intérêt pour publier Superman, mais Siegel et Shuster refusent parce que Wheeler-Nicholson gérait mal son entreprise. En 1937, Wheeler-Nicholson déclare la faillite et vend son entreprise à ses partenaires, Harry Donenfeld et Jack Liebowitz. Donenfeld et Liebowitz proposent de publier Superman dans un nouveau magazine de BD d'anthologie qui sera intituléAction Comics, mais à condition que Siegel et Shuster renoncent à leurs droits d'auteur. À ce stade, Siegel et Shuster ne croient plus que Superman deviendra un succès, alors ils le vendent à Donenfeld et Liebowitz pour 130 $ (l'équivalent de2 400 $ aujourd'hui). Ainsi, ils verront enfin leur personnage publié[6].
En1937,Sheldon Mayer, qui travaille chez l'éditeur McClure Syndicate avecMax Gaines, le créateur ducomic book, parle à ce dernier du projet de strip de Siegel et Shuster. Max Gaines accepte de jeter un coup d'œil à ceSuperman et, convaincu par Mayer, décide d'aider les deux auteurs. Il leur suggère de redécouper leur projet pour l'adapter au format comic book et présente les pages àHarry Donenfeld, un des patrons de National Allied Publications. Celui-ci n'est pas convaincu par la série, mais fait confiance à Gaines et prend la série pour le nouveau comic book qu'il lance en avril1938[n 1],[7] et qui s'intituleAction Comics[K 1]. Le succès est immédiat et Superman éclipse les autres séries publiées dans ce comic book[K 2].
Le comédienHarold Lloyd, l'inspiration pour Clark Kent.
Siegel et Shuster ont trouvé leur inspiration dans les histoires de science-fiction ou d'aventure dans lespulps, dans lesquels figuraient des personnages qui possédaient d'extraordinaires capacités physiques comme l'invisibilité ou la force surhumaine. Parmi ceux-ci, on trouveJohn Carter, créé par Edgar Rice Burroughs. Carter est un humain qui se trouve par circonstances étranges sur Mars, où la gravité inférieure le rend plus fort que les Martiens[8].
Le personnage de Clark Kent fut en partie inspiré par le comédien burlesqueHarold Lloyd. Celui-ci portait de grandes lunettes d'écaille et incarnait souvent des personnages doux et timides qui se laissent abuser avant de se retourner finalement contre leurs persécuteurs avec une férocité surprenante[10]. Shuster, qui fut lui aussi timide et porteur de lunettes, trouvait les personnages de Lloyd sympathiques. Kent est journaliste puisque Siegel s'imaginait devenir journaliste lui-même un jour (ce qui ne se réalisa pas). Le triangle amoureux entre Loïs, Clark et Superman est inspiré par les difficultés de Siegel avec les filles[11].
En dehors du nom, Siegel et Shuster ont tiré de leurs lectures des idées qui se sont mélangées pour former Superman. Ainsi,Doc Savage, le héros depulps créé parLester Dent, dont le prénom est Clark et qui est surnommé« l'homme de bronze », est une source d'inspiration tout commeZorro,Tarzan, etFlash Gordon dessiné parAlex Raymond[K 3].
Si Superman est une création originale, ses créateurs se sont inspirés, plus ou moins consciemment, de nombreuses œuvres existantes. Le nom même du héros est unetraduction deÜbermensch tiré deAinsi parlait Zarathoustra deFriedrich Nietzsche[K 4]. Cependant, Siegel et Shuster ne l'ont jamais mentionné en interview[12].
Étant tous deux issus de familles refugiéesjuives et ayant vécul’antisémitisme, les expériences de discrimination de Siegel et Shuster ont probablement joué un rôle dans la création de Superman. En tant qu’immigrés dans une situation mondiale précaire, leur histoire a pu les pousser à imaginer un monde de héros surpuissants[13].
Siegel écrit la plupart des BD des livres et du journal jusqu'à ce qu'il soit recruté par l'armée en 1943, après quoi son travail est confié à desnègres littéraires. Alors qu'il sert à Hawaï, Detective Comics lance une version de Superman enfant intituléeSuperboy. Cela rend Siegel furieux, car DC Comics l'a publiée sans son accord. Siegel est licencié en 1946, et l'année suivante il poursuit DC Comics pour les droits d'auteur de Superboy et Superman. Le juge déclare que le contrat de est valide, en conséquence Superman appartient à DC Comics, mais Superboy est une création distincte qui appartient à Siegel.
En 1969, Siegel et Shuster tentent à nouveau de réclamer leurs droits d'auteur en se servant d'une provision de la loi de 1909 (le « Copyright Act of 1909 ») qui permet à un auteur de « renouveler » ses droits25 ans après sa création. Mais le juge déclare que Siegel et Shuster ont transféré leurs droits de renouvellement à Detective Comics en 1938.
Siegel est de nouveau renvoyé. En 1975, Siegel et plusieurs autres artistes et auteurs de BD lancent une campagne publique pour une meilleure récompense des créateurs de BD. Warner Brothers accepte de payer une pension annuelle et d'autres bénéfices et de citer leurs noms dans toutes futures productions de Superman en échange d'un renoncement définitif à leurs droits d'auteur.
Shuster meurt en 1992. DC Comics offre aux héritiers de Shuster une bourse en échange de leur renoncement à contester leur contrôle de Superman, ce qu'ils acceptent pour plusieurs années.
