LeJohn C. Stennis Space Center (ouSSC), situé dans lecomté de Hancock, le long duMississippi dans l'État duMississippi (États-Unis), est le plus important desbancs d'essai demoteurs-fusées de laNASA.
Le banc d'essai est mis en construction en pour fournir des installations dimensionnées pour les étages et moteurs de la fusée géanteSaturn V duprogramme Apollo quelques mois après que la décision de lancement du programme a été prise. Les installations couvrent une superficie de 55 km2 mais comprend également unezone tampon de 546 km2 destinée à protéger le voisinage des nuisances acoustiques. Ces bancs d'essai sont par la suite utilisés pour tester et certifier les moteursSSME de lanavette spatiale américaine.
Le site a été choisi parce qu'il était faiblement peuplé et qu'il était accessible par la voie d'eau pour le transport des moteurs et des étages de fusée dont la taille excédait les capacités d'un transport par voie de terre. Par ailleurs il était situé sur la route maritime qui va de l'usine deMichoud Assembly Facility à l'est dela Nouvelle-Orléans, où étaient assemblées les fuséesSaturn V et lecentre spatial de Cap Canaveral enFloride où celles-ci étaient lancées. Environ700 familles résidant dans cinq petits villages (Gainesville, Logtown, Napoleon, Santa Rosa and Westonia) situés sur l'emplacement du site furent relogées.
La fin du programme Apollo entraina une décroissance de l'activité avec un impact économique significatif pour la région. Plusieurs agences gouvernementales se sont installées sur le site par la suite qui est devenu désormais un pôle d'emplois majeur.
Dans les années 1990, un nouveau banc d'essai E est construit pour tester plusieurs types de moteurs utilisant des concepts novateurs. Une série de tests a été réalisée pour la mise au point de moteurs-fusées à propulsion hybride, qui ont été utilisés pour la propulsion duScaled Composites SpaceShipOne.
Le centre a été renommé plusieurs fois :Mississippi Test Facility en 1965,National Space Technology Laboratories en 1974; il porte son nom actuel depuis 1988 en l'honneur de l'ancien sénateur du MississippiJohn C. Stennis pour son soutien à la cause du programme spatial.
Le centre a été endommagé fin par l'ouragan Katrina. En 2007Rolls-Royce y a ouvert un banc d'essai : celui-ci a été créé sur l'emplacement de l'ancien banc d'essai des moteursH-1.
Le centre dispose de plusieurs bancs d'essai opérationnel et en construit un nouveau dans le cadre duprogramme Constellation.
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Le site du centre accueille de nombreuses autres agences gouvernementales et sociétés privées. L'implantation la plus importante est celle de laNavy qui emploie 3 500 personnes, un nombre bien supérieur à celui des employés de la NASA. Les agences et établissements privés ayant des implantations significatives dans le Centre sont :
[vidéo], surYouTube,(consulté le)
