Sa population s'élevait à 444 989 habitants en2024. Sotchi forme avec les villes avoisinantes une ville-arrondissement (ce que l'on appelle de manière non officielle le « Grand-Sotchi »), dont elle est le chef-lieu administratif. L'ensemble comptait 561 793 habitants en 2023[2]. Sotchi a été la ville hôte desJeux olympiques d'hiver de 2014, son parc olympique est aujourd'hui le théâtre duGrand Prix de Russie deFormule 1, et la ville fut l'un des sites de laCoupe du monde de football de 2018.
Elle est située à l'ouest du Caucase et sur la côte nord-est de la mer Noire. Par sa situation géographique, Sotchi a hérité des cultures européennes et asiatiques. Le relief augmente de façon drastique à quelques centaines de mètres de la ligne de côte. Les contreforts du Caucase occidental atteignent des altitudes de 2 000 à plus de 3 300 mètres, et ceci à moins de cinquante kilomètres des côtes.
Les proximités de la mer et d’une grande chaîne de montagnes entrainent une forte accumulation d’humidité. L’automne sotchien connait un fort taux de précipitations. Les pluies côtières se transforment en neige dans les régions montagneuses. Le village deKrasnaïa Poliana à seulement 520 mètres d'altitude et situé à moins d’une heure de voiture de la côte, connait ainsi de forts épisodes neigeux. Une grande partie des compétitions des Jeux Olympiques d’hiver 2014 ont ainsi pu s'y dérouler.
Du fait de conditions climatiques favorables, la faune et la flore de la région de Sotchi sont très variées. Dès 1924, un parc naturel de 280 000 hectares administré par l’État a été créé sur les pentes nord et sud du Caucase occidental. En 1979, ce parc a été intégré au sein du programme de l’UNESCO « Homme et Biosphère ». Puis en 1999, il a été classé au Patrimoine mondial de l’Humanité. Trois cent deux hectares de ce parc se trouvent dans les zones de Sotchi et de Khosta.
Depuis la réforme de 1961, à la ville même de Sotchi se sont rajoutées trois subdivisions suburbaines (raïons regroupant eux-mêmes des microraïons),Lazarevskoïe,Adler etKhosta, en plus du raïon central recoupant le centre-ville. L'entité du « Grand-Sotchi » s'étire sur 145 kilomètres de côtes[3]. Le Grand Sotchi s'étale de la rivière Chepsi au nord-ouest, jusqu'à la rivièrePsoou qui marque la frontière avec laGéorgie. Les pistes de l'aéroport international de Sotchi à Adler longent la rivièreMzymta avant qu'elle se jette dans lamer Noire.
Créé en 1983, le « parc national de Sotchi » (193 700 hectares) a pour objectif de conserver et d’utiliser le paysage naturel et culturel de façon méthodique. La région du grand Sotchi située sur le territoire du parc est divisée en plusieurs zones d’activité protégées.
Sotchi jouit d'unclimat subtropical humide particulier, appeléclimat pontique. Son office de tourisme promouvant la station de Sotchi vante ces qualités climatiques par le slogan suivant : « Vous pouvez nager dans la mer d’avril à octobre et skier d’octobre à mai. »
Comme toute la zone côtière intérieure bordant lamer Noire située au sud de la ville deTouapsé, la région de Sotchi bénéficie d'un climat océanique chaud, de type « Cfa » dans la classification de Köppen :
les températures en hiver tombent rarement au-dessous de zéro. La température moyenne en janvier est de +4°. Cependant en hiver, la neige et le gel sont possibles à Sotchi ;
Lagare centrale de Sotchi relie la ville aux grandes villes de Russie, ainsi que les petites stations balnéaires le long de la côte qui font partie du Grand Sotchi. Elle est de stylenéorenaissance italienne.
