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Strophes pour se souvenir est unpoème deLouis Aragon écrit en1955 en hommage auxrésistantsFTP-MOI (Francs-tireurs et partisans -Main-d'œuvre immigrée), rebaptisé et mis en musique parLéo Ferré en 1961 commeL'Affiche rouge, évoquant l'affiche de propagande antisémite deVichy et des nazis les montrant comme des gangsters.
Le poème est écrit deux ans après la mort deStaline, survenue le, dans les suites desprocès de Prague, qui ont vu les anciens membres duKomintern jugés coupables de « cosmopolitisme » et « donc » detrotskisme, tel l'ex-dirigeant de laMOIArtur London, être l'objet depurges fortement teintées d'anti-sémitisme, comme le racontera en 1970 le filmL'Aveu.
Dans ce contexte, en 1953, un ancien membre desFTP MOI deToulouse, l'éminentbiologisteClaude Lévy, devenu un collaborateur deFrédéric Joliot-Curie, rédige dix nouvelles avec son frère aîné l'éditeur d'artRaymond Lévy qui était dans la même35e brigade FTP-MOI. Une de ces dix nouvelles, reprenant des épisodes authentiques de laRésistance[1], raconte l'histoire deMissak Manouchian et son groupe, occultée par la direction communiste internationale depuis le début des années 1950 après qu'en 1950Paul Éluard a publiéLégion, un poème« à la mémoire de vingt-trois terroristes étrangers torturés et fusillés à Paris par les Allemands »[2], suivi en 1951 du livre de deux cents pages illustré et en couleurPages de gloire des 23, préfacé par l'ancien commandant en chef des FTPCharles Tillon.
Communistes, les frères Lévy rejettent les offres de différents éditeurs pour s'adresser auxÉditeurs français réunis, maison d'édition liée au PCF. Son directeur,Louis Aragon, leur répond :« On ne peut pas laisser croire que la Résistance française a été faite comme ça, par autant d'étrangers. Il faut franciser un peu[3] », moyennant quoi l'ouvrage est édité. Déjà aux premiers lendemains de laLibération, Aragon pensait pouvoir « nationaliser » laRésistance et dénonçait un artefact causé dans l'opinion publique par la propagande de l'Affiche rouge« portant les images déformées d'hommes nés hors de France et morts pour la France »[4].
Une histoire vraie reçoit leprix Fénéon de l'année 1953. Discipliné, Claude Lévy attendra seize ans pour publier le récit de la traque de son unité par la police française, l'abandon de son colonel par sa direction et l'oubli dans lequel ont vécu ses camarades survivants[5].
Toutefois, il réunit un comité de soutien à la proposition formulée le[6] par lesconseillers municipaux du20e arrondissementAlbert Ouzoulias, ex soldat de Missak Manouchian, et Madeleine Marxin, pour qu'unerue de Paris reçoive le nom de « Groupe Manouchian ». Il est entendu et, le[7], lamairie de Paris vote la réunion des impasses Fleury et du Progrès, dans le20e arrondissement, en une uniquerue du Groupe-Manouchian.Louis Aragon est invité à l'inauguration mais le directeur desLettres françaises, étant àMoscou, ne reçoit pas l'invitation à temps[réf. nécessaire].
Il se rallie cependant la démarche de Claude Lévy en disant« Utilisez mon nom, demandez-moi ce que vous voulez[8] ». Ladéstalinisation a changé bien des attitudes. Claude Lévy suggère d'écrire un poème. Aragon termine celui-ci à la fin de l'hiver et l'inauguration a finalement lieu en mars 1955[9].
Le brouillon de l'écriture de ce poème, de la main d'Aragon, a été conservé dans fonds d'archives du CNRS et montre "les tâtonnements d’Aragon" qui d'abord incorpore l’origine des « vingt et trois étrangers » : « Roumanie Arménie et vous Pologne Espagne », puis décide, à force de ratures de les fondre en un seul groupe sans préciser de nationalité[10].
