Steam est une plateforme dedistribution de contenu en ligne, degestion des droits et de communication développée parValve et disponible depuis le. Orientée vers lesjeux vidéo, elle permet aux utilisateurs d'acheter des jeux, ducontenu pour les jeux, de les mettre à jour automatiquement, de gérer la partiemultijoueur des jeux et offre des outils communautaires autour des jeux utilisant Steam.
En mars 2025, Steam propose près de 105 000[1] jeux et logiciels publiés sur la plateforme dont la cadence fut accélérée par l'ouverture progressive de la plateforme viaSteam Greenlight en juillet 2012[2] puisSteam Direct en juin 2017[3]. Depuis, un service est consacré aux logiciels.
Steam comptait en plus de125 millions d'utilisateurs inscrits[4] et le milliardième compte est créé en mai 2019[5]. En mars 2025, Steam effectue un pic à 40 millions de joueurs connectés de manière simultanée dont 12,7 millions en jeu, les 20 millions ayant été atteints en mars 2020 et les 30 millions en octobre 2022[6].
Fenêtre principale de l'ancienne interface de Steam avec la liste des jeux. (Image datant de 2007).
Initialement, Steam est présenté en comme un système permettant de simplifier la diffusion de contenu[7]. Le client devait permettre l'automatisation de la mise à jour des jeux[8] commeCounter-Strike, mais aussi leur téléchargement. Il devait aussi remplacer le système multijoueur deHalf-Life, WON, afin d'assurer une indépendance deValve par rapport à son éditeur d'alors,Sierra. Le client fut lancé en version finale le[8]. Il connut de nombreux problèmes de surcharge des serveurs dus à l'affluence des joueurs souhaitant jouer à la dernière version de Counter-Strike[9].
Ces problèmes furent à nouveau sur le devant de la scène lors de la sortie deHalf-Life 2, premier jeu commercial à utiliser exclusivement Steam pour fonctionner. Il fallait obligatoirement créer un compte Steam pour activer le jeu et ce dernier était irrémédiablement lié à ce compte Steam. Le grand succès du jeu a, là aussi, surchargé les serveurs et causé des problèmes d'activation du jeu au démarrage. Fin 2005, les premiers jeux tiers commencent à être vendus sur Steam, c'est le début d'une rapide accession en notoriété pourSteam en tant que plate-forme de distribution dématérialisée de jeux sur PC. De nos jours, la plupart des éditeurs de jeux vendent une grande partie de leurs titres sur Steam.Steam attire aussi les développeurs indépendants, qui y voient un bon moyen de réduire les coûts de développement et de distribution et de gagner en visibilité[réf. souhaitée].
2006
71
2007
136
2008
242
2009
379
2010
275
2011
280
2012
302
2013
434
2014
1 715
2015
2 827
2016
4 664
2017
6 940
2018
8 889
2019
8 105
2020
9 705
2021
11 335
2022
12 450
2023
14 469
2024
18 984
Nombre de jeux sortis par an sur Steam[1],[10],[11],[12]. Les années 2004 et 2005 (avec respectivement six et sept jeux ajoutés) ne sont pas visibles sur le graphe.
En 2010, l'interface de Steam a été entièrement refondue et améliorée pour préparer l'arrivée sousMac OS X[13]. C'est aussi l'occasion pour Valve de porter certains de ses jeux sous Mac. Le, Steam est victime d'unpiratage informatique. Le lendemain, Valve confirme que des intrus ont eu accès à la base de données de la plate-forme, contenant noms, mots de passe, adresses et informations bancaires. Valve assure n'avoir« pas connaissance d'une récupération, par les intrus, des numéros de cartes bancaires chiffrés ou des informations personnelles, ni que ces informations aient été compromises » mais recommande tout de même à ses utilisateurs de changer leurs identifiants et de surveiller leurs comptes bancaires[14].
Le, un portage natif de Steam et duSource Engine sur les systèmesGNU/Linux est en cours ; elle est rendue publique le. Cette version permet aux joueurs sur GNU/Linux de jouer à quelques jeux compatibles, dont en premier lieuLeft 4 Dead, sans passer parWine[15].
