Son travail d'artiste consiste à faire de sa vie, et notamment des moments les plus intimes, une œuvre. Pour ce faire, elle utilise tous les supports possibles :livres,photos,vidéos,films, performances, etc.
Issue d'une famille d'Aigues-Vives[5], Sophie Calle est la fille de Monique Szyndler[6] et deRobert Calle, cancérologue, ancien directeur de l'Institut Curie et collectionneur à l'origine duCarré d'art, le musée d'art contemporain de la ville deNîmes.
Le Tombeau des secrets, œuvre de Sophie Calle. Cimetière des Rois, Genève.
Fortement influencée par l'entourage des amis proches de son père, commeMartial Raysse,Arman ouChristian Boltanski, elle décide alors de s'orienter vers la création artistique[7].
Après avoir été uneactiviste politique « pure et dure[8],[9]» —maoïsme,féminisme,Gauche prolétarienne, lutte pro-palestinienne auSud-Liban, etc. — et avoir voyagé sept ans à travers le monde, Sophie Calle rentre à Paris. Perdue, sans projet professionnel, sans capacité précise, sans amis, elle décide de suivre des inconnus dans la rue, comme pour retrouver Paris à travers les trajets des autres. Bientôt, elle se prend au jeu, photographie, note ses déplacements, choisit un homme au hasard et décide de le suivre à Paris, puis àVenise. Plus tard, la remarque d’une amie sur la tiédeur des draps, lorsqu’elle se couche auprès d’elle, lui donne l'idée d'inviter des gens pris au hasard à venir dormir quelques heures dans son lit[10].
En1979, « par jeej », Sophie Calle demande donc à différents inconnus (ou amis et entourage quand elle n'avait trouvé personne, ou encore elle-même lorsqu'un dormeur lui faisait faux-bond) de venir passer un certain nombre d'heures dans son lit afin que celui-ci soit occupé sans discontinuer huit jours durant, en acceptant d'être photographié et de répondre à quelques questions. Elle prend des clichés des dormeurs — parmi lesquels l'acteurFabrice Luchini — et note consciencieusement les éléments importants de ces brèves rencontres : sujets de discussion, positions des dormeurs, leurs mouvements au cours de leur sommeil, le menu détaillé du petit-déjeuner qu'elle leur préparait. Ce travail, intituléLes Dormeurs, retient l'attention du critiqueBernard Lamarche-Vadel, compagnon de l'une des dormeuses[11],[12] ; il l'invite à laBiennale de Paris en1980.
« En fait, dit Sophie Calle, c'est lui qui décida que j'étais une artiste. »
Dès lors, le travail de Sophie Calle cherche à créer des passerelles entre l'art et la vie. Sous la forme d’installations, de photographies, de récits, de vidéos et de films, l'artiste construit des situations qui, selon la formule deChristine Macel, sont« l’association d’une image et d’une narration, autour d’un jeu ou d’un rituel autobiographique, qui tente de conjurer l’angoisse de l’absence, tout en créant une relation à l’autre contrôlée par l’artiste[13]. »
Ses photographies et ses comptes rendus écrits, empruntant le style descriptif du reportage ou de l'inventaire, attestent la réalité des situations qu'elle crée : femme de chambre dans un hôtel, strip-teaseuse dans une fête foraine, poursuite d'un homme àVenise, etc. Souvent fondées sur des règles et des contraintes, ses œuvres interrogent la limite poreuse entre sphère publique et sphère privée et le caractère interchangeable des positions du voyeur et de l'exhibitionniste. Son œuvreLe Divorce, qui suscite une polémique en 1995 est une illustration[15].
Elle se caractérise par un esprit provocateur. Elle choisit par exemple de présenter une exposition photographique pour laquelle elle n'avait pas pris elle-même une seule photo : elle avait rémunéré une agence de détectives privés pour la prendre en filature et la prendre en photo à son insu. Ce sont ces photos d'elle qu'elle exposa[12].
Les travaux de Sophie Calle sont aussi caractérisés par la mise en scène de l'artiste elle-même. Sophie Calle utilise la plupart du temps les récits d'histoires qu'elle a vécues (Histoires vraies).
