Cet article concerne le stade construit en 1923 et démoli en 2003. Pour le nouveau stade, voirWembley Stadium. Pour le quartier, voirWembley.
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| Noms précédents | British Empire Exhibition Stadium |
|---|---|
| Surnom | The Twin Towers, The Place of Living Rock, Old Wembley |
| Adresse |
| Début de construction | |
|---|---|
| Ouverture | |
| Architecte | |
| Ingénieur | Owen Williams(en)  |
| Coût de construction | 750 000 £GBP (1923) |
| Fermeture | |
| Démolition |
| Clubs résidents | |
|---|---|
| Propriétaire | Wembley Company |
| Surface | Pelouse naturelle |
|---|---|
| Capacité | 82 000 (initialement 127 000) |
| Affluence record | 126 047 (officiel), jusqu'à 300 000 (estimations), le Bolton Wanderers -West Ham United (Finale de la FA Cup) |
| Coordonnées |
|---|
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Lestade de Wembley, officiellement baptiséBritish Empire Exposition Stadium et souvent simplement appeléWembley, est un stade situé àWembley, dans le nord-ouest duGrand Londres, construit en1923 et démoli en2003.
Inauguré le28 avril1923 en vue de laBritish Empire Exhibition de 1924, il devient le stade nationalanglais. Wembley a notamment accueilli lesJeux olympiques de 1948, la finale de laCoupe du monde de football de 1966, remportée à domicile par l'Angleterre, ainsi que de nombreux autres événements sportifs ou musicaux. « Temple du football » selon lefootballeurPelé, le stade était reconnaissable à ses fameusesTwin Towers enfrançais :« tours jumelles ».
Dans le cadre desJeux olympiques de 2012, il a été décidé de démolir cesite. Le stade est ainsi détruit en 2003 afin de laisser place à une nouvelle arène, leWembley Stadium.
Le stade de Wembley est construit à l'occasion de laBritish Empire Exhibition enfrançais :« exposition impériale britannique » de1924 dans le parc deWembley, où les Londoniens pratiquent le sport (football, cricket...) depuis les années 1880[1]. Les plans sont signés par les architectesSir John Simpson (en) etMaxwell Ayrton (en) ainsi que l'ingénieurSir Owen Williams (en)[2]. Les travaux de construction sont engagés en1922 par l'entrepriseSir Robert McAlpine (en), sur l'emplacement de latour de Watkin (Watkin's Tower). Leur coût est alors estimé à 750 000 £.
Le stade est ouvert au public le à l'occasion de lafinale de la Coupe d'Angleterre 1923, quatre jours après la fin des travaux. Dans un stade considéré comme le plus grand du monde, la FA ne prévoit pas d'achat de tickets à l'avance, sous-estimant le nombre de supporters intéressés. Enchantée d'assister à cette inauguration, la foule se presse en grand nombre: 126 047 billets sont officiellement vendus mais entre 150 000 et 250 000 spectateurs ceinturent l'enceinte[3],[4],[5]. Un an plus tard, le, le stade accueille son premier match international entre l'Angleterre et l'Écosse (1-1)[6].
Le stade est officiellement inauguré par le roiGeorge V le, lors de l'ouverture de l'exposition[6]. D'abord baptiséBritish Empire Exhibition Stadium, et plus simplement appeléEmpire Stadium, il accueille donc l'exposition, dont l'ouverture est prolongée en 1925[7].
Destiné à être un stade éphémère, détruit à la fin des festivités, il est sauvé à la suite de l'intervention de l'ÉcossaisSir James Stevenson, président du comité d'organisation de l'exposition. Cependant le stade n'intéresse pas les investisseurs, qui ne le considèrent pas comme viable financièrement[8].Arthur Elvin (en), un jeune entrepreneur, profite de l'activité liée à l'exposition impériale puis aux chantiers de démolition des bâtiments annexes au stade, pour acquérir une fortune toute modeste. Il offre finalement de racheter le stade à son propriétaire,James White (en), pour 127 000 £, essentiellement à crédit. Malgré le suicide de ce dernier, le marché est conclu. Elvin pourra revendre une partie des parts, tout en restant majoritaire, et devenir directeur de laWembley Company[9].