Six ans plus tard,Mélinée Manouchian est invitée à Paris chez Léo Ferré et sa femme au début de l'année 1961, avec Aragon et sa femme. Le 18 février 1961, revenue en Arménie, elle écrit pour les remercier[11].
Dans leur édition de "L'Œuvre poétique" en quinze volumes (Livre Club Diderot, 1974-1981), Lionel Follet et Édouard Ruiz retranchent ce poème du "Roman inachevé" et changent sa date de publication pour revenir à celle de 1955 dansLHumanité[10] avec son titre initial, sans expliquer pourquoi, ce qui reflète "la persistance d’un certain malaise" selon le philosophe et médiologue françaisDaniel Bougnoux[10].
Ce poème paraît une première fois le sous le titreGroupe Manouchian à la une du journalcommunisteL'Humanité[9].
Pour l'écrire,Louis Aragon aparaphrasé la dernière lettre que le poèteMissak Manouchian, commissaire militaire de laMOI, nommé en et arrêté par la police française le suivant, a écrite le à sa femmeMélinée depuis laprison de Fresnes, deux heures avant d'être fusillé auMont-Valérien. Cette lettre était connue depuis qu'elle avait été lue,pour la première fois, à la radio et au théâtre parMadeleine Renaud[Quand ?] et qu’Emmanuel d'Astier de la Vigerie l'avait éditée,pour la première fois, dans son journalLibération[Quand ?][12].
Le texte d'Aragon fait référence à l'Affiche rouge que le gouvernement deVichy avait placardée à quinze mille exemplaires, enmais gomme toute allusion à la nature et l'objectif de cette affiche : une campagne de propagande antisémite, associant le gouvernement français et l'armée d'occupation allemande[réf. nécessaire].
En reprenant simplement l'idée que les fusillés étaient des étrangers« français de préférence », il ne se montre pas tout à fait indemne du discours de propaganderaciste qu'il dénonce sans le présenter, puisqueRobert Witchitz, dont le portrait apparaît sur l'affiche, étaitfrançais de naissance, comme deux des autres fusillés,Roger Rouxel etGeorges Cloarec, mais il est vrai que le service duComité d’action antibolchévique qui a conçu et édité le document a pris soin de ne pas y faire figurer ces derniers, leurs noms étant par trop français oubreton[réf. nécessaire].
Il ne dit rien de l'antisémitisme qui a été au cœur de la campagne de l'Affiche rouge : sept des dix des fusillés y sont portraiturés commeJuifs, alors que pour la plupart, bien qu'Ashkénazes d'origine, ils avaient tous rejeté lejudaïsme et s'étaient engagés dans unathéisme radical[réf. nécessaire]. Aragon reprend en outre une petite erreur factuelle commise par Missak Manouchian lui-même, mal informé du déroulement de son exécution. Seuls vingt-deux des membres du groupe furentfusillés au Mont-Valérien le :Olga Bancic, parce qu'elle était la mère d'une petite fille et que la loi allemande réservait la mort par les armes aux seuls hommes, vit surseoir à sa peine pour être finalement décapitée le dans une prison deStuttgart.
Aragon s'est aussi inspiré de la dernière lettre deTony Bloncourt[13], condamné auprocès du Palais Bourbon et fusillé au Mont-Valérien le à l'âge de vingt et un an. Le poème en reprend la formule :« Je suis sans haine pour les Allemands qui m’ont condamné et je souhaite que mon sacrifice puisse leur profiter aussi bien qu'aux Français », rendue célèbre dès 1942 par la presse américaine. Missak Manouchian exprime en effet dans sa lettre la même idée.
Le poème est publié en 1956 dans le recueilLe Roman inachevé, sous le titre « Strophes pour se souvenir »[14].