Une commande d'œuvrein situ qu'une banque lui avait faite aboutit après quinze années de projets, de recherches et de tentatives vaines à un ouvrage racontant son échec :En finir (en partie pour que toutes ces années et tout ce temps passé n'aboutissent justement pas à « rien », et donc pour éviter un échec total). En effet, Sophie Calle avoue n'avoir su comment utiliser les images devidéosurveillance du distributeur automatique pour créer une œuvre typique de son art, et cela en grande partie parce qu'il ne s'agissait pas de matière extraite à sa propre vie, à son propre quotidien. Elle « en finit » donc avec ce projet en utilisant sa manière personnelle d'aborder les images, en montrant une grande partie sans avoir agi dessus. Dans ce livre, elle raconte son cheminement, ses tentatives, ses fausses routes, l'aide qu'elle a pu demander àJean Baudrillard ou même à sa banquière[16]…
On retrouve systématiquement ce rapport explicatif entre les textes et les photographies de Sophie Calle, qu'elle raconte l'histoire, la démarche qui en est à l'origine ou même les conséquences qui ont suivi cette photo.
Enfin, Sophie Calle laisse une place importante au spectateur puisqu'il est récurrent dans ses œuvres qu'il puisse avoir accès à son intimité (Journaux intimes,Évaluation psychologique) ou bien qu'elle le fasse participer activement dans la création (Fantômes).
Un autre thème important que Sophie Calle traite est l'absence (Last Seen,Fantômes,Les Aveugles). Elle a travaillé ce thème avec un vrai fait divers. Une jeune femme, Bénédicte, a disparu mystérieusement, elle était agent d'accueil à Beaubourg et aussi photographe et appréciait beaucoup son travail. Des amis lui envoient des coupures de presse de cette disparition. Sophie Calle attend un an puis se met sur sa trace, rencontre fortuitement sa mère, etc. Elle expose finalement àBeaubourg ses propres photos mêlées à celles de la disparue.
Aux éditionsActes Sud, Sophie Calle a publié de nombreux livres. LeCentre Georges-Pompidou lui a consacré une exposition intituléeM'as-tu vue en 2004[17]. Réalisatrice du filmNo Sex Last Night[18],[19], elle expose régulièrement son travail dans des galeries d'art contemporain.
Elle représente la France à laBiennale de Venise du au avec deux œuvres :Prenez soin de vous, une lettre de rupture reçue par Sophie Calle et lue par 107 femmes ; etPas pu saisir la mort, une vidéo réalisée au moment du décès de sa mère ayant correspondu à son invitation à représenter la France à la biennale. Le chanteurCali a écrit la chansonSophie Calleno 108 de son albumL'Espoir en référence à son œuvrePrenez soin de vous[21].
Elle a également vécu auCailar, dans un appartement prêté par son amiJean Lafont[5] au mas des Hourtès[22]. Elle y reste jusqu'à la mort du manadier en 2017[23].
Filatures parisiennes (1978/1979) : Sophie Calle (SC) suit des inconnus dans la rue, note leurs déplacements et les photographie à leur insu« pour le plaisir de les suivre et non parce qu'ils m'intéressaient » et écrit le récit quotidien de ces filatures.
Suite Vénitienne (1980) : un inconnu que SC suivait dans les rues de Paris lui est un jour présenté. Apprenant qu'il partait en voyage àVenise, elle décide alors de le suivre à nouveau à son insu. Photographies et récit descriptif.
Le Bronx (1980) : la galerie Fashion Moda propose à SC un projet en rapport avec le quartier. SC demande à des inconnus de l'emmener dans les endroits du quartier qu'ils aiment ou qui ont une forte signification pour eux. Elle photographie et retranscrit les récits de ces inconnus sur ces lieux. La veille de l'exposition un « collaborateur inattendu », comme elle le nomme, entre par effraction et recouvre la galerie de graffitis. L'exposition est présentée ainsi.
L'Hôtel () : après avoir obtenu une place de femme de chambre dans unhôtel vénitien, au bout d'une année de démarches, pour un remplacement de trois semaines, SC photographie les traces du passage (lits pas encore faits, serviettes laissées dans lasalle de bains, poubelles pas encore vidées, etc.) des clients et leurs effets.