Pour l'utilisateur, Steam se présente sous la forme d'un logiciel à télécharger et à installer sur son ordinateur, surMicrosoft Windows,Mac OS X ouGNU/Linux. Steam, dans une version plus limitée, est également disponible suriOS etAndroid depuis. Ces applications permettent aux utilisateurs de se connecter à leur compte, d'accéder au magasin en ligne, de communiquer avec leurs amis et, bien sûr, de lancer les jeux installés via Steam. À noter que les jeux liés à Steam peuvent également être lancés par un raccourci dédié, mais cela a pour effet de lancer Steam si ce n'est pas déjà le cas. Lors de la première utilisation d'un jeu (pour activation), voire pour certains titres, à chaque utilisation, un certain nombre d'informations sont échangées avec les serveurs Steam. De ce fait, une connexion internet est nécessaire pour jouer à certains jeux.
La boutique Steam se présente comme n'importe quel site de commerce électronique et propose une large sélection de jeux vidéo et de logiciels à acheter. Elle est accessible aussi bien depuis le client Steam que depuis unnavigateur web classique. Des soldes sont aussi organisés, en général en même temps que les périodes de soldes traditionnels auxÉtats-Unis, fin novembre[18] ou à la fin de l'année[19].
Il arrive aussi que pendant une période limitée, un jeu soit mis gratuitement à disposition de tous les joueurs, soit à des fins promotionnelles[20], soit pour un bêta-test public[21].
La plateforme organise trois fois par an unfestival nommé « Steam Next Fest ». D'une durée d'une semaine, cet évènement commercial consiste à rendre accessible au grand public desdémos de jeux en développement dont la sortie est prévue dans les six mois à venir. Si la plupart des versions de démonstration sont retirées au terme de la semaine de festival, certains développeurs choisissent de laisser la leur accessible plus longtemps[22]. Pour les développeurs, l'évènement leur permet de générer de l'intérêt voire de renforcer une communauté de fans, ainsi que d'obtenir des retours d'utilisateurs pour améliorer le jeu[23]. Ils mesurent le succès de la démo à l'aune du nombre de joueurs ayant ajouté le jeu à leur liste de souhaits sur la plateforme de vente[24].
À partir de 2024, Valve change l'algorithme du festival de sorte que la mise en lumière des démos reste aléatoire dans les premiers jours, puis qu'une sélection de démos personnalisée soit affichée pour chaque utilisateur dans la seconde partie de la semaine[25].
L'article peut contenir des analyses et interprétations inexactes ou inédites de sources primaires. Pour améliorer lavérifiabilité de l'article ainsi queson intérêt encyclopédique, il est nécessaire, quand dessources primaires sont citées, de les associer à des analyses faites par des sources secondaires.
Steamworks est un ensemble d'interfaces de programmation à destination des développeurs désirant intégrer des fonctionnalités de Steam, tels les succès, la recherche de serveurs multijoueurs, le système anti-triche, le système de gestion des droits numériques, Steam Cloud ou encore le contenu téléchargeable optionnel[26],[27],[28]. Il permet aux développeurs tiers d'intégrer un jeu à Steam et leur évite d'avoir à recréer toutes ces fonctionnalités. La plupart des jeux utilisant Steamworks sont vendus sur Steam, mais tous les jeux vendus sur Steam n'utilisent pas forcément Steamworks et peuvent intégrer leur propre système de gestion des droits numériques ou des outils concurrents telsGames for Windows Live[29].
Steam Cloud permet de stocker les données d'un jeu sur les serveurs deValve en plus de chez le client[31],[32]. Cela permet à l'utilisateur de conserver ses paramètres, par exemple, la configuration des touches du clavier dans un jeu ou les sauvegardes et de les retrouver d'une machine à l'autre[33],[34].
Steam Greenlight est une rubrique annoncée le et lancée le permettant auxdéveloppeurs etéditeurs, pour la plupart indépendants, de proposer leurs jeux vidéo[35]. Cette démarche permet de recenser l'avis de la communauté d'utilisateurs plutôt que celui d'une petite équipe en interne. Le vote repose sur un système de jauge, remplie par les votes positifs des utilisateurs de Steam. Les premiers jeux à avoir reçu le « feu vert » de la communauté sont annoncés le et le premier jeu est lancé le. À la date du,42 jeux ont reçu le « feu vert » de la communauté et 14 ont été officiellement publiés sur le magasin Steam. Depuis le, les développeurs et éditeurs peuvent également proposer deslogiciels et concepts.
