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Bien que controversée, la série est récompensée à de nombreuses reprises, notamment par cinqEmmy Awards, ainsi qu'unPeabody Award. La popularité de la série aboutit, deux ans après ses débuts, à la création du long métrageSouth Park, le film.
Le, la série est renouvelée jusqu'en 2027 jusqu’à lasaison 30, et quatorze téléfilms produits exclusivement pour la plateformeParamount+ sont prévus[2].
Les créateurs deSouth Park,Trey Parker (à gauche) etMatt Stone (à droite), continuent de travailler sur l'écriture, la direction et le doublage de l'émission.
Les origines deSouth Park remontent à1992, lorsqueTrey Parker et Matt Stone, alors étudiants à l'Université du Colorado, ont tourné un court-métrage sur le thème deNoël, intituléJesus vs Santa. Le budget étant maigre, le court-métrageJesus vs Frosty est fait assez grossièrement ; mais on peut y reconnaître les prototypes des personnages principaux deSouth Park[3]. Le directeur général de laFox Broadcasting Company (FOX), Brian Graden, voit le film en 1995. Il contacte Parker et Stone pour leur demander de créer un deuxième court-métrage qu'il pourrait envoyer comme carte de Noël à des amis[3]. IntituléThe Spirit of Christmas, connu sous le titreJesus vs Santa, le court-métrage semble être plus fidèle à l'esprit qu'a ensuite la série[3]. Populaire, la vidéo est alors largement diffusée, à la fois à l'aide de copies et d'Internet[4].
Après que lescourts-métrages commencent à être perçus comme des concepts de séries télévisées potentielles,Parker etStone développent leur univers, centré sur la ville deSouth Park avec les personnages de leur premier court-métrage[5]. LaFOX refuse de produire la série, ne voulant pas diffuser un programme incluant le personnage M. Hankey, une crotte parlante[6]. Les auteurs engagent alors des discussions avecMTV etComedy Central. Parker préfère que la série soit diffusée par Comedy Central, craignant que MTV veuille en faire une émission pour enfants. Lorsque le président de la chaîne, Doug Herzog, voit le court-métrage, il demande qu'il donne lieu à une série[4],[7]. Parker et Stone rassemblent une petite équipe et passent trois mois à créerCartman a une sonde anale.
Cartman a une sonde anale n'a pas de bons résultats d'audience, les cadres deComedy Central ne sont pas convaincus d'acheter la saison[5]. Toutefois, à l'instar des courts-métrages deL'Esprit de Noël, ce premier épisode est très apprécié sur Internet ; Parker et Stone ont alors une deuxième chance avec un deuxième épisode à écrire. Le duo écritMuscle Plus 4000 dont le script plaît à la chaîne qui décide de s'engager pour une première saison, sous la pression exercée par Parker et Stone : les deux auteurs annoncent qu'ils n'écriront plus pour la chaîne siComedy Central ne signe pas une saison d'au moins six épisodes[8].
Excepté l'épisode pilote, réalisé grâce à l'animation en volume, tous les épisodes deSouth Park sont créés avec l'aide de logiciels. Chaque épisode deSouth Park prend nettement moins de temps que le premier épisode, dont la réalisation nécessite trois mois[9], ou même la plupart des séries télévisées animées, qui sont traditionnellement dessinées à la main par les entreprisessud-coréennes dans un processus qui prend environ huit à neuf mois[4],[10]. Utilisant comme méthode d'animation des logiciels informatiques, l'équipe de production de l'émission produit un épisode en environ trois semaines durant les premières saisons[11]. En 2013, l'équipe comporte environ 70 personnes, les épisodes sont en moyenne terminés en une semaine[4],[12],[10], certains sont même bouclés en trois à quatre jours[13],[14],[15]. Presque toute la production d'un épisode est réalisée au sein d'un ensemble de bureaux, qui étaient à l'origine dans un complexe àWestwood, et font désormais partie deSouth Park Studios àCulver City[7],[9]. Parker et Stone sont lesproducteurs délégués depuis toujours, tandis qu'Anne Garefino sert de coproductrice durant la fin de lasaison 1[16]. Debbie Liebling, directrice générale adjointe de la20th Century Fox, est égalementproductrice exécutive durant les cinq premières saisons, afin de coordonner la production de l'émission entre South Park Studios et le siège deComedy Central àNew York[17],[18].