C'est à ce moment que Marc Toberoff, un avocat spécialisé dans le showbiz, se présente aux héritiers de Siegel et Shuster avec une offre plus intéressante : il mettra en litige les droits d'auteur de Superman si les héritiers les cèdent à sa propre entreprise de films, Pacific Pictures,tout en échange pour des redevances supérieures[Quoi ?]. Ils acceptent. Les héritiers de Siegel annulent leur accord avec DC Comics et, en 2004, ils le poursuivent en justice pour les droits de Superman et Superboy. En 2008, le juge statue en faveur des Siegel. DC Comics fait appel de cette décision et le juge d'appel statue en faveur de DC Comics, jugeant que leur accord enest obligatoire[Quoi ?]. En 2003, les héritiers de Shuster annulent leur propre accord avec DC Comics, mais DC Comics les poursuit en justice en 2010 et le juge statue que leur accord en 1992 leur interdit d'annuler les droits de DC Comics de publier Superman.
Superman entrera dans le domaine public en 2033, mais ceci ne s'applique qu'à la version de Superman qui apparaît dansAction Comics #1 (1938)[17].
Depuis1938, Superman est resté un personnage surpuissant défenseur des justes causes. Cependant, plusieurs étapes dans sa longue carrière sont à distinguer. L'histoire de Superman sur le papier connaît plusieurs versions de 1938 à aujourd'hui, auteurs et dessinateurs confondus. Chaque nouvelle version reprend des éléments de ses prédécesseurs, mais apporte aussi son lot de nouveautés et d'originalité : la réunion de l'ensemble a assuré le succès de la légende de Superman. Il faut y ajouter les films, les dessins animés et les séries : tous apportent leur propre vision.
Dans un premier temps, Superman est un super-héros dans un monde normal. Il n'a pas encore d'ennemis à sa mesure et ses aventures l'amènent à combattre les maux d'un monde semblable à celui du lecteur. Progressivement, cependant, Siegel et Shuster créent des génies du mal comme l'Ultra-Humanite en1939 ouLex Luthor en1940. Dans le même temps ils mettent au point tout l'univers entourant le super-héros : les origineskryptoniennes, l'identité secrète de Clark Kent, la ville deMetropolis, le personnage féminin deLois Lane, etc[K 5]. Les lecteurs ne retrouvent pas ce petit monde uniquement dans les pages d'Action Comics mais aussi depuis le dans un comic strip et à partir de l'été 1939, dans un comic book à son nom[K 6].
Il franchit l'Atlantique à la même période. En France, c'est dans la revueAventures qu'il arrive en 1939, sous le nom de « Yordi », le directeur de la publication craignant queSuperman ne fasse référence à l'idéologie nazie. Les aventures du personnage sont également publiées en Belgique, dans le magazineSpirou (n°9), qui change également le nom du héros : il sera « Marc, l'Hercule moderne »[18].
Terre-II a été créée à la fin des années 1960, et était censée être le monde dans lequel les premières histoires de Superman sont censées s'être déroulées. C'est donc un Superman plus âgé qui y vit, dont le nom kryptonien est Kal-L (le premier nom employé pour désigner Superman, l'orthographe Kal-El étant adoptée plus tardivement).
Kal-L était le fils deJor-L et Lora (appelés sur la Terre I Jor-El et Lara-El). Son père l’envoya sur Terre pour le sauver de l'explosion qui menaçaitKrypton, sa planète natale ; l'enfant fut trouvé par John (nommé sur la Terre I Jonathan) et Martha Kent qui le rebaptisèrent « Clark ». Clark fut mis dans un orphelinat àSmallville, pour une durée plus ou moins longue, jusqu'à ce que les Kent décident de l'adopter. Après leur mort, Clark s’en alla vivre à Metropolis pour chercher un emploi comme journaliste auDaily Planet, mais sa candidature fut rejetée. Il décida de suivre l’histoire d'Evelyn Curry, condamnée à mort pour meurtre. Kal-L découvrit qu’elle était innocente, et sous l’identité de Superman, il arrêta la vraie coupable, sauvant la vie d'Evelyn. Cela fit de lui une célébrité nationale en tant que Superman et Clark fut accepté comme journaliste auDaily Planet.
Il est le seul super-héros à visage découvert et pourtant non reconnu (par ses proches et ses ennemis) grâce à son apparence banale ainsi qu'un des reporters les plus appréciés. Superman aida à fonder laSociété de Justice et en devint un membre honoraire. Il finit par se marier avec la Lois Lane de Terre-II. Pendant leur voyage de noces, elle essaya de lui couper les cheveux, et lorsque les ciseaux se cassèrent, elle prit conscience de la véritable identité de son mari mais renouvela ses vœux matrimoniaux parce qu'elle l'aimait. Son mari devint aussi le rédacteur en chef duDaily Planet.
Alors que les comics de super-héros perdent leurs lecteurs et cessent d'être publiés, ceux de Superman, comme ceux deBatman ouWonder Woman continuent à être distribués.
