Illustration deArthur Rackham pourLa Walkyrie deRichard Wagner.« À ce moment elle fut changée par magie en une merveilleuse petite fée. » Illustration deJohn Bauer pour le conte d'Alfred SmedbergLes sept souhaits.
Lessous-genres de la fantasy sont des tendances que l'on peut distinguer au sein du genre général de lafantasy, et qui correspondent à des types d'univers, d'intrigues ou de traitements littéraires différents au sein de ce genre.
Il n'existe pas de classement unique des sous-genres de la fantasy, pour plusieurs raisons[1]. D'abord, parce que ces classements sont différents selon l'Histoire et la tradition littéraires des pays, sont réalisés par des instances diverses : les critiques ou les universitaires qui analysent le genre, les éditeurs qui les utilisent pour lancer différentes collections, et parfois les auteurs eux-mêmes lorsqu'ils réfléchissent sur la nature de leurs écrits. Ensuite, parce qu'aucun classement n'est entièrement satisfaisant, beaucoup d'œuvres de fantasy sont à cheval sur plusieurs catégories. Enfin, parce que les classements sont très variables, à la fois d'un critique à l'autre et plus généralement entre critiques anglo-saxons et francophones.
Anne Besson souligne que« le(s) classement(s) ne sont absolument pas stables, mais se concurrencent ou se confondent […] Du fait des théoriciens et critiques, soucieux de proposer leur propre système typologique ou de dénoncer les créations marketing, comme des auteurs, qui ne cessent de remettre en cause tout équilibre en transgressant les frontières dès leur établissement, on aboutit à un empilement de catégories, dont les principes de distinction eux-mêmes sont très variés et largement incompatibles[2]. »
Un classement possible consiste à repérer différentes tonalités du genre, selon qu'une œuvre est plus ou moins sérieuse ou humoristique, optimiste ou sombre, etc.
La fantasy épique[3] se situe dans la lignée générale duSeigneur des anneaux deTolkien. Mettant en scène des aventures sérieuses, elle se rattache aux genres de l'épopée ou duroman d'aventures et met en scène deshéros[4]. Les critiques ou auteurs anglo-saxons distinguent plusieurs catégories au sein de cette tendance, selon différents critères :
L’heroic fantasy a comme particularité de présenter souvent un seul personnage évoluant dans des royaumes en conflit, un héros qui, grâce à ses particularités (physiques, mentales, magiques), parvient à vaincre ses ennemis.
Fritz Leiber a inventé le termesword and sorcery, pour des aventures présentant des guerriers barbares, des amazones et des sorciers maléfiques luttant pour leur survie, la plupart du temps dans une époque de violence, de chaos et de conflits épiques. Ex. :Conan le barbare deRobert E. Howard.
Ladark fantasy ou « fantasy noir »[7] est une fantasy sombre, voire désabusée, où les rôles sont inversés par rapport à lalight, lahigh ou l’heroic fantasy ; c’est le Mal qui prend le dessus sur le Bien. Généralement pessimiste, cette fantasy inclut des éléments d’horreur, sans pour autant appartenir à part entière à ce genre. Ex. :le Cycle d'Elric deMichael Moorcock, ou leCycle de la Compagnie noire deGlen Cook.
Lamanner fantasy est très marginale, car presque pas traduite en France. Elle incorpore des éléments decomédie de mœurs, généralement dans un cadre urbain très hiérarchisé.
Un autre classement possible est un classement thématique, catégorisant les œuvres de fantasy selon les grands types de sujets, d'environnements ou de personnages qu'elles évoquent.