Les scripts ne sont pas écrits avant le commencement de chaque saison[19]. La production d'un épisode commence chaque jeudi avec les scénaristes, dontPam Brady et Nancy Pimental, qui cherchent des idées aux côtés de Parker et Stone[20]. Le producteur et scénaristeNorman Lear, un modèle pour Parker et Stone, est sollicité comme scénariste pour lasaison 7 (2003), dans les épisodesDéprogrammé etPlutôt du genre country[19],[21],[22]. Pour les saisons 12 et 13,Bill Hader travaille comme coproducteur et consultant en création[23],[24],[25].
Une fois le scénario élaboré, Parker écrit un script, puis l'équipe d'animation, les monteurs, les techniciens et les ingénieurs du son travaillent environ 100 à 120 heures la semaine suivante. Depuis lasaison 4, Parker prend en charge la majorité des fonctions directoriales, alors que Stone renonce à sa part de responsabilités directoriales afin de se concentrer sur la production[4],[26]. Le vendredi, l'épisode finalisé est envoyé à Comedy Central via satellite, parfois quelques heures avant son heure de diffusion à22 h (HEC)[4],[27].
Parker et Stone déclarent que se soumettre à un délai d'une semaine entraîne plus de spontanéité dans la création, dont ils sentent les résultats dans leur série[4]. Ce planning permet àSouth Park de traiter des sujets d'actualité plus rapidement que d'autres séries animées[28],[29] ; comme exemple de ce procédé, l'épisodeQuintuplés contorsionnistes (saison 4, 2000), ayant des références au raid de l'US Border Patrol dans une maison dans l'affaireElián González, un événement datant de seulement quatre jours avant la diffusion de l'épisode[30]. L'épisodePotes pour la vie (saison 9, 2005) fait référence à l'affaire Terri Schiavo[29],[12], il est diffusé en pleine polémique, moins de 12 heures avant la mort de Schiavo[10],[31]. L'épisodeÀ propos d'hier soir… (saison 12, 2008) traite de la victoire deBarack Obama à l'élection présidentielle américaine de 2008, diffusé moins de 24 heures après les résultats, et reprend des passages du discours d'Obama[32].
Le style d'animation de la série est inspiré du dessin animé en papier découpé deTerry Gilliam pour leMonty Python's Flying Circus, émission que Parker et Stone adoraient[33],[34]. L'épisode pilote utilise la technique dustop motion avec du papier découpé. Les épisodes suivants sont produits grâce à l'animation par ordinateur, donnant un résultat semblable à l'original en beaucoup moins de temps. Les personnages et les objets sont faits de figures géométriques basiques et de couleurs primaires. La plupart des enfants font la même taille et la même forme, ils se distinguent par leurs vêtements et leurs cheveux[35]. Les personnages sont souvent endeux dimensions et d'un seul angle de vue. Leurs mouvements sont animés de manière saccadée intentionnellement, car le contraire ne serait pas faisable en papier découpé, rendant la chose plus réaliste[9],[28],[36]. Occasionnellement, certaines personnalités publiques sont représentées avec une vraie photo à la place du visage. LesCanadiens de l'émission sont représentés d'une manière beaucoup plus minimaliste, avec des yeux globuleux et la moitié supérieure de leurs têtes se rabattant sur la partie inférieure lorsqu'ils parlent[37]. Lorsque la série commence à utiliser des ordinateurs, les découpages en carton sont scannés et redessinés avecCorelDraw, importés dansPowerAnimator, puis animés avec des stations de travailSGI[9]. Les stations de travail étaient connectées à une ferme de rendu de 54 processeurs qui pouvait réaliser de 10 à 15plans par heure. Depuis lasaison 5, la série est animée parMaya à la place de PowerAnimator[38]. Le studio possèdemaintenant[Quand ?]une ferme de rendu de 120 processeurs pouvant réaliser plus de 30 plans par heure[réf. nécessaire].
Le groupePrimus joue la musique du générique deSouth Park.
Parker explique que l'utilisation fréquente de musiques est d'une importance capitale pourSouth Park[41]. Plusieurs personnages ont pour habitude de chanter afin de changer ou d'influencer le comportement d'un groupe ou d'éduquer, de motiver ou d'endoctriner les autres. La série présente fréquemment des scènes durant lesquelles les personnages réagissent à certains musiciens populaires[41].