Dans les années 1950 le directeur de la publication des comics mettant en scène Superman,Mort Weisinger, demande au scénaristeOtto Binder, qui dans les années 1940 écrivait les histoires deCaptain Marvel, le plus important concurrent de Superman, pourFawcett Comics de devenir le scénariste principal de l'homme d'acier. Binder, passionné par la science-fiction développe cet aspect dans les aventures de Superman. Binder et les artistes qui travaillent avec lui introduisent dans l'univers du héros plusieurs éléments qui deviennent réguliers comme la forteresse de la solitude, la kryptonite rouge mais aussi des super-vilains commeBrainiac ou l'idée d'aventures imaginaires. Par ailleurs, Weisinger est le premier à ajouter aux comics une page dédiée au courrier des lecteurs et à demander à ceux-ci ce qu'ils voudraient voir dans les pages du comics. C'est ainsi qu'il répond à plusieurs propositions de lectrices de voir un équivalent féminin de Superman en créantSupergirl[19]. C'est Otto Binder, le créateur du personnage de Mary Marvel, version féminine de Captain Marvel, qui scénarise l'arrivée de la cousine de Superman dansAction Comics 252 daté de[20].À partir de 1956, commence une nouvelle période, celle de l'âge d'argent des comics. Pour les super-héros comme Superman, leurs aventures se suivent et rien ne marque le passage d'une époque à l'autre. Cependant, les critiques qui se sont penchés sur les comics ont établi que l'âge d'argent pour Superman commençait en avec l'aventure intituléeThe Super-Key to Fort Superman[21].
Terre-I a été créée au début des années 1960, et était censée être le monde dans lequel les histoires de Superman de l'Âge d'Argent (et en tant que Superboy) sont censées s'être déroulées. C'est donc un Superman plus jeune qui y vit, dont le nom kryptonien est Kal-El.
Superboy était à l’origine simplement Kal-El enfant et était essentiellement traité comme une version junior de Superman. En effet, Superboy portait le costume de Superman et son alter ego Clark Kent portait des lunettes comme déguisement pour son identité civile. Le personnage fut créé sans la permission des créateurs de Superman,Jerry Siegel etJoe Shuster, ce qui contribua à approfondir un fossé déjà grandissant entre eux et l’éditeur, DC Comics[réf. nécessaire].
Superboy, apparu pour la première fois dansMore Fun Comics #101 (1944), déménagea ensuite dansAdventure Comics. En1949, Superboy eut droit à son propre comic-book. C’est à ce moment que les personnages secondaires se développèrent autour du héros. Les seuls personnages majeurs à apparaître durant les premières années étaient Jonathan et Martha (ou « Ma et Pa ») Kent. À partir de Superboy #2, les aventures de Superboy se déroulèrent à Smallville, États-Unis. Certains des ennemis de Superman, comme les vilains de la Zone Fantôme, firent leurs premières apparitions dans les histoires de Superboy, et d’autres (commeMr Mxyztplk) apparurent dans des versions plus jeunes.
PendantCrisis on Infinite Earths, toutes les réalités parallèles de l'univers DC ont fusionné en une seule. Certains héros se retrouvèrent désormais sans passé, tandis que celui de certains de leurs collègues se trouvait modifié. Terre-II disparut donc, et avec elle tout ce à quoi tenait Kal-L.
Après la bataille finale contre l'Anti-Monitor,Alexander Luthor Jr, le seul survivant deTerre-III, révéla à Kal-L que sa femme était vivante, et les transporta avecSuperboy-Prime dans une dimension paradisiaque dans laquelle Kal-L était censé rester pour l’éternité. Cependant il fut révélé en 1999 dans la minisérieThe Kingdom que Superman ne voyait plus sa dimension comme un paradis mais comme une prison. Il finit par trouver une sortie qui ne causerait pas la destruction de l'Univers DC. Mais il décida de rester encore dans la dimension paradisiaque pour un certain temps.
DansInfinite Crisis Secret Files2006, on montre Kal-L était initialement content dans le « paradis » juste avant la dépression de Lois par l'absence dePower Girl. Voyant cela, Kal-L construit une réplique duDaily Star croyant que cela lui donnerait plus d'énergie. Croyant que le « paradis » dévorait leurs consciences, Alex Luthor (plus froid et distant que jamais car il n'avait jamais eu une enfance et par le fait qu’il était condamné à un exil éternel après avoir sauvé l'Univers) profita de l'attention de Superman pour Lois pour convaincre un Superboy-Prime frustré de sortir de la dimension en rompant la barrière de la réalité, commençant la chaîne des évènements qui vont culminer àInfinite Crisis. L'altération de la réalité par Superboy-Prime affecta très gravement la santé de Lois.
En1986, après la publication de la minisérieCrisis on Infinite Earths, deMarv Wolfman (scénariste) etGeorge Pérez (dessinateur), l'éditeur DC décide de remettre Superman au goût du jour. Pour ce faire, ils embauchentJohn Byrne, auteur complet célèbre pour ses prestations surX-Men etFantastic Four. Dans la minisérieMan of Steel, Byrne redéfinit Superman (qui n'a jamais été Superboy et dont les pouvoirs sont plus limités), mais aussi ses ennemis (Lex Luthor, qui n'est plus un savant fou mais un magnat de la finance,Bizarro…) et ses amis (Lois Lane,Perry White,Jimmy Olsen…). Ensuite, Byrne dessine conjointement la nouvelle sérieSuperman, ainsi queAction Comics, série qui présentera, tous les mois, Superman associé à un autre personnage de l'univers DC.
Ce nouveau départ permit de remettre à plat la genèse du personnage et de renverser le couple Superman-Clark Kent : à partir de cette série, c'est bien Superman qui est l'identité secrète de Clark Kent, ce qui permit de développer de nombreux aspects de l'« humanité » de Superman, dont ses relations sentimentales avec Lois Lane (voir séries télévisées ci-dessous).
Dans la version originale de son histoire, Superman est né sur la planète Krypton sous le nom de « Kal-El ». Encore bébé, il fut enroulé dans une cape et placé dans un vaisseau spatial par son père, le scientifiqueJor-El, et sa mère, Lara, car la planète était sous la menace d'une destruction totale.