Un nouveau train rapide électrique (Hirondelle ou Lastotchka, en russe), opéré par la compagnie aéroexpress, a été inauguré en 2013 pour relier plus rapidement la gare centrale de Sotchi à l'aéroport international de Sotchi (situé à Adler), ainsi que deux arrêts côtiers. C'est la compagnie allemandeSiemens qui a remporté l'offre des nouveaux trains. Le prolongement de cette ligne est prévu.
Lagare maritime de Sotchi, construite en 1955, est le point de départ et d'arrivée de lignes côtières desservant les stations balnéaires de la côte et aussi de compagnies de croisières. Des lignes régulières relient Sotchi à laTurquie, à l'Abkhazie et à l'Adjarie elle est intégrée auport de Sotchi.
Les premières populations dont les traces subsistent sont arrivées deColchide à l'époqueacheuléenne duPaléolithique, d'après des fouilles archéologiques menées de chaque côté de laMzymta. La grotte d'Akhchtyr, au-dessus de la Mzymta, était habitée à l'âge de pierre[6].
En 1462, la côte tombe sous la domination de l'Empire ottoman et le reste jusqu'en 1829 lorsque la Russieenlève la région aux Turcs. Pendant ces presque quatre siècles, une partie des Abkhazes estislamisée. La ville de Sotchi elle-même est fondée le 21 avril[10] 1838.
La ville est fondée en 1838 autour du fort Alexandria, pour surveiller les côtes. Il n'y a que deux petits villages au nord,Lazarevskoïe et Golovinka, fondés en 1839, et Adler au sud ne comporte que quelques maisons. Des petits villages, ouaouls, se trouvent dans la montagne, quelques hameaux de pêcheurspontiques se nichent dans les golfes de la côte. Les aouls de la montagne sont peuplés d'éleveursabkhazes,adyguéens,arméniens etoubykhs. Le « fort Alexandria » est renommé « fort Navaguine » autour de 1850 et, en 1864, en « poste Dakhovski ». Ce n'est qu'en 1896 que l'endroit est rebaptisé Sotchi, selon larivière éponyme qui le baigne. Selon une version, letoponyme Sotchi est le nom issu d'une tribu oubykh - Soche, Soatshe, Sshychye ou Shacha - et selon une autre version, Sotchi est le nom mal orthographié d'un lieu abkhaze-adygue, Shasha ou Sasha[11].
Transport d'une ancre pour le monument « Ancre et canon » à Sotchi, carte postale de 1904.
Établissement de repos « Ordjonikidzé » construit à l'époque soviétique dans le quartier deBytkha.
C'est surtout à partir de 1934 que la station, reconstruite, devint un lieu de villégiature de lanomenklatura :Staline, venu pour la première fois soigner ses rhumatismes dans les eaux sulfurées du fleuve Matsesta, décida de transformer cette villégiature pour curistes en une vraie station balnéaire, y fit construire de grands établissements balnéaires destyle néoclassique (appeléssanatoriums en russe) aveccolonnades etfrontons à la grecque, où pouvaient venir se reposer les Soviétiques les plus méritants, qui recevaient des billets de vacances (poutiovka), distribués par leurs entreprises, casernes ou administrations. Ces établissements sont aujourd'hui des hôtels, ou appartiennent à des entreprises désormais privées. Staline y fit notamment construire sa villa privée, ladatcha « Zelenaïa Roscha » (« Le Bosquet vert » dont la couleur verte de la façade la dissimulait dans la verdure environnante) qui sert aujourd’hui de musée et d'hôtel[réf. souhaitée].
Staline et les membres duPolitburo venaient souvent passer l'été ensemble à Sotchi, d'où le dictateur continuait à diriger l'Union soviétique, envoyant de multiples instructions par lettres ou télégrammes à ses subordonnés restés àMoscou. Par exemple, l'ordre de Staline d'exécuter les seize condamnés à mort du premierprocès de Moscou fut donné depuis Sotchi dans la nuit du23 au (à Sotchi comme à Moscou, Staline travaillait surtout la nuit). De même, c'est de Sotchi queStaline etJdanov envoyèrent l'ordre de nommer le futur maître-d'œuvre desGrandes Purges,Iejov, au poste de chef suprême duNKVD, le[13].
