La rencontre a été créée à la suite de la fusion entre les ligues NFL etAFL au milieu des années 1960. Les deux championnats se sont mis d'accord pour que leurs champions respectifs s'affrontent lors d'une finale afin de déterminer le champion desÉtats-Unis. La fusion est officielle en 1970 et, si chaque ligue est renommée en conférence, le match reste dans la NFL comme la rencontre qui détermine le champion de la saison.
Le Super Bowl est l'événement sportif le plus regardé à latélévision aux États-Unis, et l'un des événements sportifs les plus suivis au monde. Les chaînes de télévision profitent de la rencontre pour vendre desspots publicitaires à des prix records.
Le Super Bowl est créé en1967 sous le nom deNFL-AFL World Championship Game. Cependant, les médias et les fans préfèrent « Super Bowl ». Il faut attendre la troisième édition de la grande finale pour voir apparaître officiellement le nom de Super Bowl[1]. Afin qu'il n'y ait confusion avec l'année au cours de laquelle se joue le match, la numérotation de l'édition est indiquée en chiffres romains[2] à l'exception de celle de 2016 chiffrée « 50 »[3].
Après les deux victoires de suite desPackers de Green Bay, membres de la NFL, on s’interroge sur le niveau des formations de l’American Football League (AFL). Ces doutes sont vite balayés par les victoires desJets de New York auSuper Bowl III, puis desChiefs de Kansas City lors duSuper Bowl IV. Lequarterback des Jets,Joe Namath, garantit la victoire deux jours avant le Super Bowl et devient une légende à New York[4]. La fusion de la NFL et de l’AFL se réalise après ces quatre premières éditions. Dix franchisés de l’AFL et trois de la NFL forment alors la Conférence américaine, tandis que les treize autres franchises de la NFL constituent la Conférence nationale. Le Super Bowl met désormais aux prises les champions des deux conférences.
Les Cowboys prennent leur revanche l'année suivante en remportant leSuper Bowl VI contre les Dolphins de Miami. La saison suivante, les Dolphins réalisent un parcours parfait jusqu'auSuper Bowl VII qu'ils remportent sur le score de14-7, devenant la première et seule équipe à terminer une saison invaincue par une victoire au Super Bowl. Miami réalise le doublé en remportant leSuper Bowl VIII un an plus tard.
En 1970, la Wild Card est inventée pour permettre à une équipe non-championne de division de participer aux séries éliminatoires. En 1975, Dallas est la première équipe de ce type à atteindre le Super Bowl, mais elle est éliminée par Pittsburgh.
En 1975, le système deseeds est mis en place, délivrant un ordre selon le classement en saison régulière qui établit les confrontations (et non plus selon un calendrier préprogrammé). Depuis, sur 41 Super Bowls, 12 ont vu les #1 de chaque conférence s’affronter.
En 1990, la secondeWild Card ouseed #6 est ajoutée : Pittsburgh (2005) et Green Bay (2010) sont les seules équipes à avoir gagné le Super Bowl en étantseed #6, et donc en ayant gagné trois matchs à l’extérieur en éliminatoires (plus la finale).
LeSuper Bowl XLVIII disputé auMetLife Stadium en, est le premier Super Bowl joué en extérieur, dans un environnement froid. La défense des Seahawks de Seattle domine l'attaque desBroncos de Denver dePeyton Manning tout au long du match pour une large victoire finale43-8.
LeSuper Bowl XLIX voit les Patriots de la Nouvelle-Angleterre battre les tenants du titre les Seahawks de Seattle sur une interception de dernière minute deMalcolm Butler.
LeSuper Bowl 50 (premier Super Bowl non écrit en chiffre romain[5]) oppose la meilleure défense de la saison, les Broncos de Denver à la meilleure attaque de la saison, lesPanthers de la Caroline. Pour le dernier match de sa carrière, QB Peyton Manning conduit son équipe à la victoire, remportant sa deuxième bague.
LeSuper Bowl LI est le premier à se jouer enprolongation. Il oppose l'équipe de la décennie les Patriots de la Nouvelle-Angleterre emmenée par son QB emblématiqueTom Brady auxFalcons d'Atlanta. Le match restera dans les mémoires puisque les Patriots menés 28 à 3, rattraperont leur retard de25 points pour l'emporter 34 à 28.