Le vaisseau Moose II quitta Krypton juste avant l'explosion fatidique… Au terme d'un très long voyage, il atterrit sur la planète Terre. Kal-El est trouvé par un fermier au grand cœur et sa femme à Smallville (Kansas). Jonathan et Martha Kent, qui n'ont pas d'enfant, décident alors de l'adopter et de garder le secret sur ses origines.
Kal-El est rebaptisé « Clark Joseph Kent »[n 2] et grandit entouré de ses amisLana Lang (son premier amour) etPete Ross. Une fois adolescent, Clark s'interroge sur son adoption et ses pouvoirs apparents. Les Kent décident alors de lui révéler le secret de ses origines. Il apprend donc à maitriser ses pouvoirs et à vivre dans le secret malgré lui.
Après la mort de Jonathan Kent et quelques années d'études, Clark reçoit un « appel » le poussant finalement à créer sa Forteresse de Solitude en Arctique. En plusieurs mois, il apprend les moindres détails sur son départ de Krypton, développe ses capacités physiques et accepte la mission que lui a confiée son père, Jor-El :« Guider les humains ».
Jeune adulte, Kal-El décide alors d’œuvrer pour les humains à visage découvert afin de ne plus jamais avoir à se cacher. Martha lui confectionne un uniforme dans lequel il pourrait être reconnu de tous. Il tient à y intégrer la cape de son père biologique et l'emblème de la dynastie « El » sur son torse. Les humains l'appelleront par la suite, Superman, à cause de la forme de cet emblème qui rappelle un « S ».
En parallèle, dans le but de ne pas attirer les regards sur lui, Clark décide de cacher son identité de super-héros derrière un statut de reporter très peu charismatique à l'allure naïve, symbolisé par une paire de lunettes. Il décide alors de s'installer à Metropolis pour postuler dans un grand quotidien national. Il est engagé parPerry White, le rédacteur en chef duDaily Planet. Il y travaille avec le jeune photographeJimmy Olsen et avec la principale reporter du journal,Lois Lane. Celle-ci s'éprendra du lumineux Superman mais dédaignera son partenaire et néanmoins ami, Clark.
Le jour de son arrivée à Metropolis, Clark utilise ses pouvoirs pour éviter une catastrophe. Dès lors, sous la forme de Superman, il sauve des vies, combat lesméchants… Pour changer de costume, le comics montre Clark entrant dans une cabine téléphonique ; plus tard, il se sert d'une petite salle de stockage du journal.
Superman estmort dansSuperman (vol. 2) #75, en1993 ; l'évènement éditorial est très médiatisé. L'adversaire de Superman estDoomsday, une créature de destruction ultra-puissante qui s'est engagée dans un saccage apparemment sans fin des États-Unis.
Superman est ensuite ressuscité, à l'occasion d'une grande saga qui voit apparaître la version actuelle deSuperboy.
Superman connait diverses apparences, adoptant un temps les cheveux longs, puis un costume bleu, correspondant à une modification de ses pouvoirs, avant de revenir à une version plus classique et finit par se marier avec Lois (cette dernière ayant appris son secret).
En2003, le scénaristeJeph Loeb réunit « l'Homme d'Acier » avec son collègue deGotham City dansSuperman/Batman : Au service du monde, série qui commence quand les deux héros sont confrontés à Lex Luthor, élu président des États-Unis, qui a décidé de les éliminer une fois pour toutes en jetant le discrédit sur eux, et en envoyant à leurs trousses d'autres super-héros. La série se poursuit depuis avec un nouveau dessinateur par arc, explorant la solidarité entre les deux héros, mais aussi leurs différences, notamment à l'occasion de l'arrivée d'une nouvelleSupergirl.
En2004, Clark Kent est rétrogradé au sein duDaily Planet et est désormais chargé des affaires criminelles et de la liaison avec laS.C.U.
Superman continue d'être le héros de plusieurs séries de comics qui coexistent simultanément :Action Comics,Superman,Adventures of Superman. Chacune a ses propres intrigues et sa propre ligne éditoriale, explorant une facette particulière du héros. Celles-ci peuvent se croiser à la fois sous forme de suite (exemple : la campagne électorale deLex Luthor dans les numéros de l'année 2000), mais elles ont tendance à fonctionner indépendamment, bien qu'elles fassent partie de la même continuité.
John Byrne est revenu en2005 sur Superman, prenant en charge les dessins d'Action Comics.
Depuis 2011, toutes les séries publiées par DC ont recommencé leur numérotation au numéro 1 car après les évènements deFlashpoint, l'univers DC a été entièrement recréé.Action Comics présentent les exploits d'un jeune Superman alors queSuperman se passe cinq ans plus tard.
En 2005, dans le cadre du labelAll-Star de DC,Grant Morrison etFrank Quitely lancentAll-Star Superman, une série censée raconter des aventures « iconiques » de Superman, basées sur les éléments du personnage que tout le monde connaît et dégagées de toute continuité. « Pour ce faire, la série s’habille de toutes sortes de références aux époques que le héros a traversées, de l’idéal du Golden Age au merveilleux SF du Silver Age, tout en faisant émerger des réflexions plus profondes, dans l’esprit de la production contemporaine[22]. » La perspective de la mort de Superman permet en effet aux auteurs de faire référence aux nombreuses aventures du héros, vieux alors de presque 70 ans, tant sur le plan de la continuité officielle que sur des épisodes plus anecdotiques ayant trait aux personnages secondaires[23].