Lahigh fantasy et lalow fantasy constituent un classement en deux sous-genres qui a été proposé par les universitaires américains Marshall B. Thymm, Robert H. Boyer et Kenneth J. Zahorski dans leur ouvrageFantasy Literature en 1979[9]. Lahigh fantasy comprend les œuvres qui se déroulent dès le début dans un monde imaginaire, comme laTerre du Milieu duSeigneur des anneaux ou le cycleLa Roue du temps de Robert Jordan ; elle s’oppose à lalow fantasy, dans laquelle le monde imaginaire communique avec le monde « normal », comme c'est le cas dans les sériesHarry Potter,Percy Jackson,Héros de l'Olympe,Les Chroniques de Narnia ouÀ la croisée des mondes.
L'expressionmédiéval-fantastique (ou « med-fan ») a souvent été utilisée pour traduire l'anglaisfantasy, mais elle n'est pas satisfaisante, car maladroite (elle confond lefantastique avec lemerveilleux propre à lafantasy) et n'englobant pas tous les sous-genres de lafantasy (puisqu'elle se réfère au seulMoyen Âge). Le médiéval-fantastique n'est donc qu'un sous-genre de la fantasy regroupant les œuvres et jeux prenant place dans un cadre médiéval.
L’oriental fantasy regroupe les œuvres qui se déroulent dans des univers exotiques, inspirés par exemple desMille et une nuits[13].
Lafantasy érotique, caractérisée par la place importante de l'érotisme, relève pour le moment davantage d'un label d'éditeur que d'un sous-genre littéraire bien représenté (il ne faut pas confondre l'érotisme avec l'évocation explicite de la sexualité qui apparaît dans des sous-genres tels que ladark fantasy). On peut en revanche parler defantasy érotique pour désigner une partie des œuvres des illustrateurs, peintres ou dessinateurs defantasy.
Lanature fantasy, qui met en avant la nature, les éléments (feu, eau, air, terre), et les paysages dans lesquels se déroulent l'intrigue comme des points centraux voire des personnages à part entière dans l'histoire, avec ou sans dimension écologique. Adrien Mangold avec "Journal intime d'un Dieu omniscient" est considéré comme le précurseur du genre.
Classement par proximité avec d'autres genres littéraires
Un autre grand critère de classement consiste à repérer les rapprochements entre la fantasy et d'autres grands genres littéraires comme leroman historique, lascience-fiction, lefantastique ou l'horreur, et même avec certains sous-genres de ces genres.
Outre les sous-genres spécifiques énumérés ci-dessous, ladark fantasy, par son atmosphère sombre qui inquiète ou effraie franchement le lecteur, est parfois rapprochée de l'horreur ou dufantastique. De même, lafantasy urbaine a parfois recours à un merveilleux plus discret tendant vers lafantastique.
Leweird west est un genre assez difficile à classer qui allie fantasy,science-fiction ethorreur dans des univers imaginaires inspirés de laConquête de l'Ouest, le tout sur un ton proche duwestern. L'une des oeuvres emblématiques de ce sous-genre est la célèbre octalogie deStephen KingLa Tour sombre.
Lafantasy mythique puise dans lesmythologies[14]. Elle réactualise les mythes et poursuit leur évolution dans l'imaginaire contemporain.
Proche de la précédente, lafairy tale fantasy se réapproprie les codes descontes de fées en les réécrivant sur un tonparodique (la série desShrek) ou sombre (la sagaLe Sorceleur). Lemerveilleux y est très présent.
Lascience fantasy[15], liée à lascience-fiction, désigne en général des œuvres hybrides mêlant sociétés plus ou moins médiévales ou antiques et technologie avancée. Ex. : le romanLes Hommes-machines contre Gandahar deJean-Pierre Andrevon,Le Monde de Rocannon d'Ursula K. Le Guin ou laBallade de Pern d'Anne McCaffrey. Dans ce dernier cas, l'auteur définit le cycle en question comme appartenant à la science-fiction. L'œuvre présente un ton proche de la fantasy (ce qui a conduit certains à la rattacher à ce genre), tout en étant construite sur une base science-fictive tout à fait classique.Pern a aussi bien reçu des prix de fantasy que de science-fiction.