LeSuper Bowl LII voit lesEagles de Philadelphie battre les champions en titre, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, 41 à 33. Le match passera à l'histoire pour l'établissement de nombreux records: plus grand total de yards combinés dans un Super Bowl (1 151 yards); plus grand nombre de yards à la passe dans un match de séries éliminatoires (505 yards par Tom Brady); plus de points marqués par une équipe perdante dans un Super Bowl (33 points par les Patriots); plus de yards combinés à la passe dans un Super Bowl (874 yards); plus long field goal par un joueur débutant (rookie) dans un Super Bowl (46 yards parJake Elliott); etNick Foles est devenu le premier joueur à recevoir et à lancer une passe pour touchdown dans un Super Bowl, devenant également le premier quarterback à recevoir une passe pour touchdown dans un Super Bowl.
LeSuper Bowl LIII voit les Patriots de la Nouvelle-Angleterre revenir pour une troisième fois consécutive au match, cette fois-ci face auxRams de Los Angeles. Ce match passera à l'histoire comme étant celui où il fut marqué le plus petit nombre de points (16) lors d'un Super Bowl alors que les Patriots remportent un sixième titre par la marque de 13-3.
Les Super Bowls des années 2000 et 2010 sont marqués par les performances et les pedigrees de plusieursquarterbacks et par une certaine stagnation du côté de l'AFC avec les apparitions répétées des mêmes équipes et des mêmes joueurs.
On peut citer en particulier trois QB de l'AFC qui se partagent toutes les participations au Super Bowl entre les saisons2001 et2018 à l'exception de deux éditions :
LesSteelers de Pittsburgh et lesPatriots de la Nouvelle-Angleterre sont les équipes ayant gagné le plus de Super Bowls : 6. Il faut signaler que lesPackers de Green Bay ont conquis 13 titres de la NFL si l'on tient compte de ceux délivrés avant l'ère moderne des Super Bowls (4 Super Bowls et 9 championnats de la NFL de l'ère pré-Super Bowl).
L'affrontement au Super Bowl qui a eu lieu le plus souvent estPittsburgh contreDallas: 3 éditions (Super BowlsX,XIII etXXX). LesSteelers mènent 2-1.
Baltimore etBuccaneers de Tampa Bay sont les deux équipes avec le plus de titres sans défaite, toute deux avec deux victoires en autant de participations. La première ayant mis fin au record deSan Francisco (qui avait auparavant cinq victoires en autant d'apparition au Super Bowl) en les battant au Super Bowl XLVII (saison 2012).
Minnesota etBuffalo ont perdu le plus de finales sans jamais en gagner une (0-4).
Minnesota a perdu ses 4 Super Bowls sans jamais marquer dans la première mi-temps.
Depuis l'apparition du système de classement pour les éliminatoires (lesseeds) en 1975, 14 Super Bowls sur 47 ont vu les premiers classés de chaque conférence s’affronter, la dernière fois lors duSuper Bowl LVII.
Depuis 1990 et l'ajout d'une seconde équipe repêchée (non-championne de sa division, communément appeléeWild Card ouseed #6), seules les équipes de Pittsburgh (Super Bowl XL) et de Green Bay (Super Bowl XLV) réussiront à remporter le Super Bowl commeseed #6 (ce qui signifie qu'elles ont gagné trois matchs sur les terrains adverses lors des éliminatoires avant de gagner la finale, un parcours que peuvent également suivre les équipes classées commeseed #5).
Après le Super Bowl LVIII, laNFC et l’AFC ont remporté chacune 27 victoires. La NFC détient aussi la plus longue séquence de victoires au Super Bowl: 13 victoires consécutives entre 1985 et 1997.
Les villes ayant organisé le plus souvent le Super Bowl sontMiami (en 2020) etLa Nouvelle-Orléans (en 2025), avec 11 événements.
Le lieu de la finale est choisi par laNational Football League plusieurs années à l’avance. Les villes font acte de candidature, un peu à l’image des villes olympiques, et la gagnante est désignée par un vote secret entre les 32 propriétaires de la ligue[8]. La NFL a développé un cahier des charges important pour les villes d'accueil du Super Bowl, incluant notamment l'utilisation gratuite d'une aire de stationnement de 35 000 places, un stade avec un dôme et une température contrôlée pour les villes dont la température moyenne est inférieure à10 °C, l'accès à trois parcours degolf ou encore à deuxbowlings[9].
