Pour les articles homonymes, voirCassius.
| Consul (3 fois : 502, 493 et) Maître de cavalerie (?) Dictateur :Titus Larcius Flavus () |
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| Naissance | |
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| Décès | |
| Époque | République romaine archaïque(d)  |
| Famille | |
| Père | Inconnu |
| Mère | Inconnue |
| Gens | |
| Statuts |
| Distinctions | Triumphator( et) |
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Spurius Cassius Vecellinus ouViscellinus, est un homme politique des débuts de laRépublique romaine, consul en502,493 et Il meurt exécuté l’année suivante pouradfectatio regni (tentative de devenir roi). Comme la plus grande partie des hommes et des institutions de cette époque romaine, la réalité de son existence historique et de ses actions n'est pas assurée. Les sources lacunaires présentent des récits et des traditions considérablement réécrits et déformés.
Il est le premier des membres de lagens Cassia à être mentionné par les annalistes antiques. À l'origine, lesCassii sont de rangpatricien mais la condamnation pouradfectatores regni de Spurius Cassius aurait dégradé lagens au rangplébéien, selon la volonté des autres patriciens ou de leur propre chef[m 1].
En, il est élu avecOpiter Verginius Tricostus[1]. SelonTite-Live, ils doivent faire face auxAurunces, peupleosque auquel se sont ralliées deuxcolonies latines,Pometia etCora. Ces derniers attaquent par surprise et massacrent les assiégeants romains de Pometia qui s'est révoltée. Un des deuxconsuls est gravement blessé, sans qu'on sache lequel, et l'armée se doit de retourner à Rome. De retour à Pometia, la ville se rend, ce qui n'empêche pas lesRomains d'exécuter les chefs ennemis et de vendre la population, ainsi que de raser la ville. Cette guerre menée avec rigueur vaut aux deuxconsuls untriomphe[a 1],[1].Denys d'Halicarnasse ne signale pas la guerre contre les Aurunces mais rapporte une autre guerre, contre lesSabins et la ville deCures. Vecellinus défait les Sabins après une dure bataille, où 10 300Sabins seraient tombés et 4 000 faits prisonniers. Pendant ce temps, Tricostus s'empare de Cameria[1]. C'est cette bataille et la paix qui s'ensuivit qui lui aurait valu letriomphe[a 2].Valère Maxime signale quant à lui deuxtriomphes pour Vecellinus, dont le premier a forcément lieu en, dans l'une ou l'autre guerre[a 3].
Denys d'Halicarnasse,Eutrope etTite-Live, ce dernier émettant des doutes sur l'exactitude de ses sources, indiquent que l’année suivante Vecellinus est associé commemaître de cavalerie au premierdictateur de la République,Titus Larcius Flavus[a 4],[a 5],[a 6],[2].
Vecellinus est éluconsul pour la deuxième fois en[3],[4], année qui voit le dénouement de la grave crise sociale marquée par lapremière sécession de la plèbe et l’élection des premierstribuns de la plèbe à la suite de la promulgation desleges sacratae[5]. Vecellinus ratifie la paix avec lesLatins[a 7] et la réintégration de Rome au sein de laLigue latine par leFœdus Cassianum à la suite de la victoire romaine lors de labataille du lac Régille[6]. Ce traité assure àRome l’alliance despopulations latines contre lesÈques et lesVolsques. Dans la même idée, il conclut plus tard, durant son dernier consulat en486, un traité semblable avec lesHerniques, leFœdus Hernicum, qui détache ce peuple montagnard et belliqueux des autres peuples sabelliques. Ce succès diplomatique lui vaut letriomphe[a 3], qu'il obtient difficilement, sous prétexte qu'aucune bataille n'a été livrée. Mais ces deux traités assurent à Rome une frontière sûre, évitent des dizaines de batailles et permettent à Rome de se trouver des alliés.
Cette année-là, Vecellinus consacre aussi letemple de Cérès, Liber et Libera[5] au pied de l'Aventin, qui devient le siège de laplèbe[a 8]. SelonDenys d'Halicarnasse, les deux consuls mènent uncensus et nomment peut-être à cette occasionManius Valerius Volusus Maximus,dictateur en, commePrinceps senatus[5],[a 9].
Élu consul pour la troisième fois en avecProculus Verginius Tricostus Rutilus[7], il affronte les Herniques et doit décider la répartition du territoire annexé après la victoire. Il est partisan d’une distribution équitable entre lesplébéiens et les alliés latins plutôt que de mettre ce territoire dans ledomaine public que certainspatriciens occupent abusivement. Il prend ces mesures populaires soit par irritation contre leSénat qui s'est d'abord opposé à son derniertriomphe, soit par esprit d'apaisement, dans le but de calmer laplèbe tout en s'alliant définitivement avec lesLatins et lesHerniques. Son collègue, leconsul Tricostus, utilise son droit de veto contre ces mesures[7], soutenu par une fraction despatriciens et bientôt par une partie du peuple romain qui ne veut rien offrir aux alliés. Il se fait rapidement destribuns de la plèbe de bien pires ennemis que ceux de son ordre, ces derniers n'acceptant pas de voir un autre qu'eux devenir populaire. Laplèbe, dont l'opinion est facile à manipuler, se retourne contre le consul.Tricostus et lestribuns de la plèbe s'accordent pour distribuer les terres uniquement aux plébéiens, et non pas aux alliés. Son projet deloi agraire est donc rejeté et lui-même est accusé de vouloir se créer des appuis dans laplèbe et les alliés pour briguer la royauté[a 10],[a 11]. SelonValère Maxime, c'est en tant que tribun de la plèbe que Vecellinus propose la première loi agraire de la République et non en tant que consul[8],[a 12].
Dès sa sortie de charge, il est condamné pourperduellio par les questeursKaeso Fabius Vibulanus etLucius Valerius Potitus[9] et mis à mort[7].Tite-Live donne deux versions possibles. Soit un procès public pour complicité avec l’ennemi et condamnation par le peuple, soit un procès privé en vertu du pouvoir dupater familias, exécuté par son père[a 13] qui consacre ensuite la part d’héritage qui aurait dû lui revenir à la dédicace d’une statue àCérès, déesse protectrice des plébéiens[a 10]. C'est, selonPline l'Ancien, la première statue debronze faite à Rome[a 14].
Les différentes formes du procès de Vecellinus, qu'il ait été instruit par desquesteurs ou par son propre père, sont très probablement des inventions de l'annalistique. En ce qui concerne la version qui fait intervenir des questeurs, elle peut être écartée étant donné que ces magistrats ne s'occupent que des crimes de droit commun et n'ont donc pas la compétence pour poursuivre Vecellinus pourperduellio[10]. Il est à noter que les auteurs antiques ne font pas intervenir lestribuns de la plèbe, contrairement à d'autres procès de ce type, peut-être parce qu'à cette époque, les représentants de la plèbe sont présentés comme des « agents révolutionnaires » et il aurait été malvenu de les utiliser pour défendre desinstitutions républicaines qu'ils cherchent à réformer[10].
Pour les Romains des générations suivantes, Vecellinus laisse le souvenir d’avoir été exécuté pour avoir envisagé de devenir roi, à l'instar deSpurius Maelius etMarcus Manlius Capitolinus[a 15].
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