Laspace fantasy mêle à lafantasy lespace opera, lui-même un sous-genre de la science-fiction. Laspace fantasy comporte des voyages dans l'espace à bord de vaisseaux spatiaux et de la magie et des créatures fantastiques. Ex. : lejeu de rôleSpelljammer détaille l'espace autour des planètes où se déroulent les campagnes deDonjons et Dragons. Les voyageurs spatiaux se déplacent à bord de navires en bois propulsés par énergie magique. Ce cadre demeure totalement médiéval car il n'y a jamais d'intervention de technologie nulle part. Un autre exemple couramment proposé est la sagaStar Wars : laForce s'apparente plus à de lamagie qu'à un quelconque phénomène physique et les protagonistes participent à une longue lutte manichéenne entreChevaliers Jedi etSeigneurs Sith, le tout dans un univers imaginaire inspiré, selonLucas, deTolkien.
Certaines œuvres de fantasy sont également proches dusteampunk, soit parce qu'elles intègrent une technologie « à laJules Verne », soit parce qu'elles mettent en scène des personnages historiques. La distinction est rendue difficile par le fait qu'un certain nombre d'univers font volontiers se côtoyer technologie avancée et magie. Ces ouvrages se rattachent au sous-genregaslamp fantasy[16].
Leréalisme magique, apparu en Amérique du Sud comme genre littéraire et nommé parGabriel García Márquez[17], s'apparente parfois à de la fantasy mythique associé à du fantastique horrifique (dans un mélange proche de la dark fantasy) ; la magie plus subtile du genre porte parfois un regard émerveillé sur un univers où se mêlent les mondes réels et imaginaires. Le genre est ancré dans les pays (notamment africains) devenus indépendants au cours duXXe siècle, où se confrontent dans l’esprit des auteurs la réalité du monde moderne, perçu comme menaçant, les responsabilités de l’homme empreint de doute face à son avenir, et les aspirations au bonheur d’un monde spirituel passé, perdu ou imaginaire. Le réalisme magique est une tentative de réconcilier une représentation objective et subjective du monde dans un tout indissociable et parfois idéalisé. Ex. :Les Enfants de Minuit deSalman Rushdie,Le Djinn dans l'Œil-de-Rossignol deA.S. Byatt,En attendant le vote des bêtes sauvages d’Ahmadou Kourouma.
↑Sur ce sujet, voir Anne Besson, « Les sous-genres de la fantasy : réalité de lecture ou concept marketing ? » inLa fantasy, Klincksieck, 2004, p. 116-120.
↑Jacques Baudou,L'Encyclopédie de la fantasy, chapitre 8 « La fantasy épique », p. 68-79.
↑Anne Besson parle d'« un « cœur de genre » où se côtoient l'épique et l'héroïque, aux qualifications multiples autant que redondantes » (La fantasy, p. 118). Jacques Baudou (L'Encyclopédie de la fantasy, p. 69) utilise comme critère le fait que les cycles et univers se réclament de l'héritage duSeigneur des Anneaux.
↑Jacques Baudou,L'Encyclopédie de la fantasy, chapitre 10 « La fantasy humoristique », p. 86-93.
↑Du merveilleux noir à la dark fantasy: Francis Berthelot et Clive Barker, deux auteurs de la transgression, thèse de Grégory Bouak, sous la direction de Pierre Brunel, Paris IV-Sorbonne, en cours. Voir aussi Anne Besson, La Fantasy, p. 118-119.
↑André-François Ruaud (dir.),Panorama illustré de la fantasy et du merveilleux, Introduction, p. 13-14, et chapitre « Fantasy animalière : cherchez la petite bête », p. 175-186
↑Jacques Baudou,L'Encyclopédie de la fantasy, chapitre 12 « La fantasy animalière », p. 106-111.
↑Jacques Baudou,L'Encyclopédie de la fantasy, chapitre 9 « La fantasy urbaine », p. 80-85.