Adam Berry, le compositeur de la musique d'origine, utilise unsynthétiseur pour simuler un petit orchestre. Berry utilise également laguitare acoustique et lamandoline commeleitmotiv[41],[42]. Après le départ de Berry en 2001, Jamie Dunlap et Scott Nickoley, des Mad City Production Studios, font la musique pour les sept saisons suivantes[43]. Depuis 2008, Dunlap est crédité comme l'unique compositeur[44].
La musique du générique deSouth Park est jouée par le groupePrimus, tandis que les paroles sont en partie chantées par le leader du groupeLes Claypool, ainsi que par les enfants de la série. Les paroles de Kenny changent parfois d'une saison à l'autre[46]. Les paroles de Kenny, bien que quasiment inaudibles, à l'image de l'essentiel des interventions de ce dernier dans la série, sont particulièrement vulgaires et scabreuses[47]. La musique du générique était à la base plus lente, mais elle a été accélérée pour convenir à l’émission, tandis qu'une version instrumentale de la musique originale est généralement jouée lors des crédits[48]. La mélodie est similaire à celle de la chansonCoddingtown, surBrown Album, album de Primus. La musique du générique a été remixée à trois reprises, dont un remix de Paul Robb[49]. En 2006, le générique a été remixé avec la chansonWhamola de Les Claypool, de l'albumPurple Onion[50].
Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données cinématographiquesIMDb, présente dans la section« Liens externes ».
Production : Trey Parker, Matt Stone, Brian Graden, Deborah Liebling, Frank C. Agnone II, Bruce Howell, Anne Garefino, Vernon Chatman, Eric Stough, Bruce Howell, Adrien Beard, Jack Shih
Parker etStone font la plupart des voix des personnages masculins[54],[28],[55].Mary Kay Bergman fait la voix de la plupart des personnages féminins jusqu'à sonsuicide, le.Mona Marshall etEliza Schneider succédèrent à Mary Kay Bergman. Eliza Schneider quitte la série a lasaison 7, en 2003. Elle est remplacée parApril Stewart. April Stewart et Mona Marshall continuent de faire la voix des personnages féminins depuis lasaison 8. Mary Kay Bergman était créditée sous le pseudonyme de Shannen Cassidy afin de protéger sa réputation de voix de programmes pour enfants, notamment sur l'univers deDisney[56]. April Stewart est créditée sous le nom de Gracie Lazar[57], tandis qu'Eliza Schneider l'est parfois sous son nom de scène Blue Girl[58].
Des membres de l'équipe de production prêtent également leur voix pour des personnages figurants, certains interprétant même des personnages secondaires, par exemple Jennifer Howell interprèteBebe Stevens[55], Adrien Beard interprète Token Black[34]Vernon Chatman interprèteServietsky[55] et John Hansen interprète M. Esclave[59]. Les voix des nourrissons et des maternelles sont interprétées par les enfants de l'équipe de production[60].Isaac Hayes interprète le personnage de Chef. Il fut un des seuls adultes en qui les enfants avaient confiance[61],[62]. Hayes accepte d'interpréter Chef car il paraissait être l'un des candidats idéaux aux côtés deLou Rawls etBarry White[63]. Ne pouvant pas quitterNew York, Hayes enregistrait sa voix sur uneDigital Audio Tape, les instructions lui étaient données au téléphone, puis la bande était expédiée à l'atelier de production de l'émission enCalifornie[9]. Après le départ de Hayes de la série, début 2006, le personnage de Chef est tué dansLe Retour de Chef (saison 10, 2006).
La série fut doublée tout d'abord par l'Européenne de Doublage, puis par Sonodi, Deluxe Dubbing, Dubb4You, Dôme Productions, Lylo Post Production, et actuellement par Deluxe Media Paris.
La série en version française est laissée en suspens après lasaison 14,TF1 Vidéo ne souhaitant pas financer le doublage mais elle reprend finalement en2013. La saison 15 est adaptée enmai 2013, et diffusée enjuin 2013. Quant à l’adaptation de lasaison 16, elle s'achève en juin 2013[75]. Le doublage de la saison 17 demeure incertaine, la chaîne de diffusionGameOne ayant choisi de diffuser la saison enVOST uniquement[76].