Les premières finales se déroulèrent dans le sud du pays pour des raisons évidentes de météorologie puisque la finale se dispute en janvier ou février. Toutefois, la multiplication des stades couverts dans les années 1980 et 1990 a ouvert l’organisation du Super Bowl aux villes du nord même si cela reste encore marginal. Quatre villes « du nord » ont accueilli le Super Bowl : Détroit et sa région (XVI etXL), Minneapolis (XXVI etLII), Indianapolis (XLVI) et East Rutherford dans leGrand New York (XLVIII). Ce dernier Super Bowl a été disputé pour la première fois dans un stade à ciel ouvert dans une ville dite « du nord ».
Le Super Bowl oppose l'équipe championne de l'American Football Conference (AFC) à l'équipe championne de laNational Football Conference (NFC). Ces deux conférences représentent historiquement l'American Football League et laNational Football League qui ont fusionné en1970. Le format de la rencontre n'est pas différent de toute autre rencontre de la saison NFL. Cependant, l'événement dure généralement plus longtemps du fait d'une mi-temps plus longue en raison du spectacle de la mi-temps[15]. Lors des cinquante premières éditions, aucun Super Bowl ne s'est terminé en prolongation. LeSuper Bowl LI a été le premier à se décider lors d'un cinquième quart-temps[16].
LaNational Football League sélectionne les arbitres du Super Bowl en fonction de leurs évaluations lors de la saison régulière[17]. Les meilleurs arbitres à chaque poste sont retenus. Ils sont au nombre de sept arbitres après l'ajout d'un juge de côté en 1979. Comme pour toute autre rencontre de NFL, sont présents sur le terrain : un arbitre principal, un juge de mêlée, un arbitre de ligne, un juge de ligne, un juge de champ, un juge de champ arrière et un juge de côté. Tout comme les vainqueurs, à l'issue du Super Bowl, les arbitres reçoivent une bague pour récompense de leurs prestations tout au long de la saison[18].
Le spectacle de la mi-temps du Super Bowl est une tradition. Édition après édition, il est devenu l'événementartistique de l'événement sportif et contribue fortement aux audiences télévisuelles. Avant les années 1980, le spectacle de la mi-temps est créé autour d'un thème et est le plus souvent réalisé par une fanfare. À partir des années 1990, les spectacles de mi-temps deviennent des spectacles de « pop culture ». Afin d'augmenter l'intérêt des spectateurs et des téléspectateurs, le spectacle à la mi-temps duSuper Bowl XXVII est assuré parMichael Jackson. LeSuper Bowl XXXVIII est resté célèbre pour l'incident entreJustin Timberlake etJanet Jackson surnomméscandale du Nipplegate. Après cet événement, le spectacle présente pendant plusieurs années des artistes ou formations de « rock » avant le retour des artistes « pop » en 2011.
La formation victorieuse reçoit letrophée Vince-Lombardi, lequel rend hommage à l’entraîneurVince Lombardi, décédé en 1970 et vainqueur des deux premiers Super Bowls à la tête desPackers de Green Bay[19]. Depuis leSuper Bowl XXX, le trophée est remis sur le terrain au propriétaire de l'équipe gagnante après le match. Auparavant, le trophée était remis dans le vestiaire des vainqueurs. Après la remise du trophée, il est renvoyé à la sociétéTiffany & Co. pour que le nom de l'équipe gagnante, la date et le score du match y soient gravés[19]. L'équipe gagnante conserve définitivement le trophée, une copie de l'original étant fabriquée chaque année.
Une bague du Super Bowl est un prix remis individuellement aux gagnants du Super Bowl. Contrairement autrophée Vince-Lombardi décerné en un seul exemplaire à la franchise gagnante, une bague du Super Bowl permet à chaque joueur et entraîneur de conserver un symbole de sa victoire. La NFL finance la fabrication de ces bagues dans la limite de150 pièces.
Les vainqueurs du Super Bowl s'adjugent le titre officieux deChampions du monde en référence aux vainqueurs de laWorld Series de laLigue Majeure de Baseball. Ce titre est volontiers exhibé par les supporteurs.
Le Super Bowl est suivi dans plus de200 pays et recueille chaque année une audience supérieure à100 millions de téléspectateurs (essentiellement en Amérique du Nord). C'est moins que la finale de laLigue des champions de l'UEFA (150 millions chaque année)[20] et sept fois moins que la finale de laCoupe du monde de la FIFA (700 millions en 2010)[21].