Pendant laSeconde Guerre mondiale, de 1941 à 1945, Staline interrompit ses séjours à la station balnéaire, menacée par les forces de l'Axe et devenue un vaste hôpital militaire où plus de cinq cent mille soldats de l'Armée rouge furent soignés, d'où les vastes cimetières militaires en périphérie de la ville[12].
La seconde phase de développement de la ville se poursuit du milieu des années 1950 jusqu'en 1980. Avec plus de 4 millions de vacanciers par an, la station est à la mode.
Mais elle connaît un renouveau dans lesannées 2000. En la modernisant,Vladimir Poutine veut lui redonner sa splendeur passée et une dimension internationale. Poutine y convie régulièrement des chefs d'État étrangers dans la résidence officielle deDagomys[12],[14].
les nombreux jardins publics dont certains mènent au rivage,
les berges de la rivièreSotchi, avec ses restaurants, sont aussi très animées.
La station de Sotchi est accessible au Russe moyen, sauf certains quartiers où l'immobilier a flambé.Vladimir Poutine y passe des séjours dans unedatcha allouée par l'État, située àDagomys.
La ville de Sotchi a été choisie[16] pour être ville hôte desJeux olympiques d'hiver de 2014. Sotchi a devancé les villes deSalzbourg (éliminée au premier tour) etPyeongChang enCorée du Sud. Ces jeux sont les premiers jeux d'hiver à avoir lieu dans un climat méditerranéen avec les montagnes enneigées à portée de vue. Le drapeau officiel de la ville symbolise cette situation avec un palmier, un soleil, des montagnes enneigées, la mer et un nuage lâchant des pluies.
Cette nomination, obtenue « au finish » avec la participation deVladimir Poutine qui s'est exprimé pour la première fois enanglais puis enfrançais pour soutenir la candidature de Sotchi, est la première pour la Russie, grande nation desJeux olympiques d'hiver. La Russie n'avait obtenu, jusqu'à présent, que l'organisation desJeux olympiques d'été de 1980 àMoscou.
L'investissement global budgété fin 2009, dépasse les 6,25 milliards de dollars en grande partie financés par l'État et des entreprises publiques. Pour l'emporter, les autorités russes ont fait des investissements massifs estimés à 10 milliards d'euros pour faire sortir de terre installations sportives, transports, hôtels pour plus de 100 000 visiteurs, centres d'affaires, stades, salles de concerts et aéroport, et pour relier Sotchi à la station deKrasnaïa Poliana dans les montagnes duCaucase. Les détracteurs de ce projet estiment qu'il a « détruit Sotchi, que la plupart des constructions ne tiendront pas deux ans, que le budget a asséché les finances de l'état, qu'il ne sert que le business et non le sport, et qu'il est avant tout une vitrine du régime Poutine »[17]. Pour accueillir les participants auxjeux paralympiques qui suivront, Sotchi devra aussi se rendre accessible aux handicapés, ce qui est une nouveauté en Russie.
Habitants de Sotchi fêtant la nomination de la ville comme ville hôte des Jeux olympiques d'hiver de 2014.
Le 2 mai 2008, le PDG du groupe autrichienStrabag a émis des doutes sur la capacité de la ville à être prête dans les temps pour accueillir les Jeux olympiques d’hiver en 2014[18].Hans Peter Haselsteiner(en) a déclaré dans un quotidien autrichien que la ville ne disposait pas des infrastructures nécessaires au bon déroulement des chantiers, notamment pour pouvoir loger les 100 000 ouvriers nécessaires. Le groupeStrabag a été désigné pour rénover et agrandir un terminal de l'aéroport de Sotchi en vue des JO, pour un montant de 62 millions d'euros. Le propriétaire de l’aéroport, le milliardaire russeOleg Deripaska, détient également 30 % du groupe de BTP autrichien.