En juillet 2015, le doublage de la saison 17 fut enfin commandé et l'adaptation put ainsi débuter[77]. La version française est diffusée surGame One du lundi au vendredi à 22h30, à partir du 9 décembre 2015[78]. L'adaptation de la saison 18 est toutefois en suspens. Fin juin 2017, William Coryn confirme sur Twitter que le doublage de la saison 18 est bouclé, et que celui des saisons 19 et 20 suivront. La saison 18 est diffusée en novembre 2017. Les saisons 19 et 20 sont diffusées successivement en janvier 2018[79]. La version française de la saison 21 fut diffusée à l'automne 2018 tandis que celle de la saison 22 est diffusée en Février 2020.
Alors que la chaîneTélétoon diffuse la série avec le doublage français[81], la chaîneTQS, décide de commander un doublage québécois, en joual, pour le début de la série. Cette version québécoise sera diffusée dès le 3 septembre2009[82]. Dans ces épisodes, seuls les 5 premiers furent diffusés, en premier lieu[83]. Cependant, le reste de la saison 1 sera diffusé en 2010[84]. Quelques épisodes de la saison 2, doublés en québécois, seront diffusés en décembre 2012[85],[86]. La version québécoise n'a pas reçu une bonne réception lors de sa sortie. Le public québécois était trop habitué à la version française, diffusée surTélétoon.
La série met en scène les aventures de quatre enfants :Stan Marsh,Kyle Broflovski,Eric Cartman etKenny McCormick. Ces enfants vivent dans la ville fictive de South Park, dans lesmontagnes Rocheuses duColorado[87],[note 2]. La série comporte de nombreux personnages secondaires, comme les élèves, les parents ou les résidents de South Park[54]. Parmi les lieux récurrents figurent l'école primaire, l'arrêt de bus, de nombreuses maisons, les magasins et entreprises le long de la rue principale de la ville, tous basés sur des lieux similaires dans la ville deFairplay, Colorado[87],[54].
Stan est considéré comme lemonsieur Tout-le-monde du groupe[28]. Kyle est le juif du groupe et sa représentation dans ce rôle est souvent traitée satiriquement[28]. Stan est créé parParker tandis que Kyle est créé parStone. Stan et Kyle sont meilleurs amis, et leur amitié, se révélant être le reflet de l'amitié entre Parker et Stone[61], est un sujet récurrent dans la série. Cartman — qui est turbulent, odieux, manipulateur, raciste et obèse — est considéré comme unantagoniste qui s'avère êtreantisémite, donnant lieu à une rivalité avec Kyle[28],[88]. Kenny, vivant dans une famille pauvre, porte la capuche de son anorak si serrée qu'elle couvre la majeure partie de son visage et brouille sa voix. Dans les cinq premières saisons, Kenny meurt dans la quasi-totalité des épisodes avant de revenir dans le suivant sans véritables explications. Chaque fois queKenny McCormick meurt, la réplique de ses camarades est « Oh mon Dieu, ils ont tué Kenny ». Après cette réplique, ses camarades partent en laissant la dépouille de Kenny se faire dévorer par des souris. Kenny disparaît de la série dans lasixième saison en 2002, pour réapparaître dans le dernier épisode. Depuis, les morts de Kenny se sont raréfiées.
Durant les 3 premiers saisons, les enfants sont enCE2[note 3]. Dans l'épisodeCM1 (saison 4, 2000), ils se retrouvent enCM1[note 3], où ils sont restés depuis[89],[90]. Les scénarios des épisodes font souvent deSouth Park le théâtre de drôles de situations[91], les garçons sont souvent la voix de la raison alors que ces situations causent la panique ou une réaction inappropriée des adultes, habituellement représentés comme irrationnels, crédules et sujets à la vocifération[87]. Les garçons sont aussi souvent déroutés par le comportement contradictoire et hypocrite de leurs parents et des autres adultes, ils les perçoivent souvent comme ayant des opinions déformées sur la morale et la société[54],[35].