Principales histoires dans le cadre des séries régulières
La Mort de Superman, suivi deUn monde sans Superman etLe Retour de Superman (1992-1993)[24].
DC Comics a annoncé lors de laJournée du Coming Out nationale, lundi 11 octobre, que le nouveau Superman est bisexuel et commencera une relation avec un homme dans le prochain numéro de "Superman: Son of Kal-El"[25].
Superman est aussi appelé « l'homme d'acier » (The Man of Steel) et « l'homme de demain » (The Man of Tomorrow). « L'homme de fer » est aussi employé parfois dans certains textes VF, mais il s'agit d'une erreur de traduction parce que ce nom désigne un autre héros de comics (il s'agirait alors d'Iron Man, littéralement « homme de fer », un super-hérosMarvel sans rapport avec Superman).
Une partie des pouvoirs de Superman lui sont conférés par leSoleil jaune de la Terre dont il absorbe les radiations[26], ce qui lui donne par exemple une super-vision ou encore une super-ouïe, et aussi par le fait que sa constitution est adaptée à la gravité de Krypton, très supérieure à celle de la Terre, ce qui lui permet de voler. Tout Kryptonien exposé à notre Soleil peut acquérir les mêmes pouvoirs (Superman en a combattu).
Les pouvoirs de Superman ont considérablement varié depuis sa création en 1938, époque à laquelle il était beaucoup moins puissant que la plupart de ses versions ultérieures. Il possédait seulement super-force, invulnérabilité (endurance) et super-vitesse à un degré relativement limité ; il ne volait pas mais faisait de très grands bonds entre des blocs d'immeubles[27]. Tous ses autres super-pouvoirs étaient alors inconnus et il tirait sa force uniquement de la différence de gravitation entre la Terre et Krypton, et non pas du Soleil jaune. L'étendue et l'intensité des pouvoirs de Superman ne sont pas clairement définies et peuvent varier considérablement selon les besoins de l'histoire, même si ses pouvoirs de base (vol, super-force, super-vitesse, invulnérabilité, super-souffle, diverses visions (thermique, rayon X, micro/télescopique, super-ouïe) restent globalement les mêmes ; d'autres pouvoirs n'apparaissent qu'occasionnellement et ne sont pas unanimement considérés comme faisant partie des pouvoirs de Superman.
d'unesuper-force qui le rend capable d'exploits physiques divers, jusqu'à déplacer des planètes dans certaines intrigues. Sa force physique n'a pas de limites bien définies et reste très variable selon les intrigues : on peut le voir grimacer sous l'effort en arrêtant un train mais aussi détourner un gros astéroïde en quelques secondes sans montrer le moindre signe de fatigue ;
d'unesuper-vitesse qui lui permet de se déplacer, de courir, de réagir, de réfléchir, de nager, de voler et faire un tas d'autres tâches à des vitesses extraordinaires. Son hyper-activité cérébrale lui permet de traiter les informations sensorielles si rapidement qu'il voit le monde tourner au ralenti lorsqu'il utilise sa super-vitesse, pratique pour attraper ou esquiver les balles. On évalue que Superman peut au sol excéder la vitesse du son et dans les airs atteindre voire dépasser la vitesse de la lumière. Sa vitesse reste néanmoins inférieure à celle deFlash ;
d'unesuper-endurance grâce à laquelle il peut se déplacer ou voler pendant une longue période sans jamais être épuisé. Il n'a pas besoin de manger, ni de boire, ni de dormir, il peut rester indéfiniment sous l'eau ou dans les airs. En raison de sa capacité pulmonaire presque infinie, il peut garder son souffle très longtemps sans jamais avoir besoin de s'arrêter (dans certaines histoires il a besoin de réserves d'oxygène pour aller dans l'espace) ;
unevision télescopique qui lui permet de zoomer sur une chose ou un objet lointain en particulier. Ainsi, il est capable de voir à des milliers de kilomètres avec une grande précision,
unevision microscopique qui lui donne la capacité de zoomer sur des choses, des objets extrêmement infimes en dessous du niveau atomique invisibles à l'œil humain et détecter les plus petits indices avec une bonne netteté,
unevision à rayons X lui donnant la capacité de voir à travers les objets solides, les corps et n'importe quoi d'autre excepté le plomb dont il peut y ajuster la profondeur. Il peut combiner sa vision à rayons X avec sa vision télescopique ou microscopique. Cette capacité nécessite beaucoup de concentration,
unevision thermique qui lui permet d'atomiser, de brûler ou de chauffer une cible avec ses yeux. Il peut contrôler avec une extrême précision la longueur, la largeur et l'intensité de ses rayons ;
d'unesuper-ouïe lui procurant des oreilles ultrasensibles grâce auxquelles il entend plusieurs conversations simultanément dans un rayon de plusieurs centaines de milliers de kilomètres de distance avec précision, et peut repérer les bruits les moins distinguables. Il peut se concentrer sur des sons spécifiques tels qu'une alerte à la bombe. Il entend même les fréquences sonores auxquelles les humains sont insensibles. Il est aussi capable d'entendre des bruits sur d'autres planètes séparées de la Terre de plusieurs millions de kilomètres[29] ;