Elvin assure la survie financière du site en l'ouvrant à de nouveaux sports : course de lévrier, motocross, etc. Le stade de Wembley accueille quelques matchs de modestes clubs de Londres :Leyton Orient en 1930,Ealing AFC en 1930-1931. À l'occasion desJeux de l'Empire britannique de 1934 on fait construire l'Empire Pool and Sports Arena, qui dispose notamment d'une piscine. Elvin tiendra enfin un rôle capital dans l'obtention et l'organisation desJeux olympiques de Londres de 1948, ce qui lui vaudra d'être anobli par le roiGeorge VI en 1947. Le stade de Wembley accueille les cérémonies d'ouverture et de clôture, les épreuves d'athlétisme ainsi que les finales des tournois de football et dehockey sur gazon, devenant ainsi un « stade olympique ». L'Arena accueille elle les épreuves de natation et de boxe.
En 1963, le stade se voit ajouter un tableau d'affichage électrique et un toit entourant tout le stade, en aluminium et verre translucide. Il accueille trois ans plus tard la finale de laCoupe du monde de football de 1966, la première remportée par l'Angleterre au bout d'unefinale épique face à l'Allemagne[3],[10].
Le club d'Arsenal FC accueille lors des saisons 1998-1999 et 1999-2000 ses matchs deLigue des champions. Ce club dispose à l'époque d'un stade vétuste et de taille modeste, l'Arsenal Stadium àHighbury, ce qui l'amène à déposer une offre d'achat du stade de Wembley[11]. Finalement les dirigeants se raviseront et décideront de faire construire un nouveau stade, l'Emirates Stadium, inauguré en 2007.
Jusqu'en mai2000, la finale de la FA Cup se tient traditionnellement à Wembley[3], mais l'enceinte est également le stade de l'équipe d'Angleterre de football. Stade largement destiné au football, Wembley est également le stade national durugby à XIII : le plus grand rendez-vous national annuel de l'enceinte est certainement la finale de laChallenge Cup elle s'y déroule tous les ans depuis 1929 et l'équipe nationale y dispute régulièrement ses rencontres internationales. Wembley était aussi doté d'une piste de course de lévriers et les réunions de cette discipline y furent nombreuses. Cette piste était également utilisée par lesathlètes et les courses despeedway. D'autres sports furent également pratiqués à Wembley : hurling et football gaélique de1958 au milieu desannées 1970 à l'occasion du tournoi annuel de Wembley,cricket, football américain et même quelques matchs duTournoi des Six Nations de l'équipe du Pays de Galles de rugby à XV lors du chantier duMillennium Stadium.
Malgré son histoire, le stade s'éloigne progressivement des critères modernes de confort. Ce stade, construit à « la va-vite », n'était pas conçu spécifiquement pour le football. Les tribunes derrière les buts, arrondies, étaient assez éloignées du terrain. Le confort du stade était médiocre. Celui-ci ferme finalement ses portes en octobre2000 après un dernier match opposant l'Angleterre et l'Allemagne[12], puis est rasé en2003, après une dernière polémique sur la conservation ou non des tours jumelles qui, finalement furent également démolies. En débute à son emplacement la construction dunouveau Wembley.
Le stade de Wembley accueille jusqu'en 2000 les principaux évènements du football anglais : finales de laCoupe d'Angleterre (FA Cup) à partir de 1923[13], finales de laCoupe de la Ligue anglaise à partir de 1967[14],Community Shield à partir de 1974, et finale duFootball League Trophy à partir de 1985.