Chaque épisode commence avec undisclaimer :« Tous les personnages et les événements de ce dessin animé, même ceux basés sur des faits réels, sont totalement fictifs. Les voix des personnes célèbres que vous pourriez entendre sont des imitations (pitoyables). Les dialogues de ce programme sont d'une parfaite vulgarité et pour cette raison il devrait être interdit à tout public[note 4],[92],[93]. »South Park est le premier programme hebdomadaire à être évaluéTV-MA auxÉtats-Unis, donc réservé à un public adulte[94]. La plupart des enfants de la série utilisent des insultes, souvent bipées (en version originale)[54]. L'utilisation de nombreuses insultes sert, pour Parker et Stone, à montrer comment les enfants parlent lorsqu'ils ne sont pas avec leurs parents[36],[29]. La série utilise souvent le registrecarnavalesque etabsurde[95], de nombreuxrunning gags[4],[96], de la violence[96],[97], du contenu à caractère sexuel[98],[99], des références de laculture populaire et des parodies de célébrités[100].
Les premiers épisodes sont basés sur la provocation et le burlesque[101]. Même si la série se montre très vite satirique, elle accentue ce point progressivement, tout en conservant son humour pour rappeler au public adulte« comment c'était d'avoir huit ans[28]. »Parker etStone approfondissent d'autres personnages en leur donnant un rôle plus important dans certains épisodes[28], ils introduisent dans certains épisodes des sujets comme la religion, la politique, et de nombreux autres[54]. Cela permet à l'émission de parodier les deux points de vue qu'on retrouve sur les sujets litigieux afin de tourner en dérision lesprogressistes et lesconservateurs[12],[54],[10]. Parker et Stone se disent impartiaux[91], leur but étant d’être drôle et de faire rire les gens[102],[103], tout en précisant qu'aucun sujet ne sera épargné[100],[37],[104],[105],[106].
La série a été bannie dans certains pays et certaines sociétés en raison de l’homosexualité, d’insultes envers des religions et des pays, de caricatures des célébrités et des politiques.
En 2012,Comedy Central signe un accord avec les créateurs prévoyant la production de cinq saisons supplémentaires, soit vingt saisons au total jusqu'en 2016[107].
Le 8 juillet 2015, Comedy Central renouvelle la série pour trois saisons supplémentaires, soit jusqu'en 2019. En décembre 2016, la série en est à sa vingtième saison.
Le,Comedy Central renouvelle la série pour trois saisons supplémentaires, soit jusqu'en 2022[108].Le 5 août 2021, elle est renouvelée jusqu'en 2027, soit jusqu'à la saison 30.La série se compose actuellement de 323 épisodes répartis en 26 saisons[109].
La saison 14 comprend deux épisodes censurés enFrance et non traduits en français. Les deux épisodes,200 et201, forment un arc narratif à propos de l'apparition du prophèteMahomet, enjeu d'un chantage, et de la recherche de son père réel par Cartman. Bien que le dos du coffret DVD de la saison 14 distribué parTF1 Vidéo indique regrouper l'intégralité de la saison 14, les deux épisodes en question n'y figurent pas.
L'épisode 7 de lasaison 19, qui évoque l'État islamique, n'a jamais été diffusé sur la chaîneGame One. L'épisode est toutefois disponible sur leDVD.
À l’internationale,South Park est diffusé enInde, enNouvelle-Zélande, et dans la plupart des pays d'Europe et d'Amérique latine sur des chaînes appartenant àMTV Networks (notamment Comedy Central et MTV), toutes deux filiales deViacom[4],[110].
EnFrance, la série est diffusée à partir du surCanal+[111] jusqu'en 2008, puis en2002 surComédie ! et2003 surJimmy, depuis2005 surGame One qui rediffuse régulièrement l'intégralité des saisons, et en 2009 surNRJ 12. Elle est également diffusée surMTV France et Comedy Central France. Pour les saisons 19 et 20, les nouvelles saisons sont diffusées le lendemain des US surMTV en VOST puis à partir de la saison 22 sur Comedy Central. Game One diffuse ensuite les nouvelles saisons enVF.
La diffusion sur NRJ12 s'est avérée plutôt anarchique. En raison de l'horaire de diffusion, en après-midi, la chaîne avait décidé de censurer toutes les scènes qui n'étaient pas assez grand public, rendant les épisodes incompréhensibles. De fait, la diffusion sur NRJ12 s'avèrera assez brève. Au fil des années, le nombre d'épisodes proposés en rediffusion sur Game One s'amenuise également. Si la chaîne continue à proposer les nouveau épisode en VF (à l'exception deVache rouquemoute et200 et201 jamais diffusés), la chaîne a choisi de ne plus rediffuser certains épisodes parmi les plus polémiques, ou tous ceux qui sont centrés sur une religion, quelle qu'elle soit.