d'unsuper-odorat grâce auquel il peut sentir les moindres parfums ou odeurs que les êtres humains normaux ne peuvent normalement sentir à une plus grande distance ; il peut par exemple savoir s'il y a une bombe sur le point d'exploser. Son odorat est comparable à celui de certains animaux ayant un meilleur odorat que les humains, comme les chiens ;
d'unsuper-souffle lui permettant d'inhaler ou d'exhaler de très importantes quantités de gaz avec une puissance dévastatrice dépassant celle de la pire des tornades, pouvant éteindre un incendie ou déplacer des personnes et même de lourds objets comme des voitures. Il peut également souffler ou aspirer du gaz dans les environnements désoxygénés ;
d'unsouffle réfrigérant lui permettant de congeler des cibles ou des personnes à des températures très froides et à transformer de l'eau en glace ;
d'unesuper-mémoire lui permettant de se souvenir de tout ce qui lui est arrivé au cours de sa vie et ce même lorsqu'il était enfant avec précision et dans les moindres détails. Il se souvient de tout ce qu'il a vu, entendu et lu dans sa vie. Cela lui permet également de parler toutes les langues avec une aisance déconcertante, de les reconnaître, et d'assimiler très vite celles qu'il ne connaît pas, même leslangues mortes ;
d'unesuper-intelligence lui permettant de posséder un quotient intellectuel bien au-delà du génie. Cela lui permet de réaliser et de faire des opérations ultra-complexes simultanément et d'exécuter beaucoup de tâches à la fois ;
d'unesuper-agilité ousuper-dextérité grâce à laquelle il est beaucoup plus agile et mobile avec tout ce qu'il peut faire, que ce soit faire du vélo, jouer au football ou au basket, courir à des vitesses extraordinaires ou lancer des objets. Ceci améliore par conséquent ses réflexes et son temps de réaction. Il peut exécuter des mouvements ou des actions consécutives, précises et avec exactitude. Il peut faire des sauts ou des bonds beaucoup plus loin et beaucoup plus précis ;
d'unfacteur de guérison qui lui donne la capacité de guérir ou de régénérer ses blessures, dégâts physiques, maladies ou plaies les plus graves très rapidement de façon presque instantanée bien qu'il soit physiquement quasi invulnérable ;
d'unelongévité due à son facteur de guérison. Ses cellules se régénèrent à l’infini, donc il ne vieillit pas.
de lacapacité de voler lui permettant de défier les lois de la gravité et de pouvoir ainsi léviter, planer ou encore voler à sa guise.
À l'origine Superman ne vole pas. Mais dans lesannées 50, lorsque le premier dessin animé Superman est créé à la télévision américaine, les dessinateurs ont du mal à animer le personnage lorsqu'il bondit. Ils demandent alors l'autorisation à l'éditeur de Superman, DC Comics, de lui ajouter un nouveau super-pouvoir : la possibilité de voler. Comme le super-héros est immobile lorsqu'il vole, c'est autant d'efforts en moins pour les auteurs du dessin animé… Avec le temps, ce pouvoir bien pratique va permettre d'envoyer le super-héros à l'autre bout du monde et de la galaxie quasi-instantanément.
À l'origine, Superman avait le pouvoir de contrôler ses muscles faciaux et prendre les traits d'un autre.
Superman est aussi un bon combattant au corps à corps, entraîné par Wildcat, Mongul, Wonder Woman et Batman et maîtrisant deux arts martiaux kryptoniens.
Le principal point faible de Superman est lakryptonite, fragment radioactif de la planète Krypton arrivé avec lui sur Terre. Elle existe en différentes couleurs. Les deux plus courantes sont la verte, la plus commune, qui affaiblit Superman et la rouge qui a des effets variables à chaque fois pouvant parfois être loufoques (ainsi sa barbe peut se mettre à pousser d'une façon irraisonnée)[26]. Les autres types de kryptonite sont la blanche, la bleue, la noire, la dorée, la cristal, la kryptonite-joyau, l'X-Kryptonite, l'anti-kryptonite, la kryptonite rose[30]. Le plomb protège Superman des effets de lakryptonite.
Superman est également vulnérable à lamagie[31], mais pas plus qu'un homme ordinaire.
Il perd ses super-pouvoirs lorsqu'il est sous les radiations d'unsoleil rouge[32], de même lorsqu'il reste trop longtemps coupé de la source de ses pouvoirs, le Soleil jaune[33]. Il devient alors aussi vulnérable qu'un homme ordinaire.
Lorsque de forteséruptions du soleil jaune terrien arrivent, les pouvoirs de Superman deviennent aussi incontrôlables que sous l'effet de la kryptonite rouge.
Il ne peut pas résister à des décharges électriques à haute tension : si elles tuaient un humain, elles lui feraient perdre connaissance. Les faibles décharges ne lui font rien.
Superman est également perturbé et vulnérable le jour de sonanniversaire kryptonien[34]. La fête célébrée à l'origine toutes les six années kryptoniennes se traduit chez lui par des dépressions et une perte de contrôle de ses pouvoirs.
D'autresêtres d’origine kryptonienne (ou apparentés) sont capables de le blesser, voire de le tuer, car ils possèdent des pouvoirs comparables sous l'effet d'un soleil jaune. On peut ainsi citer entre autres : les Kryptoniens au sens strict, c'est-à-dire les individus de la même espèce que Superman (comme leGénéral Zod) ; d'autres créatures originaires de Krypton (commeDoomsday) ; ou divers êtres créés artificiellement à partir de matériel génétique kryptonien, souvent celui de Superman (commeBizarro, ou bien l'Homme Nucléaire deSuperman 4).
