| Système |
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| Nom latin | Substantia alba  |
|---|---|
| MeSH | D066127 |
| TA98 | A14.1.00.009, A14.1.02.024, A14.1.02.201, A14.1.04.101, A14.1.05.102, A14.1.05.302, A14.1.06.201 |
| TA2 | 5366 |
| FMA | 83929 |
Lasubstance blanche est une catégorie de tissu dusystème nerveux central, principalement composé desaxonesmyélinisés desneurones. Elle relie différentes aires de lasubstance grise où se situent lescorps cellulaires des neurones. Elle constitue la partie interne ducerveau et la partie superficielle de lamoelle épinière.
La substance blanche a en fait un aspect rosé à l’œil nu qui est principalement dû à la présence decapillaires sanguins. Ce n'est qu'après avoir été traité auformaldéhyde, pour la conservation, que ce tissu prend sa couleur blanche caractéristique.
Il existe une troisième teinte de tissu dans le cerveau, lasubstance noire qui est due à un fort taux demélanine dans les neuronesdopaminergiques.
La substance blanche est composée principalement d'axones myélinisés regroupés en fibres ou faisceaux (par exemple lesfibres de projection) qui connectent entre elles différentes aires de la substance grise, où se situent les corps cellulaires des neurones. Ces fibres transmettent les impulsions nerveuses constituées depotentiels d'action.
Les hommes ont légèrement plus de matière blanche que les femmes, à la fois en volume et en longueur d'axone. À 20 ans, la longueur totale moyenne de fibres myélinisées chez l'homme est de 176 000 km alors que chez la femme elle est de 149 000 km[1]. Il y a un déclin de cette longueur totale avec l'âge d'environ 10 % par décennie, de telle façon qu'un homme de 80 ans n'a plus que 97 200 km d'axone et une femme 82 000 km. La majorité de la réduction est due à la perte des fibres de fine épaisseur[1].
Dans le cerveau, on trouve différentes structures de substance blanche :
La substance blanche est responsable de la propagation des informations dans le système nerveux. La myéline qui entoure les axones et qui donne à cette structure sa couleur blanche est responsable de la conduction rapide dusignal électrique.
Alors que leslésions de la substance grise sont le plus souvent irréversibles, certaines atteintes de la substance blanche peuvent être réversibles avec une repousse et/ou une remyélinisation partielle de certains axones.
Lasclérose en plaques est une des maladies les plus courantes affectant la substance blanche. Au niveau des plaques formées durant cette maladie, la myéline qui protège les axones est détruite par des processusinflammatoires, causant plusieurs dysfonctionnements cérébraux.
L'apparition deplaques amyloïdes dans la substance blanche est associée à lamaladie d'Alzheimer ou à d'autresmaladies neurodégénératives.
Une autre pathologie affectant la substance blanche est le développement d'uneleucoaraiose qui est une raréfaction de la substance blanche due à plusieurs conditions, dont l'atteinte de labarrière hémato-encéphalique.
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