AuQuébec, la série est diffusée surTélétoon depuis en version française, alors queTQS commence la diffusion d'une version québécoise en jusqu'àZtélé commence la diffusion depuis 2017. Cependant la série est déprogrammée deTQS après les cinq premiers épisodes en 2009. EnBelgique, la série a été diffusée surPlug TV.
Depuis le, tous les épisodes en anglais sont disponibles légalement enstreaming sur le site SouthParkStudios.com[112]. Cependant, depuis le, la partie du site officielSouth Park Studios permettant de regarder les épisodes est inaccessible en France, auDanemark, enNorvège, enSuède, enFinlande, auRoyaume-Uni, enAustralie et enNouvelle-Zélande. LesCanadiens, quant à eux, peuvent désormais visionner les épisodes originaux complets sur le site de Comedy Central[113]. Depuis septembre 2009, les épisodes sont de nouveau disponibles au Royaume-Uni.
Les plateformes de vidéo à la demandeAmazon Prime Video etNetflix annoncent en septembre 2019 la disponibilité deSouth Park dans leur catalogue dès le mois d'octobre. Les 23 premières saisons pour Prime Video, tandis que Netflix propose les saisons 16 à 22
En mars 2022 il a été annoncé que South Park serait retiré des services deSVOD Netflix (le 26 mars) et Prime Vidéo. (le 1 avril)[114]
Le 8 février 2021 la plateforme de streaming gratuitePluto TV arrive en France avec dans son catalogue South Park de la saison 1 à 23 en version française uniquement et sans sous titres[115],[116]
Lors de la mise en ligne sur Netflix, il est remarqué que certains épisodes manquent et ceux disponibles ont été « renommés » pour reprendre un ordre chronologique sans faire apparaître explicitement les épisodes manquants. Ainsi l’épisode 3 de la saison 15 est devenu « épisode 2 », l’épisode 5 « épisode 3 », etc. Alors que l'annonce de la diffusion de la série était largement attendue chez les fans français, après notamment les retards de doublage des dernières saisons, cette offre incomplète a suscité la déception. Interpellé surTwitter et accusé decensure,Netflix se dédouane en mettant en cause dans un premier temps leCSA et les dispositions légales auxquelles la plateforme est soumise[117],[118],[119]. Sur le site officiel duCSA, aucune décision formelle n’est mentionnée au sujet de la série américaine. Seule une “mise en garde” publiée le 25 juillet 2007 fait état d’une sous-classification à la suite de la diffusion des épisodesL'Engin etTsst !, qui auraient dû être déconseillés aux moins de 12 ans plutôt que 10[120].Netflix se corrige finalement pour renvoyer la faute sur les ayants droit,Viacom, qui n'auraient pas mis ces épisodes précis à disposition pour la distribution[118]. Les épisodes indisponibles ont finalement été ajoutés sur Netflix le[121].
Au début deSouth Park, les audiences sont très bonnes pourComedy Central et l’émission est désormais considérée comme étant en grande partie responsable du succès de la chaîne[4],[7].
Le premier épisode,Cartman a une sonde anale, se voit gratifié d'une note de 1,3 sur l'échelle de Nielsen, ce qui équivaut à 980 000 foyers, chiffre élevé pour un programme d'unechaîne câblée aux États-Unis[122]. La série se développe rapidement et plus notamment dans les campus d'universités[91],[94]. Avec la diffusion du huitième épisode,Le Petit Éthernopien, trois mois après le début de la série, les audiences triplent etSouth Park devient l'émission la plus fructueuse de l'histoire de Comedy Central. Lorsque le dixième épisode,Damien, est diffusé, celui-ci reçoit la note de 6,3, et l'audience augmente encore de 33 %, ce qui représente dix fois la moyenne d'une émission diffusée sur une chaîne du câble durant unprime time[94],[122]. Les notes atteignent un nouveau sommet avec le deuxième épisode de ladeuxième saison,La mère de Cartman est toujours une folle du cul, l'épisode reçoit un 8,2, ce qui correspond à 6 200 000 foyers, et constitue, à l'époque, le record du programme non sportif le mieux noté sur une chaîne du câble[97],[103],[122]. Durant le printemps 1998, huit des dix émissions les mieux notées du câble sont des épisodes deSouth Park.