Léo Ferré met en musique ce poème à l'hiver 1958-59, dans le cadre d'un album qu'il désire consacrer au recueil d'Aragon. Il s'en ouvre publiquement au micro deLuc Bérimont, poète et romancier, animateur de l'émission radiophoniqueAvant-premières sur Paris-Inter, et ce dès (voir albumLa Mauvaise Graine). Ce projet est retardé et la chanson est finalement enregistrée en janvier 1961 sous le titreL'Affiche rouge, et publiée sur l'albumLes Chansons d'Aragon en février1961. C'est sous ce titre que le poème est désormais le plus célèbre. Dans son enregistrement, Ferré se fait accompagner par un chœur mixtea cappella, nimbant le texte de solennité et de grandeur. La chanson estinterdite d'antenne jusqu'à ce queFrançois Mitterrand, le, mette fin aumonopole que l'État exerçait jusqu'alors sur la diffusion radiophonique[15].
Constitué de septquintils enalexandrins, le poème s’inscrit dans la tradition littéraire desoraisons funèbres[16]. Le titreStrophes pour se souvenir annonce la nature du projet de l'auteur, utiliser la forme poétique (« Strophes ») pour lutter contre l’oubli de tous les étrangersmorts pour la France et contre la banalisation du mal (« pour se souvenir »).
Le poème produit son effet en alternant, quasiment sans indication donnée au lecteur sinon un anonyme« l'un de vous s'écria »[17], plusieurslieux opposés. Il passe ainsi du point de vue du narrateur (« le cœur me fend »), à la prise de parole par le fusillé (« je te dis d'avoir un enfant »)[18], suggérant de façon subliminale une identification entre soi et l'étranger. Il alterne la vision qu'a le fusillé du paysage d'hiver surParis, qui peut être aussi bien celle qu'a l'auteur en train de composer son poème à l'hiver 1955,« onze ans déjà » ayant passé, et l'imaginaire d'un Orient lointain,« enErivan »[18].
Ce faisant, l'auteur construit la problématique, qui fait le fond du poème, de la position du sujet face à l'engagement jusqu'au sacrifice de sa vie, celle que pose l'étrangerfranc-tireur qui combat pour la France et s'écrie« Où je meurs renaît la patrie »[19]. Il ouvre ainsi le lecteur à un combat pour une cause universelle qui s'inscrit dans une histoire nationale mais la dépasse[20], problématique d'un roman national qui est celle duRoman inachevé.Le poème touche tout simplement parce qu'en substituant subtilement les sujets, fusillé, auteur, lecteur, il parle, en mêlant les champs lexicaux, d'un épisode très singulier vécu par des inconnus avec les accents d'amour et de mort d'une histoire universelle.[réf. nécessaire]
« 21 février 1944, Fresnes.
Ma chère Méline, ma petite orpheline bien aimée,
[…] je meurs à deux doigts de la victoire et du but. Bonheur à ceux qui vont nous survivre et goûter la douceur de la Liberté et de la Paix de demain. Je suis sûr que le peuple français et tous les combattants de la Liberté sauront honorer notre mémoire dignement. Au moment de mourir, je proclame que je n’ai aucune haine contre le peuple allemand […].Bonheur ! à tous ! J’ai un regret profond de ne pas t’avoir rendue heureuse, j’aurais bien voulu avoir un enfant de toi, comme tu le voulais toujours. Je te prie donc de te marier après la guerre, sans faute, et avoir un enfant pour mon honneur et pour accomplir ma dernière volonté, marie-toi avec quelqu’un qui puisse te rendre heureuse[…]
Tu apporteras mes souvenirs, si possible, à mes parents en Arménie. Je mourrai avec23 camarades tout à l’heure avec le courage et la sérénité d’un homme qui a la conscience bien tranquille, car personnellement, je n’ai fait mal à personne et si je l’ai fait, je l’ai fait sans haine. Aujourd’hui, il y a du soleil. C’est en regardant au soleil et à la belle nature que j’ai tant aimée que je dirai adieu à la vie […].Manouchian Michel. »
Conformément à son souhait de mourir« en regardant au soleil », Michel Manouchian, comme son camaradeCelestino Alfonso, a refusé d'avoir les yeux bandés.
