Une partie du territoire de laBirmanie se situant sur laplaque lithosphérique indienne, le pays est parfois inclus dans le sous-continent bien qu'il soit rattaché culturellement et historiquement plutôt à l'Asie du Sud-Est. Pour des raisons historiques et culturelles, l'Afghanistan est parfois inclus dans le sous-continent[1].
L'Hindoustan, une zone aux limites floues, désignait soit seulement laplaine indo-gangétique, soit toute l'Inde du Nord, depuis l’Assam jusqu'auPendjab (soit la zone où l’hindi est majoritaire) ou bien le sous-continent indien en totalité, ou encore seulement l'actuelle république de l’Inde .
L'emploi de l'expressionsous-continent s'explique par le fait que cette région repose sur uneplaque tectonique propre, séparée du reste de l'Asie, mais aussi pour des raisons ethnoculturelles qui font que les pays de cette région du monde présentent certains traits culturels et ethniques communs. La partie sud de cette région forme une énormepéninsule, et la partie nord est séparée de l'Asie centrale par la chaînehimalayenne, qui représente une barrière culturelle et géographique avec le reste de l'Asie.
Le géographeFrançois Durand-Dastès, spécialiste du monde indien, préfère parler de « quasi-continent indien », jugeant l'expression « sous-continent » trop péjorative[2].
les religions nées enInde (hindouisme,bouddhisme etc.) ont marqué de leur empreinte toute cette partie de l'Asie même si l'islam est devenu la religion majoritaire auPakistan enAfghanistan, auxMaldives, auBangladesh et qu'il est pratiqué par une importante minorité en Inde (200 millions) ;
lesÉtats actuels sont le plus souvent de création récente sous leur forme actuelle et ont donc une histoire relativement brève, qui remonte à la deuxième moitié duXXe siècle.
cette région concentre la plus grande population musulmane au monde environ 600 millions.
Carte linguistique du sous-continent indien et des régions voisines.
Avec environ 1,8 milliard d'habitants dont 1,4 milliard enInde, le sous-continent indien est la région la plus peuplée du monde, soit environ un quart de la population mondiale. Les trois pays les plus peuplés (Inde, Pakistan, Bangladesh) incluent ensemble 95 % de la population de l'Asie du Sud. La densité utile par kilomètre carré cultivable est élevée. L'espérance de vie à la naissance est proche de 70 ans en 2019.
L'indice synthétique de fécondité (ISF) correspondant au nombre d'enfants par femme (NEF) étant de 2,2 en 2019, latransition démographique est quasiment achevée, sauf au Pakistan, qui est marqué davantage par le traditionalisme religieux et une volonté de revanche vis-à-vis de l'Inde, et en Afghanistan, qui est en proie à la guerre depuis 40 ans.
Le sous-continent indien est la région du monde la plus fortement affectée par lapollution de l'air. Le directeur exécutif deGreenpeace pour l’Asie du Sud-Est, Yeb Sano, explique que « en mettant de côté les pertes humaines, le coût global estimé s’élève à225 milliards de dollars en coût du travail et à des trillions en matière de coûts médicaux »[3].
↑Pendant de longues périodes, le territoire afghan est rattaché politiquement aux empires indiens :Empire maurya (vers -322 – vers -180),Empire moghol (1526 – 1857). De plus, certains souverains indiens sont afghans tels les sultans de ladynastie des Lodi (1451 - 1526) ouSher Shah (1486 - 1545).
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