Devenant l'une des chaînes du câble à plus forte croissance, le succès deSouth Park incite les entreprises de câblodistribution à diffuser Comedy Central. Le nombre de foyers recevant Comedy Central bondit, passant de 9,1 millions en 1997 à 50 millions en juin 1998[122]. Au début de l'émission, une publicité de 30 secondes rapporte alors en moyenne 7 500 dollars[94]. Une année après, ce chiffre passe à 40 000 dollars pour sa deuxième saison, allant jusqu'à 80 000 dollars[123]. Pour latroisième saison diffusée en 1999, les notes de la série commencent à diminuer[124]. Le premier épisode attire 3,4 millions de foyers, soit 5,5 millions de moins que pour la deuxième saison[122]. Stone et Parker attribuent cette baisse au battage médiatique ayant entouré l'émission lors de l'année précédente, en ajoutant que les audiences de la troisième saison sont le reflet des seuls vrais fans[122]. L'audience augmente lors de laquatrième saison diffusée en 2000, avec une moyenne de 1,5 million de foyers[122]. Elle continue sa progression, avec une moyenne de trois millions de téléspectateurs par épisode entre la cinquième et la neuvième saison[122]. Bien que ces résultats soient inférieurs à ceux de l'apogée de la popularité des premières saisons,South Park reste l'une des séries les plus regardées sur Comedy Central[125].
En France, la chaîneGame One, qui diffuse la série, connaît ses plus forts taux d'audience à chaque nouvelle diffusion[126].
La série fait plusieurs fois face à diverses controverses. Elle aborde des sujets pouvant être considérés commetabous, allant de l'utilisation de lavulgarité, à la satire de sujets tels que lareligion, lasexualité ou encore lapolitique. Lorsque la série gagne en popularité, beaucoup d'écoles interdisent les t-shirts « South Park »[92],[100], tandis que plusieurs comités de parents au Royaume-Uni se disent préoccupés lorsque des enfants de huit et neuf ans élisentEric Cartman comme leur personnalité préférée dans un sondage réalisé en 1999[127]. Parker et Stone affirment que la série n'est pas destinée aux jeunes enfants, les épisodes sont d'ailleurs évaluésTV-MA aux États-Unis, donc réservés à un public averti[128].
Leconservateur chrétien Leo Brent Bozell III, créateur duParents Television Council, et Peggy Charren, créatrice d'Action for Children's Television, condamnent tous deux l'émission, la qualifiant de« dangereuse pour la démocratie[92],[123],[129],[104]. ». De nombreuses associations protestent contre l'utilisation deJésus-Christ comme personnage de la série[92],[29],[130]. Lors de la diffusion de l'épisodeY'en a dans le ventilo en 2001, le termeshit (ou« merde », en français) est utilisé à 162 reprises sans être censuré[131]. Quelques jours plus tard, près de 5 000 courriels de désapprobation sont envoyés à Comedy Central. Dans l'épisodeAvec nos excuses à Jesse Jackson diffusé en 2007, l'utilisation du terme racistenigger (« négro », en français) suscite une controverse relativement faible dans la communautéafro-américaine alors que laNAACP accueille bien l'épisode[132],[133].
Les épisodes200 et201 diffusés en 2010 sont plongés dans une polémique concernant lareprésentation du prophète de l'islam,Mahomet. Le site internet de l'organisationRevolution Muslim, un groupeislamiste basé àNew York, poste un message comprenant une mise en garde aux créateurs, Parker et Stone, en indiquant qu'ils« pourraient finir commeTheo van Gogh en diffusant l'épisode », tout en divulguant les adresses des bureaux de Comedy Central, ainsi que celles de Matt Stone et Trey Parker. Theo van Gogh a été assassiné par un extrémiste islamiste en 2004 pour avoir réalisé un documentaire sur la violence envers les femmes dans les sociétés islamiques[139]. L'auteur du message, Zachary Adam Chesser (qui préfère être appelé sous son nom islamique, Abu Talhah al Amrikee)[140], assure cependant qu'il s'agissait davantage d'un avertissement que d'une menace[141],[142]. Le message est cependant interprété comme une menace par une grande partie des médias[143]. Un soutien à l'épisode vient sous la forme d'un mouvement ayant commencé surFacebook,Everybody Draw Mohammed Day!, encourageant à dessiner le prophète de l'islam le 20 mai[144].