Le maire de Sotchi, Anatoly Pakhomov, a déclaré sur BBC qu'il n'y avait aucun homosexuel dans sa ville[19].
En outre, un projet d'archipel d'îles artificielles appeléÎle de la Fédération devrait être réalisé dans les années 2020 sur l'étroit plateau continental en face de la ville, ce qui se traduira, d'après les océanographes russes, par une disparition des rares frayères à poissons de cette région[20].
Selon Régis Genté[21], tous ces projets, depuis la candidature de Sotchi aux Jeux jusqu'à l'archipel de la Fédération et à la série de stations de sports d'hiver projetées sur le versant nord duCaucase enKabardino-Balkarie,Ossétie,Ingouchie etDaghestan, font partie d'une « stratégie de quadrillage logistique d'un nord-Caucase à majorité musulmane » et « d'encerclement de laGéorgie, pays dont la Russie contrôle déjà un sixième du territoire parAbkhazie etOssétie du Sud interposées » (entités dont la Russie reconnaît l'indépendance auto-proclamée).
Disposition des installations sportives du complexe côtier.
LesJeux olympiques d'hiver de Sotchi se sont tenus du 7 au 23 février 2014. Ces Jeux étaient composés de 98 épreuves pour 15 disciplines dans 7 sports olympiques. Les épreuves sportives se déroulaient sur deux sites :
LesJeux paralympiques d'hiver de 2014 se sont aussi tenus à Sotchi, du7 au16 mars2014. Malgré la crainte d'actes terroristes, l'ensemble des épreuves olympiques et paralympiques se sont déroulées avec grand succès et sans incident notable.
Après les jeux Olympiques l’arène principale sportive de la ville le stade FICHT a été reconstruite car Sotchi a été inclus dans une liste de onze villes qui accueilleront les matchs de laCoupe du Monde de football 2018. Actuellement le stade satisfait aux exigences de la FIFA pour accueillir les matchs du niveau international.
La ville accueillit six matchs de la Coupe du Monde de football 2018 :
à 21 h, Portugal – Espagne
à 18 h, Belgique – Panama
à 18 h, Allemagne – Suède
à 17 h, Australie – Pérou
à 20 h, Match 1/8e de finale, Uruguay - Portugal
à 20 h, Match 1/4 de finale, Russie - Croatie
Pour les amateurs du football, sur la place Youjni Mol du port maritime de Sotchi, un Festival des supporteurs fut organisé. Cette piste fonctionna pendant toute la durée de la Coupe du Monde. Dans le cadre du Festival une zone pour les spectateurs, une zone technique, une zone d’exposition pour les partenaires commerciaux et les sponsors furent organisées. La piste était équipée du matériel nécessaire aux personnes aux possibilités limitées. En outre, elle était munie de : complexes pour les spectacles, écran pour voir les matchs, aires de restauration, aire pour les enfants, pavillon d’information.
Le grand Sotchi a actuellement une population de presque 400 000 habitants, dont plus de 132 000 vivaient en 2006 dans la partie centrale de la ville de Sotchi (Tsentral’nyj Rajon). Chacune des trois régions restantes (les rajons) a une population correspondant à peu près à la moitié des habitants de Sotchi même (Adler : 70 000 habitants, Khosta : 62 000, Lasarevskij : 64 000).
Quatre-vingts pour cent de la population est dereligion orthodoxe (Russes, Ukrainiens, Grecs pontiques, Biélorusses, Ossètes, Géorgiens, une partie des Abkhazes) et fréquente une trentaine d'églises orthodoxes.