Lors de la première finale de laFA Cup que Wembley accueille le, qui opposeBolton Wanderers FC etWest Ham United FC, l'afflux de spectateurs dépasse largement la capacité du stade. La confusion est totale, et la foule, compressée dans les tribunes, trouve en partie refuge sur le terrain. La police intervient pour faire évacuer la pelouse afin que le match puisse avoir lieu. Un policier, George Scorey, monté sur un cheval blanc nommé Billie, est particulièrement actif dans cette tâche et laissera d'ailleurs son nom à cette finale très particulière :The White Horse Final[15]. La partie peut finalement se tenir avec 45 minutes de retard devant un stade plein comme un œuf, et des fans sur les lignes de touche et de corner. En hommage à cet événement, une passerelle près du stade est baptisée en 2006White Horse Bridge (en).
La finale de Coupe d'Angleterre de 1953 opposeBlackpool, l'équipe du fameuxStanley Matthews, 38 ans, etBolton Wanderers. Matthews, un joueur très réputé, remporte ce jour-là le principal trophée de sa carrière en réalisant une prestation exceptionnelle. Son équipe, menée 3-1 à une demi-heure de la fin du match, l'emporte finalement 4-3. Le match est connu aujourd'hui commeThe Matthews Final[16].
Avant la construction de Wembley, l'équipe nationale anglaise accueille ses adversaires, au premier rang desquels l’Écosse dans différents stades du pays. La majorité, et notamment pour le premier match international opposant les deux nations en 1870, sont organisés àthe Oval, un terrain decricket situé dans le quartier deKennington, àLondres.
Longtemps après l'inauguration de Wembley, seule l’Écosse a le privilège d'y défier l'Angleterre, les autres sélections étant reçues ailleurs. La première sélection autre à y être invitée est finalement l'Argentine, en 1951[17]. En 1953, la Hongrie, alors considérée comme la meilleure équipe au monde, est la première sélection à venir y battre l'Angleterre (6-3). Cette rencontre est parfois qualifiée de « match du siècle »[18].
En 1956 et 1971, lasélection de Grande-Bretagne vient y jouer des matchs de qualifications pour lesJeux olympiques[19].
En 1966, le stade de Wembley est la principale enceinte de laCoupe du monde de football de 1966. Elle accueille notamment la finale, au cours de laquelle l'Angleterre remporte son premier titre de champion du monde face à l'Allemagne (4-2a. p.). Trente ans plus tard, Wembley est au centre d'une autre compétition internationale, leChampionnat d'Europe de football 1996. Tous les matchs de l'Angleterre s'y déroulent, jusqu'à la demi-finale perdue aux tirs au but face à l'Allemagne, ainsi que la finale où cette dernière bat laRépublique tchèque (2-1,but en or).
Les deux derniers matchs de l'Angleterre dans son temple sont autant de défaite, face à l’Écosse puis l'Allemagne, en matchs qualificatifs pour l'Euro 2000 et laCoupe du monde 2002 respectivement. Cette dernière défaite provoque la démission deKevin Keegan, après 18 mois sur le banc de la sélection.
Le vieux stade de Wembley accueille sept finales européennes entre 1963 et 1993.
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Le stade de Wembley est le principal stade desJeux olympiques d'été de 1948, dont les vedettes sont la NéerlandaiseFanny Blankers-Koen et le TchécoslovaqueEmil Zátopek. Le stade abrite les épreuves d'athlétisme, les demi-finales et la finale des tournois dehockey sur gazon et defootball, le Prix des Nations enéquitation[20].
Outre les rendez-vous sportifs, Wembley accueillit également de grands événements musicaux tels que le concertLive Aid le, leconcert hommage des 70 ans de Nelson Mandela le etThe Freddie Mercury Tribute le. Parmi les artistes ayant évolué à Wembley lors de grands concerts, citonsQueen,Dire Straits,Kiss,The Rolling Stones,Madonna,U2,Pink Floyd,Genesis,Aerosmith,Guns N' Roses,Metallica,AC/DC,Oasis,Tina Turner, lesSpice Girls, ou encoreMichael Jackson, qui donnera au total 15 concerts à Wembley (dont 7 en 1988 lors duBad World Tour). Le groupe américainBon Jovi fut le dernier à se produire àWembley les 19 et 20 août 2000.
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Stade ayant accueilli la finale duChampionnat d'Europe de football | |
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| 20e siècle | |
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