Cependant, le Greenlight a suscité la controverse, beaucoup de jeux proposés n'étant que des canulars ou de la publicité, servant à dénoncer les dérives de Greenlight, soit dans le but de récolter de l'argent facile grâce à un bad buzz, principalement via les sites de partage vidéo (notamment pourGoat Simulator)[36].
Le, Valve annonce la fin du Steam Greenlight pour le remplacer par Steam Direct le[37]. Pendant l'intervalle de temps, les développeurs ne pouvaient plus proposer de jeux à la communauté. Durant cette semaine de battement, les quelque 3 400 dernières requêtes de participations de Greenlight ont été traitées par l'équipe de Steam. Après5 ans d'existence, l'initiative aura soulevé l'intérêt de plus de10 millions d'utilisateurs pour un total de90 millions de votes.
À la suite de l'arrêt de Steam Greenlight, Steam Direct est lancé pour remplacer celui-ci le[38]. Steam Direct a donc pour but de permettre audéveloppeurs de publier leurs jeux plus facilement sur Steam[39].
Les principales différences sont que Greenlight demandait, pour obtenir un compte développeur, un don de100 dollars pour limiter lesspammeurs tandis que Steam Direct demande également des frais de100 dollars, mais permet de publier un seul jeu[40]. Aussi Steam Direct permet de publier les jeux plus vite que sur Greenlight avec un système de formulaire[41].
En 2010, Valve lance Steam Play, une fonctionnalité permettant aux utilisateurs de Steam de pouvoir accéder depuis n'importe quel système d'exploitation (quand celui-ci est disponible sur plusieurs systèmes) à un jeu sans avoir à l'acheter plusieurs fois[42].
Le, Steam fait évoluer Steam Play après deux ans de développement, pour permettre aux utilisateurs Steam d'utiliser un jeu peu importe sonsystème d'exploitation sans que cela pose de problème[42]. Ainsi, les joueurs sousLinux par exemple auront accès à des jeuxWindows non natif Linux en les rendant compatibles, faisant augmenter le nombre d'utilisateurs Linux sur Steam[43],[44]. Pour ce faire, Steam se base surWine, un logiciel permettant à des logiciels conçus seulement pour Windows de fonctionner dans d'autres environnements comme Linux ouMac OS X et crée ainsiProton[45].
Le Steam Workshop permet aux joueurs de partager du contenu qu'ils ont créé eux-mêmes (scénarios,mods, cartes, etc.) pour les jeux supportant cette fonctionnalité[46].
Le marché Steam est un marché virtuel sorti en version bêta le sur lequel les joueurs peuvent acheter et vendre des objets virtuels avec l'argent présent dans leur porte-monnaie. Les joueurs peuvent ajouter de l'argent à leur porte-monnaie en ajoutant de l'argent directement ou en vendant des objets sur le marché Steam. Présentement[Quand ?], il est possible d'y acheter des cartes d'échanges Steam pour créer des badges et des items pour des jeux tels queTeam Fortress 2,Dota 2 etCounter-Strike: Global Offensive.
Le marché Steam a été monté sous la houlette de l'ex ministre des finances de la GrèceYánis Varoufákis[47]. Ce dernier a été recruté par le PDG de Valve,Gabe Newell qui suivait le site de Varoufákis qui traitait notamment des mesures d'austérité imposées à laGrèce. Gabe Newell écrira :« En me débattant avec certains des problèmes les plus pointus posés par les balances des paiements, j'ai réalisé que c'était exactement la même situation qu'entre la Grèce et l'Allemagne – une idée qui ne me serait jamais venue si je n'avais pas lu votre [celui de Yanis Varoufákis] blog ».
Les cartes Steam sont un système d'échanges de cartes permettant de gagner des cartes à collectionner dans certains jeux pour créer des badges[48]. Ceux-ci permettent d'augmenter son niveau et d'obtenir divers bonus (desémoticônes ou desarrière-plans de profil par exemple)[49].