La Filature () : SC demande à sa mère d'embaucher undétective privé et de lui demander de suivre sa fille. Elle expose ensuite le travail du détective : photos d'elle et descriptif de ses allées et venues. Elle met en parallèle le récit de ses journées qu'elle a écrit quotidiennement.
Le Carnet d'adresses (1983) : ayant trouvé un carnet d'adresses en pleine rue, SC a rencontré une à une les personnes dont le nom est mentionné sur le carnet afin de brosser le portrait du propriétaire de ce carnet. Les rencontres successives ont été publiées en feuilleton dans le quotidienLibération, mais l'exposition prévue n'a pu avoir lieu, le propriétaire du carnet n'ayant pas donné son accord.
Anatoli (1984) : SC prend leTranssibérien de Moscou à Vladivostok en. Elle partage son compartiment avec un Russe prénommé Anatoli. Ne parlant pas la même langue, ils se comprennent peu mais au terme du voyage elle connaît l'essentiel de sa vie. Elle écrit le récit de cette rencontre qu'elle assortit de photographies.
Les Anges (1984) : SC en voyage àLos Angeles pour réaliser un travailin situ durant lesJeux olympiques, demande à des habitants :« Puisque Los Angeles est littéralement la ville des anges, où sont les anges ? ». Photographies et réponses de ces habitants.
Les Aveugles (1986) : SC rencontre des aveugles de naissance. Elle leur demande quelle est pour eux l'image de la beauté.
Last seen (1991) : SC a photographié l'absence d'objets de leur emplacement d'origine dans un musée où des œuvres ont été volées.
No sex last night en collaboration avecGreg Shephard (1992) : après un an de vie commune, la relation entre SC et G. Shephard se dégrade. Ils ne se parlent plus. Elle veut traverser les États-Unis, et pour entraîner son ami dans ce périple, lui vient l'idée de lui proposer de faire un film. Une seule condition : chacun dispose de sa propre caméra à qui ils doivent confier toutes leurs frustrations durant le voyage. Au bout du voyage, ils se marient.
Le Rituel d'anniversaire (1980-1993) : chaque année pour sonanniversaire, le jour exact si possible, SC organise une fête d'anniversaire où elle invite un nombre de convives équivalent au nombre de ses années, avec, à chaque fois, un inconnu invité par l'un des convives. Pour chaque anniversaire, elle a constitué une vitrine contenant les cadeaux offerts (ce ne sont pas les vrais cadeaux qui y sont utilisés). Sur chaque vitrine est inscrit le descriptif des cadeaux offerts. Ce rituel est présenté et développé dans le récitL'Invité mystère deGrégoire Bouillier.
Gotham Handbook en collaboration avecPaul Auster (1994) : cet ouvrage mêlant témoignages, photographies de l'artiste, récits de rencontres et d'expériences est le résultat d'un« contrat […] comprenant différentes clauses imposées à Mademoiselle Calle », passé entre SC et P. Auster. Ce dernier avait écrit le romanLéviathan (éditionsActes Sud) dans lequel il avait été autorisé par SC à« mêler la réalité et la fiction ». SC :« Il s'est en effet servi de certains épisodes de ma vie pour créer, entre les pages 84 et 93 de son récit, un personnage de fiction nommé Maria, qui ensuite me quitte pour vivre sa propre histoire. » SC a inversé le procédé en tentant de ressembler au personnage de Maria suivant les« instructions personnelles » que P. Auster lui envoie. AinsiRégime Chromatique où SC compose, photographie et consomme plusieurs menus ne comprenant qu'une seule couleur chacun, aliments et couverts. Ou encoreDes journées entières sous le signe du B, du C, du W, où SC passe des journées sous ces différents signes.
L'Érouv de Jérusalem (1996) : SC demande à des habitants deJérusalem, israéliens et palestiniens, de l'emmener dans des lieux publics, ayant à leurs yeux, un caractère privé. (En rapport avec la loi juive qui dicte de rester chez soi durant leShabbat. Mais les mœurs ayant évolué, la création de l'érouv, un fil tendu entre des pylônes, délimite un cadre privé pour obéir à cette règle tout en ayant la possibilité de sortir de chez soi.)
Appointement with Sigmund Freud (1998) : invitée à exposer dans la maison qu'occupaitSigmund Freud avant sa mort, SC introduit dans cet intérieur des objets qui ont une signification sentimentale pour elle et dont elle s'est servi pour ses récits autobiographiques.
