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L'expressionSummer of Love (enfrançais : « Été de l'amour ») désigne l'été1967, et plus particulièrement les événements qui se déroulèrent d'abord dans le quartier deHaight-Ashbury, àSan Francisco (Californie), où des milliers de jeunes du monde entier se réunirent librement pour une nouvelle expérience sociale, faisant ainsi découvrir lacontre-culturehippie au grand public.
On considère généralement que leSummer of Love a commencé avec le rassemblement duHuman Be-In auGolden Gate Park, le[1]. L'importance de cet événement suscita l'intérêt des médias pour la contre-culture hippie qui fleurissait dans le quartier de Haight-Ashbury[2]. Le mouvement était nourri par les médias propres à la contre-culture, particulièrement leSan Francisco Oracle (en), dont le lectorat global atteignit son pic d'un demi-million de personnes cette année-là[3]. Le théâtre de rue et l'activisme des collectifsThe Diggers avaient aussi retenu l'attention médiatique.
Les étudiants des facultés (colleges) et des lycées (high schools) commencèrent à arriver à Haight-Ashbury pendant les vacances de printemps 1967. Les dirigeants de la municipalité, déterminés à arrêter l'afflux de jeunes gens en vacances d'été, attirèrent, malgré eux, davantage l'attention sur l'événement. Une série d'articles d'actualité dans les journaux locaux alerta les médias nationaux sur le mouvement hippie grandissant. Les dirigeants de la communauté hippie de Haight y répondirent en formant leCouncil of the Summer of Love[4], donnant au mouvement créé par le bouche-à-oreille son nom officiel[5].
Pour l'occasion,John Phillips, du groupeThe Mamas & The Papas, mit vingt minutes pour écrire les paroles de la chansonSan Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair) :
« For those who come to San Francisco,
Be sure to wear some flowers in your hair.
If you come to San Francisco,
Summertime will be a love-in there. »
L'interprétation de cette chanson parScott McKenzie, sortie en, ne devait servir, à l'origine, qu'à promouvoir leFestival international de musique pop de Monterey, le premier grand festival de rock dans le monde, qui eut lieu au mois de juin et auquel assistèrent plus de 200 000 personnes.San Francisco devint rapidement un tube, dépassant ainsi son objectif de départ.
L'évolution desBeatles, sur le plan personnel et artistique, joua également un rôle dans la diffusion de l'esprit duSummer of Love. L'albumSgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, sorti le enEurope et un jour plus tard auxÉtats-Unis, en synthétisait l'essence par sonpsychédélisme, son utilisation d'instruments indiens et sa pochette aux couleurs vives. Les Beatles s'affranchirent alors de leur image de « braves garçons » et, le, leur chansonAll You Need Is Love, écoutée dans le monde entier, mettait l'accent sur les idéaux d'amour, de paix et d'unité véhiculés par la contre-culture.
Durant l'été, environ 200 000 jeunes originaires du monde entier convergèrent vers le quartier d'Haight-Ashbury, àSan Francisco, àBerkeley, et dans d'autres villes de la région de San Francisco, pour participer à une version populaire de l'expérience hippie[6]. Dans leGolden Gate Park, la nourriture était gratuite, ainsi que les drogues et l'amour libre. Un hôpital gratuit (toujours en fonction) fut installé pour les besoins médicaux, et un magasin gratuit offrait les nécessités de base à ceux qui en avaient besoin[2].
LeSummer of Love attira diverses catégories sociales : des adolescents et des étudiants attirés par leurs pairs et séduits à l'idée de rejoindre une expérience utopique, des classes moyennes en vacances qui venaient en touristes, et même des militaires venant des casernes alentour pour y faire la fête. L'afflux massif de nouveaux arrivants commença à poser des problèmes. Le quartier ne pouvait loger tant de monde et les lieux se détérioraient rapidement. Le quartier souffrait de surpopulation, de problèmes de logement, de nourriture, dedrogues et de hausse de la criminalité. Nombreux sont ceux qui tout simplement jetèrent l'éponge et retournèrent à leurs études[2]. De plus, les habitants ne semblaient pas très enthousiastes à l'idée de vivre en permanence avec des jeunes et dans le bruit, ils décidèrent donc de quitter ce quartier hippie devenu le symbole d'une jeunesse qui se voulait libre. Mais quand les dernières recrues, lesFlower Children (« Enfants-fleurs », ou « Enfants aux fleurs »), retournèrent chez eux, ils apportèrent de nouvelles idées, de nouveaux idéaux, de nouveaux modes de vie, une nouvelle mode dans la plupart des grandes villes des États-Unis, duCanada, deGrande-Bretagne, d'Europe occidentale, d'Australie, deNouvelle-Zélande et duJapon.
Le, ceux qui restaient dans le quartier jouèrent une parodie de funérailles, la cérémonie de « La mort du hippie », pour symboliser l'épuisement de l'événement[5].
L'expression« Summer of Love » (ou plus exactement, le« Second Summer of Love ») est parfois utilisée, particulièrement auRoyaume-Uni, pour parler des étés1988 et1989 et de l'apparition de l'acid house et de laculture rave.
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