Il existe aussi une églisecatholique Saint-Simon-et-Saint-Thadée, construite en style néo-gothique en 1995 dans le centre-ville et une autre àLazarevskoïe, et une chapelle catholique arménienne. L'Église arménienne autocéphale possède quant à elle trois paroisses.
LesÉmirats arabes unis ont fait construire unemosquée dans le micro-raïon central deBytkha pour les cinq pour cent de la population du Grand-Sotchi de religion musulmane, en plus de la petite mosquée existant àTkhagapch.
Il existe aussi plusieurs lieux de culte construits par de petites communautés récemment installées, et dont l'origine historique remonte aux États-Unis, comme les baptistes, les témoins de Jéhovah et lesadventistes.
Sotchi dispose de 70 établissements d'enseignement général. Pour l'enseignement supérieur, il existe à Sotchi des unités décentralisées de plusieurs universités d'État de Russie, ainsi que des établissements d'enseignement supérieurs distincts, comme:
L'université d'État de Sotchi, fondée en 1989
L'université internationale olympique russe, fondée en 2009: première université de ce genre à former des professionnels du sport, du management du monde du sport, des événements sportifs, du sponsoring sportif, etc.
Musée d'histoire de Sotchi.Statue d'Ordjonikidzé dans le parc du sanatorium Ordjonikidzé à Sotchi (quartier deBytkha).
Il existe plusieurs musées, lemusée d'art de Sotchi, le musée d'histoire de Sotchi avec des filiales comme lavilla-musée de Valeria Barssova, et le musée ethnographique de Sotchi, ainsi que le musée littéraire Ostrovski.La ville dispose surtout de salles de spectacles et de divertissement :
Le théâtre d'hiver de Sotchi avec son fronton à la grecque en plein centre-ville est le plus connu.
Le théâtre d'été avec sescolonnes ioniques a été construit en 1937 et entièrement rénové en 2013.
La Salle du Festival, où se produisent les chanteurs tout au long de l'année et à l'occasion des différents festivals compte parmi les salles de spectacle les plus connues du pays grâce aux retransmissions télévisées. Elle se trouve au bord de la mer.
Pour les familles, l'aquarium océanique, dit "Okeanarium", est prisé des enfants, ainsi que le fameux cirque de Sotchi construit en 1971. Il propose aussi des concerts de musique de variété.
Il existe aussi une salle de concert de musique de chambre et d'orgue et un théâtre de verdure.
La ville dispose de plusieurs bibliothèques, dont la bibliothèque centrale, inaugurée en 1963, et la bibliothèque Pouchkine qui se trouve dans une ancienne petite villa de la fin duXIXe siècle à l'architecture romantique.
Sotchi possède aussi plusieurs salles de cinéma dont l'étonnante salle Stéréo construite dans un bâtiment en forme de temple grec avec unecolonnade corinthienne.
Sotchi accueille tous les ans le festival de cinémaKinotavr, avec des acteurs et des vedettes aussi bien russes qu'étrangers.Catherine Deneuve ouGérard Depardieu s'y sont rendus.
Arnold Edouardovitch Regel (1856 - 1917), jardinier etdendrologue allemand devenu sujet de l'Empire russe et créateur du parc dendrologique des plantes de cultures méridionales.
↑Le Temps -Les enjeux de Sotchi - Etienne Dubuis - Publié jeudi 6 février 2014 : « La région de Sotchi, entre mer Noire et Caucase, jouit d’un climat exceptionnel. Grâce au rempart que son arrière-pays montagneux oppose aux vents du nord, son littoral bénéficie de températures douces, dont témoignent palmiers et lauriers-roses. Des conditions qui ont permis la culture du thé, des agrumes et de la vigne… et convaincu des entrepreneurs visionnaires du début du XXe siècle. »
Simon Montefiore,Staline. La cour du tsar rouge, Éditions des Syrtes, 2005 (la plus récente synthèse détaillée sur la vie privée et politique de Staline et de ses proches à Sotchi).
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