Le costume de Superman est caractéristique : un justaucorps rouge, bleu et jaune, des bottes moulantes, une ceinture, une cape et sur le torse, un «S» rouge sur fond jaune, entouré d'un pentagone adamantin rouge[35],[36],[37]. Ce logo, à lui seul, évoque le personnage[38].
Le costume est tissé par la mère de Clark, Martha Kent. Le symbole sur le torse de Superman forme un S, mais dans l'histoire, il est censé être un symbole kryptonien de la maison des El mais aussi signifiant « espoir ». Ce symbole a habituellement un fond jaune, mais il a quelquefois été remplacé par un fond noir quand Superman portait le deuil. Superman a aussi une cinquantaine de costumes qui ont chacun leur propre spécificité.
Clark Kent alias Superman est un employé du journalDaily Planet
Ses parents adoptifs, Jonathan et Martha Kent, apparaissent pour la première fois dans le premier numéro deAction Comics, créé par Jerry Siegel et Joe Shuster. C'est Martha Kent qui conçoit le costume de Superman. Ses parents sont présents dans de nombreux comics de Superman. Ils apparaissent également dans de nombreuses adaptations cinématographiques et télévisées.
Kal-El a une cousine,Kara Zor-El, aliasSupergirl qui est également envoyée sur Terre.
Dans sa ville terrienne natale, Superman a pour meilleur ami d'enfancePete Ross et son premier amour estLana Lang. La série téléviséeSmallville introduit une autre amie d'enfance avecChloe Sullivan.
Kal-El côtoie régulièrement les autres membres de laJustice League, en particulierBatman qui en dépit de conflits parfois très violents devient l'un de ses meilleurs alliés et amis.
Le 11 et 12 octobre 2021,DC Comics annonce que le fils de Superman, nomméJon Lane Kent, assumera sabisexualité en tombantamoureux d'unhomme. Dans cette nouvelle série de Superman intitulée « Fils de Kal-El », Jon Kent est un super-héros aux préoccupations différentes de celles de son père car il est très impliqué contre les injustices sociales, le dérèglement climatique ou la crise des réfugiés, l'éditeur souhaitant s'adapter à l'évolution des sociétés et des mœurs[39].
Durant la période où Mort Weisinger est éditeur en chef de DC Comics, les animaux sont plus que de simples animaux de compagnie, ce sont des héros. Les auteurs s'inspirent de laconquête spatiale où des animaux comme lachienneLaïka et leschimpanzésHam, puisEnos sont envoyés dans l'espace avant les êtres humains. Dans les comics, Jor-El effectue des tests sur des animaux pour la fusée qui doit conduire son fils sur Terre[40].
Krypto le super-chien apparaît dans l'histoireThe Super-Dog from Krypton le numéro 210 d'Adventure Comics de. Durant les années soixante, En tant quefaire-valoir, Krypto fait régulièrement partie des aventures de Superboy et parfois de celles de Superman[40]. Il est le héros principal de certaines bandes dessinées ainsi que de la série animéeKrypto le superchien où apparaît également Ace, le chien de Bruce Wayne / Batman[41].
Beppo le super-singe apparaît dans l'histoireThe Super-Monkey from Krypton! dansSuperboy #76 d'. Il arrive plusieurs années après Kal-El[40]. Peu de comics lui sont consacrés[42].
Superman est depuis sa création le personnage de comics le plus vendu[43]Superman est devenu emblème culturelaméricain[35],[44],[45],[46] et De nombreuses études portent sur lui, son impact et son rôle symboliques aux États-Unis et dans le reste du monde.Umberto Eco, par exemple, examine les qualitésmythologiques du personnage[47].
Bud Collyer, interprète de Superman dans une série radiophonique.
En 1940 Superman devient le héros d'une série radiophonique interprétée parBud Collyer dans le rôle principal. Cette série est diffusée jusqu'en 1951[K 6].
Christopher Reeve y incarne le personnage de Superman à quatre reprises :
Superman (1978) ; On peut aussi voir Lee Quigley qui joue Clark enfant, Aaron Smolinski un peu plus vieux, et Jeff East (voix faite par Christopher Reeve) pour la version adolescente.
Superman Returns (2006), suite de Superman 2.Brandon Routh incarne à son tour le personnage de Superman[R 5]. Stephan Bender a incarné la version adolescente.
Batman v Superman : L'Aube de la justice, initialement prévu pour 2015, est sorti le aux États-Unis (le en France). Il met de nouveau en scèneHenry Cavill dans le rôle-titre. Cette fois-ci il est confronté à Batman qui est interprété parBen Affleck. Ce second opus de l'homme d'acier pose les premières pierres de La Ligue des Justiciers.
Un nouvel univers cinématographique débute ensuite en 2025. Le premier chapitre,Chapter 1 - Gods and Monsters, débutera avecSuperman écrit et réalisé parJames Gunn et prévu en 2025.
UneRCA CT-100, la premièretélévision couleur commercialisé vendu à 4 400 exemplaires à partir d'avril 1954, avec le générique d'un dessin animéSuperman.
De1941 à1942, Superman est le héros d'une série de courts-métrages d'animation réalisée par lesStudios Fleischer, et projetés en avant-programme dans les cinémas auxÉtats-Unis[48]. Ces films contribuaient parfois à lapropagande liée à laSeconde Guerre mondiale. Il y combat l'ennemi japonais, mais aussi des savants fous à Metropolis.
Les Aventures de Superman (1952-1958). La série télévisée des années 1950 montrait les aventures de l'homme d'acier dans un aspect proche de celui de la BD de la même époque. Le personnage principal était interprété parGeorge Reeves.