En 2013, Valve ajoute Steam Family Sharing ; un outil permettant de partager la majorité de ses jeux à d'autre compte séparé[50],[51],[52]. Le partage peut se faire jusqu'à10 appareils différents et5 comptes au maximum par tranche de90 jours[53].
Ce service permet de diffuser un jeu en cours d'exécution sous forme de vidéo, par le biais d'une connexion internet. Il est possible de l'activer ou non via les paramètres de Steam. Cette option propose plusieurs réglages comme le débit ou la qualité de diffusion.
La diffusion est proposée gratuitement sur la plateforme Steam, sachant que d'autres systèmes en ligne proposent ce service avec des fonctionnalités plus poussées, et qui requièrent un compte utilisateur avec une licence payante.
En 2016,Valve lance ses propres récompenses de jeux vidéo, lesSteam Awards. Huit catégories sont créées, plus quatre autres choisies par le public. La communauté a la possibilité de voter pour un jeu sur quatre sur chaque catégorie via Steam, pendant les soldes d'hiver, les jeux choisis étant sujets ensuite à de grosses promotions[54].
L'accord de souscription Steam (ASS) liste lesconditions générales d'utilisation de Steam. Toute personne souhaitant utiliser la plate-forme doit les accepter[55]. Il stipule, notamment, que le joueur n'est pas propriétaire des jeux qu'il achète, qu'il ne peut les revendre, et que Steam n'a pas d'obligation de résultat quant à la disponibilité des contenus qu'il héberge. Plusieurs clauses de cet accord ont été attaqués par l'associationUFC Que choisir, jugéesabusives par le tribunal et doncréputées non écrites[56].
Steam prélève depuis son lancement unecommission de 30 % sur les ventes effectuées via son magasin en ligne, jugée excessive par de nombreux développeurs et éditeurs de jeux vidéo[57]. Certains gros éditeurs ont lancé leur propre plateforme de vente, mais leur catalogue est réduit car il ne contient souvent que leurs propres jeux. De plus, nombre d'entre eux ne peuvent se passer de Steam qui représente environ les trois quarts du marché de ladistribution numérique de jeux vidéos[58]. SeulsElectronic Arts, entre le lancement d'Origin en 2011 et 2019, etActivision, entre 2018 et 2022, ont choisi de boycotter Steam pour commercialiser leurs jeux.Valve, qui avait jusqu'ici peu de concurrents, voit depuis 2018 émerger d'autres acteurs qui souhaitent lui faire concurrence, commeEpic Games, qui a lancé l'Epic Games Store en annonçant une commission de seulement 12 %[58].
L'une des polémiques les plus importantes à laquelle Steam a fait face concerne la mise en place, le, d'une fonctionnalité d'achat demods, traditionnellement gratuits, sur laquelle seulement 25 % du prix était reversé au créateur[59],[60]. Devant la polémique, Steam annonce cinq jours plus tard faire machine arrière[61].
En, Valve retire de la venteThe War Z (aujourd'hui connu sous le nom deInfestation: Survivor Stories) à la suite de la grogne des acheteurs estimant que la fiche produit du jeu faisait unepublicité mensongère[62].
En, le jeuHatred, ultra-violent et accusé d'inciter à la haine raciale, malgré un plébiscite sur la plate-forme Greenlight, est évincé du réseau de distribution[63].
En, Valve censure le jeuHouse Party estimant qu'il contient du contenu pornographique, ce qui suscite la polémique[64].
En, la boutique Steam est bloquée enMalaisie sur ordre du gouvernement à cause du jeuFight of Gods mettant en scène des combats de dieux issus des différentes croyances[65].
En, deux développeurs ont tenté de lancer des jeux liés à la protestation de Hong Kong sur Steam. Cependant, les deux jeux, intitulésLiberate Hong Kong etKarma, ont été bloqués dans le processus d’approbation de Steam pendant des mois en raison de« contenu controversé et potentiellement illégal »[66]. Dans une lettre écrite à Valve, l'équipe a exprimé sa crainte que Steam n'effectue un acte de censure afin de maintenir« de bonnes relations avec un certain régime oppressif pour supprimer la démocratie, la liberté et les droits de l'homme »[67]. À ce jour, le jeuLiberate Hong Kong a été supprimé de Steam etKarma est toujours dans le processus d'approbation sans date spécifique.