Le Super Bowl est devenu un événement majeur de la télévision américaine pendant les années 1970[22],[23]. Les études d'audience montrent que ce match enregistre des parts de marché considérables, situées entre 40 et 60 %. Sur les dix meilleures audiences de tous les temps aux États-Unis, la moitié d’entre elles sont survenues lors des Super Bowls. Cet engouement s'explique en partie par le fait qu'il s'agit du seul championnat professionnel dont la finale se dispute en une seule manche, contrairement à laNBA, laNHL et laMLB, où la meilleure équipe est désignée au terme d'au moins quatre matchs.
Avec de tels chiffres d'audience, le coût des annonces publicitaires atteint des sommets[24]. Ainsi, en 2007, une annonce publicitaire de trente secondes diffusée pendant leSuper Bowl XLI était facturée 2,7 millions de dollars. En 2012 (Super Bowl XLVI), elle est de4 millions et en 2019 de 5,250 millions[25].
Le, le record d'audience aux États-Unis en télévision (détenu depuis 1983 par l'épisode final de la sitcomM*A*S*H) est dépassé à l'occasion duSuper Bowl XLIV, celui-ci ayant été regardé par 106,5 millions de téléspectateurs[26]. Ce même record est battu dès l'année suivante à l'occasion duSuper Bowl XLV joué le,111 millions de spectateurs ayant regardé lesPackers de Green Bay conquérir leur4e titre[27]. Le record est à nouveau battu en 2012 lors du Super Bowl XLVI joué à Indianapolis avec 111,3 millions de téléspectateurs et en 2015, le spectacle deKaty Perry à la mi-temps étant regardé par114 millions de téléspectateurs[28]. La retransmission de ce spectacle devient également l'émission la plus regardée de toute l'histoire de la télévision américaine[28].
Les coûts de diffusion de la NFL sont importants. Ils sont estimés à500 millions dedollars en 2006. Les trois réseaux nationaux (CBS,ABC, etFOX) financent à égalité la saison NFL. Ces chaînes diffusent le Super Bowl à tour de rôle. Depuis 2006, laNBC a remplacé ABC.
Le Super Bowl est diffusé au Canada depuis2007 par le réseauCTV lequel relaie intégralement le signal en provenance de la chaîne américaine diffusant le match. En raison du règlement duconseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) relatif auxsubstitutions simultanées, les publicités américaines sont remplacées par des publicités canadiennes, ce qui frustre un grand nombre de téléspectateurs. En effet, les messages publicitaires américains du Super Bowl ont acquis un attrait important au fil des ans. Certains bars et restaurants affichent donc que leurs écrans géants diffuseront le match avec les publicités américaines, ce qui est rendu possible par une synchronisation par satellite. Pour le Super Bowl LI en 2017, le CRTC[29] a toutefois autorisé la diffusion des publicités américaines pendant le match. Avant 2007, le Super Bowl était diffusé surGlobal. Il est aussi diffusé sur leRéseau des sports (RDS) en français, principalement au Québec, au Nouveau-Brunswick et dans certaines régions francophones de l'Ontario. En 2019, 5,3 millions de Canadiens en moyenne ont suivi la retransmission du Super Bowl dont 983 000 sur la RDS[30].
En France, le Super Bowl est retransmis parCanal+ en 1985 et 1986 et parLa Cinq (première chaîne privée gratuite) jusqu'à sa disparition en 1992. Canal+ reprend sa retransmission jusqu'en 2006 suivie, de 2007 à 2009, par le groupeFrance Télévisions (France 2 etFrance 4). De 2010 à 2018, c'estW9, chaîne dugroupe M6, qui prend le relais avec en moyenne 300 000 spectateurs. Depuis 2012,BeIn Sports diffuse aussi en direct le Super Bowl. Sur France 2 et W9, l'événement est commenté parRichard Tardits (premier français à avoir joué en NFL) accompagné d'un journaliste sportif. En 2019, l'événement est diffusé surTF1 et est commenté parJean-Pierre Gagick en compagnie de deux français ayant évolué en NFL,Sébastien Sejean etPhilippe Gardent[43]. Les droits sont récupérés par le groupeL'Équipe pour la saison 2020 sous un format inédit pour unediffusion en clair : durant la saison régulière, une rencontre par semaine est gratuitement mis à disposition en direct sur le site web de L'Équipe[44] ; une diffusion en direct surLa chaîne L'Équipe est organisée pour la fin de la compétition, de la dernière journée régulière jusqu'auSuper Bowl[45].
LaNational Football League estime que l'organisation du Super Bowl rapporte au moins 600 millions de dollars en retombées économiques à la ville qui l'accueille[46]. Le coût moyen pour assister au Super Bowl est estimé à 6 337 dollars par personne[46].
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