Unstimulus est un événement de nature à déterminer une excitation détectable par une réaction chez unorganisme vivant. Lapsychologie expérimentale, laphysiologie et labiologie utilisent des stimulus.
Lapsychophysique explore la relation entre lesgrandeurs physiquesmesurables et les perceptions humaines, à travers la réaction de sujets obéissant à une consigne dans des conditions contrôlées. Les expériences répétées un nombre suffisant de fois et avec un nombre suffisant de sujets dégagent des règles de perception valables statistiquement pour l'ensemble de la population.
Lebéhaviorisme définit leconditionnement comme le mécanisme fondamental de l'apprentissage par lequel un stimulus (ditconditionné) devient associé à un autre stimulus (non conditionné) à la suite d'associations répétées entre la présentation de l'un puis de l'autre stimulus. Cet apprentissage s'observe par le fait que le sujet réagit au stimulus conditionné par une réponsecomportementale normalement associée au stimulus non conditionné, c'est le « schéma stimulus-réponse ».
On distingue les stimulus par lesens qui les détecte :
On étudie aussi la réaction à un événement exigeant une adaptation musculaire, avec les accélérations et la sensation depesanteur.Leschocsélectriques constituent des stimulus entièrement artificiels. Letemps intervient comme paramètre pour tous les stimulus, et est parfois aussi l'objet de la recherche[1].
Les étudespsychophysiques cherchent à quantifier et à définir les seuils de perception destimulus élémentaires, qui évitent autant que possible l'association à une signification.
Outre les stimulus élémentaires les recherches psychologiques peuvent désigner comme stimulus des événements complexes, comme des mots ou des images, qui évoquent des connaissances ou des sentiments.
Unstimulus subliminal oupréconscient est un évènement capable de provoquer une réponse, mais que la personne auquel il est soumis n'identifie pas en tant qu'évènement[2].
En physiologie, le stimulus peut être externe (ceux étudiés par la psychologie expérimentale) ou interne. Il s'agit alors de l'élévation du taux d'une substance dans l'organe ou dans l'organisme.
Enpharmacologie, on étudie l'effet de substances actives sur les perceptions des stimulus. C'est notamment le cas des études sur ladouleur.