DansSuperboy (1988-1992),John Haymes Newton joue le rôle de Clark Kent de 1988 à 1989, puisGerard Christopher de 1989 à 1992. Il y eut aussi Aaron Schnett qui incarne un Superman de trois ans plus vieux dans un épisode, et Ron Ely incarnait une version plus vieille d'un univers alternatif dans un épisode.
Loïs et Clark : Les Nouvelles Aventures de Superman (1993-1997). Cette série est centrée sur la relation entre Clark Kent (Dean Cain) et Lois Lane (Teri Hatcher) à partir de l'engagement du premier auDaily Planet de Metropolis. Dans cette même série, la date du est indiquée par le père adoptif du héros comme étant celle de l'arrivée sur Terre de superman-enfant.
DansSmallville (2001-2011),Tom Welling joue le rôle de Clark Kent. La jeunesse de Superman est racontée dans la série qui suscite plusieurs controverses. Elle mélange efficacement les deux origines de Superman (ainsi que la BDSuperboy des années 1940) tout en y ajoutant des éléments nouveaux concernant la mythologie kryptonienne, ainsi que des personnages inédits. Des personnages tels que l'Archer Vert,Supergirl,Aquaman ou encoreImpulse apparaissent dans quelques épisodes.
Krypton (2018-2019) : Superman n'apparait pas dans la série mais elle retrace l'histoire de ses ancêtres.
Supergirl (depuis 2016) : La série, qui est centrée sur sa cousine, montre dans la première saison des apparitions furtives de Superman (incarné par une doublure, Kevin Caliber pour le pilote, puis en images de synthèse). On le voit uniquement de dos ou à contre-jour et ils ne communiquent ensemble que par messages. Dès la deuxième saison, le personnage commence à faire de véritable apparition dans la série, interprété parTyler Hoechlin.
Superman & Lois (2021-2024) :Tyler Hoechlin joue le rôle de Clark Kent/Superman etBitsie Tulloch joue le rôle de Lois Lane. La série raconte les aventures de Clark Kent/Superman et Lois Lane dans leur vie professionnelle agitée et leur vie familiale en tant que jeunes parents.
En 2017, l'artiste françaisLéo Caillard crée une sculpture du buste de Superman, en résine et poudre de marbre, sur le modèle des bustes sculptés de l'Antiquité classique. Il a obtenu pour cela l'autorisation de la maison d'édition. Cette œuvre est exposée en 2019 aumusée Saint-Raymond, musée des Antiques de Toulouse dans le cadre de l'exposition temporaireAge of Classics ! L'Antiquité dans la culture pop. La muséographie expose ce buste et ceux de Wonder Woman et de Captain America (créés dans la même forme) à côté de celui de Marc-Aurèle cuirassé[53].
↑Andrae 1983 :« A couple of months after I published this story, it occurred to me that a Superman as a hero rather than a villain might make a great comic strip character in the vein of Tarzan, only more super and sensational than that great character. […] Obviously, having him a hero would be infinitely more commercial than having him a villain. I understand that the comic strip Dr. Fu Manchu ran into all sorts of difficulties because the main character was a villain. And with the example before us of Tarzan and other action heroes of fiction who were very successful, mainly because people admired them and looked up to them, it seemed the sensible thing to do to make The Superman a hero. The first piece was a short story, and that's one thing; but creating a successful comic strip with a character you'll hope will continue for many years, it would definitely be going in the wrong direction to make him a villain. »
« […] when I did the version in 1934 (which years later, in 1938, was published, in revised form, in Action Comics #1), the John Carter stories did influence me. Carter was able to leap great distances because the planet Mars was smaller that [sic] the planet Earth ; and he had great strength. I visualized the planet Krypton as a huge planet, much larger than Earth; so whoever came to Earth from that planet would be able to leap great distances and lift great weights. »
« His life work was one which called for the abilities of a superman, and Doc had been trained from the cradle, that he might have the strength to arise to any occasion. »
↑(en)[vidéo][Production de télévision] « Superman ➟ The Comic Strip Hero (1 of 5) », à 4:50 :« We especially loved some of those movies in which Harold Lloyd would start off as a sort of momma's boy being pushed around, kicked around, thrown around, and then suddenly would turn into a fighting whirlwind (Siegel).I was kind of mild-manned and wore glasses so I really identified with it (Shuster). », Anthony Wall,, 10:38 min, BBC(consulté le).
↑Andrae 1983 : Siegel :« As a high school student, I thought that some day I might become a reporter, and I had crushes on several attractive girls who either didn't know I existed or didn't care I existed. […] It occurred to me: What if I was real terrific? What if I had something special going for me, like jumping over buildings or throwing cars around or something like that? Then maybe they would notice me. »
↑a etbRemo Forlani,Superman : Jerry Siegel Joe Shuster Vol. 1, Paris, Futuropolis,, « Et le marmot kryptonien devenait un brave petit Américain dont les forces - déjà importantes - étaient décuplées par les rayons de notre soleil tellement plus pâlichon que celui qui éclairait Krypton.Voilà donc le petit El devenu un petit Kent. Un mioche invulnérable. Enfin… pas tout à fait. De minuscules fragments de Krypton devenus radioactifs à la suite de la désintégration de cette planète se baladent dans l'espace. Il y en a des rouges qui peuvent faire subir au petit Kent de curieuses métamorphoses, des verts qui peuvent le plonger dans un état d’extrême faiblesse, des bleus, des blancs… Il y en a même des dorés qui peuvent le tuer. » p. 07-08.
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