On notera que l'épisode 3 de la cinquième saison,Les Super Meilleurs Potes, sorti en 2001, représente une caricature de Mahomet, mais à l'époque aucune controverse n'a eu lieu au sujet de cet épisode.
South Park est nommé lors de la72e cérémonie des Oscars pour la chanson du filmSouth Park: Bigger, Longer and Uncut:Blame Canada dans la catégorie« Meilleure musique originale ». Les créateurs de la série,Trey Parker etMatt Stone, se présentent en robe et maquillés à outrance, avec pour défi de répondre totalement à côté de toute question portant sur leurs robes, en parlant de la« magie de la cérémonie » à la place. Ils auraient abandonné à la dernière minute l'ajout de farine sous leurs narines dans la limousine qui les déposait devant la cérémonie[147].
En1999, moins de deux ans après le début de la série, un long métrage est réalisé. Le film, qui est unecomédie musicale, est réalisé par Parker, qui a coécrit le script avec Stone etPam Brady. Le film est bien reçu par les critiques[148] et génère 83 millions de dollars dans le monde[149]. Le film entre dans leLivre Guinness des records en2000 comme film d'animation contenant le plus de vulgarités, avec 399 injures et 128 gestes incorrects[150]. La chansonBlame Canada, de la bande originale du film, permet à Parker etMarc Shaiman une nomination auxOscars dans la catégorie« Meilleure chanson originale »[151].
En hommage au sketchLe Perroquet mort, un court-métrage mettant en scène Cartman tentant de revendre Kenny, mort, à une boutique. L'épisode est diffusé sur la BBC, en 1999, à l'occasion du30e anniversaire deMonty Python's Flying Circus.South Park parodie la scientologie dans un court-métrage diffusé à l'occasion desMTV Movie Awards de 2000. Le film, intituléThe Gauntlet (Le Gant), se moque deJohn Travolta[162]. Les quatre personnages principaux se retrouvent dans ledocumentaireThe Aristocrats, écoutant Cartman raconter sa version de la blague sur laquelle le film repose[163]. Un clip de Cartman introduisant la formation de l'équipe de football américain, les Colorado Buffaloes, est diffusé surESPN on ABC en 2007 pour un match contre lesCornhuskers du Nebraska[164]. En 2008, Parker, en tant que Cartman, répond à unquestionnaire de Proust mené par Julie Rovner de laNPR[88]. LeSnakes & Arrows Tour deRush en 2007 utilise une intro avec Cartman, Stan, Kyle, et Kenny interprétantTom Sawyer[165].
Trois jeux vidéo sur South Park sont développés parAcclaim Entertainment. UnFPSSouth Park sort en 1998 surPC,Nintendo 64, etPlayStation. suivi parSouth Park: Chef's Luv Shack, unparty game avec des quiz et desmini-jeux, en 1999 surDreamcast, PlayStation, Nintendo 64, et PC. En 2000,South Park Rally, un jeu de course, sort sur Dreamcast, PlayStation, Nintendo 64, et PC. Parker et Stone ne sont pas impliqués dans le développement de ces jeux, si ce n'est le doublage, ils critiquent publiquement Acclaim pour la qualité finale de ces titres sous licenceSouth Park[27],[166].
Quelques années plus tard, un groupe appelé South Park Digital Studios est créé. il travaille sur de nouveaux jeuxSouth Park[167], dans lesquels les créateurs de la série seraient impliqués. Le premier jeu estSouth Park Let's Go Tower Defense Play!, untower defense développé par Doublesix, sorti en 2009 sur leXbox Live Arcade, de laXbox 360. Un autre jeu sort en 2012 sur Xbox,South Park: Tenorman Revenge, unjeu de plates-formes[168].
↑Henri Courseaux ne réalise plus de doublage depuis la fin de la saison 13, car il a pris sa retraite du doublage ; ce sontWilliam Coryn etChristophe Lemoine qui reprennent ses personnages.
↑La véritable ville deSouth Park se trouvant dans le Colorado sert actuellement de musée sur le thème de la série.
↑« All characters and events in this show-–even those based on real people–-are entirely fictional. All celebrity voices are impersonated… poorly. The following program contains coarse language and due to its content it should not be viewed by anyone. » dans la version originale.
↑a etbTrey Parker & Matt Stone, Commentaire audio de l'épisodeMuscle Plus 4000, South Park - L'Intégrale Saison 1: Commentaire audio, CD, Comedy Central, 2002
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