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Cet article est uneébauche concernant l’URSS.
Le termesoviet[sɔvjɛt][1] (enrusseсове́т[sɐˈvʲet][2]Écouterlitt. « conseil ») désigna tout d'abord unconseil d'ouvriers, depaysans et desoldats acquis auxidéescommunistes dans l'Empire russe, prenant le pouvoir dans une organisation locale (une usine, une ville, une province…) à partir de1905. L'origine de cette pratique remonte auvétché[3], un terme qui est synonyme desoviet dans l'ancienne Russie, et qui « correspondait à une sorte de diète, organe principal de la puissance politique de la cité »[4].
En l'absence desyndicats, l'idée d'une organisation représentative desouvriers puis des paysans fait son chemin sous forme des soviets. Ils sont jugés parLénine« cent fois plus à gauche » que lesbolcheviks enjuillet 1917. Ils apparaissent d'abord en province dans le rôle de comités de grève éphémères (ce mot russe signifiant conseil est adopté pour la première fois en1905 par les ouvriers d'une usine textile d'Ivanovo pour désigner leur comité de grève) puis ils prennent une coloration plus politique avec la fondation du Soviet deSaint-Pétersbourg le[évasif] et deMoscou le. Dans son ouvrage[5],Voline affirme que l'idée desoviet est antérieure. Selon lui, elle émergea spontanément et fut adoptée par des ouvriers lors de réunions tenues dès le lendemain duDimanche rouge, en, àSaint-Pétersbourg.
Tout en se méfiant des intellectuels suspects de vouloir imposer leur hégémonie, les ouvriers ressentent le besoin d'être conseillés par des révolutionnaires expérimentés qui n'ont alors qu'un rôle consultatif à côté des délégués ouvriers. D'abord réservés, les bolcheviks envoient des représentants mais les postes dirigeants reviennent auxmencheviks.
Après larévolution de Février1917, un soviet se reforme, mais les soviets n'exercent finalement jamais réellement le pouvoir : de février à octobre1917, le pouvoir est détenu par unGouvernement provisoire dirigé d'abord par le princeLvov puis dès juillet parAlexandre Kerenski. LeSoviet de Petrograd, domicilié dans lepalais de Tauride comme le Gouvernement provisoire, est bientôt en situation de rivalité avec celui-ci pour l'exercice du pouvoir.
Le mot d'ordre défendu par les bolcheviks sous l'impulsion de Lénine est : « Tout le pouvoir aux soviets[6] ! », ce mot d'ordre est une reprise d'un mot d'ordreanarchiste[7]. À partir d'octobre 1917, le pouvoir est détenu par des « commissaires du peuple » dirigés par Lénine, et approuvés par leCongrès des Soviets (délégués élus par les soviets). SelonHannah Arendt,« Le régime bolchevique a dépouillé les conseils (les soviets, selon leur appellation russe) de leur pouvoir alors qu’il était encore dirigé par Lénine, et a volé leur nom pour s’en affubler alors qu’il était un régime anti-soviétique »[8].
Par la suite, enUnion soviétique, le « soviet » fut officiellement un organe à la fois législatif et exécutif des délégués élus, à plusieurs niveaux (locaux, municipaux, républicains ou fédéral). Le pouvoir était en réalité détenu par leParti communiste de l'Union soviétique en tant queparti unique[9]. Le « Soviet suprême » fut le plus haut organe législatif existant aussi bien au niveau fédéral qu'au niveau des républiques soviétiques.
Le 24 novembre 1917, le Conseil des commissaires du peuple adopte le décret sur le droit de révocation, qui introduit le droit des électeurs de révoquer leurs députés, avec un mandat impératif. Le droit d'élire et d'être élu était exercé indépendamment de la religion ou de la nationalité par tous les citoyens de la RSFSR ayant atteint l'âge de 18 ans et qui gagnent leur vie par « un travail productif et socialement utile, ainsi que les personnes engagées dans des activités domestiques qui offrent aux premiers la possibilité d'un travail productif » : ouvriers, agriculteurs, employés, soldats et marins de l'armée soviétique[10]. Ces droits ont également été accordés aux étrangers vivant sur le territoire de la République soviétique de Russie et remplissant les conditions évoquées ci-dessus. Pour mettre en œuvre le principe de ladictature du prolétariat, les personnes suivantes ont été privées du droit de vote : les personnes recourant à la main-d'œuvre salariée dans le but de réaliser un profit ; les personnes vivant de revenus du capital ; les commerçants privés ; les moines et les ministres spirituels des églises et des cultes religieux ; les employés et agents de l'ancienne police tsariste ; les personnes reconnues selon la procédure établie comme malades mentaux ou aliénés, ainsi que les personnes sous tutelle, entre autres[11]. Cette distinction de classe pour le droit de vote a été abolie en1936.
Selon l'historien russe S. A. Pavlyuchenkov, la transformation des soviets en un décor idéologique du pouvoir centralisé a commencé au printemps 1918, lors des mesures impopulaires ducommunisme de guerre prises par les bolcheviks.
Avec la défaite du soulèvement de juillet desSocialistes-révolutionnaires de gauche et l'interdiction de leur parti, les Soviets se sont transformés de facto en organes purement bolcheviques, guidés dans leurs décisions par les instructions du Comité central du PCR (b)[12]. Dans tout le pays, les bolcheviks ont dispersé les soviets dans lesquels, à la suite d'élections, d'autres partis ont acquis la prédominance[10]. Les réunions des soviets sont devenues de moins en moins nombreuses à partir de cette période, remettant ainsi en cause laconstitution de 1918. Alors qu'auparavant les conseils démocratiquement élus contrôlaient les décisions du pouvoir central, ils se sont finalement transformés en coquilles vides à la suite de la monopolisation du pouvoir et de laguerre civile.
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