DansVingt ans après (2001) :Emmanuel Perrotin, ami de SC, croyant lui faire plaisir, commande une filature pour fêter « l'anniversaire » de cette expérience. Au début réticente, elle accepte finalement et se prête au jeu. Elle tient un journal de ses activités durant cette filature.
Chambre avec vue (nuit du 5 au, installation dans le cadre de laNuit blanche organisée par la ville de Paris) : SC s'est fait installer une chambre au quatrième étage de latour Eiffel. Allongée dans un lit, elle y invite qui veut, à tour de rôle, à venir lui raconter des histoires pour la tenir en éveil jusqu'au matin.
Voyage enCalifornie (2003) avec la collaboration deJosh Greene : en, un jeune californien écrit à SC pour lui demander la permission de venir chez elle se remettre d'un chagrin d'amour en occupant son lit. Favorable à cette expérience mais craignant de ne pas apprécier cet homme qu'elle ne connaît pas et n'osant le congédier, SC lui envoie son lit ainsi que des draps dans lesquels elle a dormi. Quelques mois après, une fois son chagrin apaisé, le jeune lui retourne le lit et les draps.
Histoires vraies (1988-2003) : de très courts récits racontant chacun une période, un événement, un changement de sa vie qu'elle illustre d'une photographie où elle se met en scène.
Évaluation psychologique sur une idée deDamien Hirst (2003) : le soir de leur première rencontre, àGlasgow en 1989, SC demande à D. Hirst de lui écrire une lettre d'amour. Elle reçoit cinq pages« enflammées alors qu'ils se connaissent à peine ». Un an plus tard, D. Hirst lui demande sa participation pour un entretien pour un catalogue d'exposition. Comme elle n'est pas disponible, SC lui propose alors d'inventer les questions qu'elle aurait pu lui poser. Cet entretien imaginé est publié. Douze ans plus tard, la situation inverse se présente et SC demande à D. Hirst de tenir le rôle du questionneur pour le catalogue de son exposition au Centre Pompidou. Il lui envoie un questionnaire psychologique à remplir par elle et des membres de sa famille. L'analyse par des psychiatres de ces questionnaires est publiée.
M'as-tu vue, exposition au Centre Pompidou, 2004[27]
Prenez soin de vous (2007) : ayant reçu uncourriel de rupture, SC invite 107 femmes, plus ou moins connues du grand public, mais ayant une notoriété dans leur domaine (avocate, correctrice, danseuse, psychiatre, sportive olympique, exégète rabbinique, etc.), à faire un commentaire« professionnel » de cecourriel. Cette exposition a été présentée lors de la Biennale de Venise en 2007[28]
En, elle participe à l'expositionSystème C, un festival de la coïncidence organisée par les Stéréotypes Associés à Mains d'œuvres.
Rachel, Monique (2010) : exposition, dans les sous-sols duPalais de Tokyo, en hommage à sa mère morte.
Rachel, Monique (du 07 au) : exposition programmée dans le cadre du Festival d'Avignon 2012 à l'Église des Célestins. Pour apporter de la nouveauté à cette exposition créée à Paris en 2010, Sophie Calle décide de lire les journaux intimes que sa mère lui a légués sans lui dire ce qu'elle devait en faire. Ainsi, dans une alcôve on peut voir Sophie Calle (si l'on a de la chance car elle n'est présente que quelques heures par jour et de façon impromptue) en train de chuchoter les 20 années de journaux intimes de sa mère. Seule contrainte qu'elle s'est imposée : finir l'intégralité de la lecture avant la fin du festival[29].
Où pourriez-vous m’emmener etMigrants (du au) : carte blanche proposée par le Bal etVinci Autoroutes[30] à Alain Bublex,Antoine d'Agata, Stéphane Couturier, Julien Magre et Sophie Calle, autour de l'idée du voyage. Ainsi, pendant une nuit, Sophie Calle s'est installée dans la cabine 7 dupéage de Saint-Arnoult. Elle a demandé aux voyageurs où ils allaient, et si elle estimait avoir voyagé grâce à eux, elle leur offrait le péage.
Pour la dernière et pour la première fois (du au) aumusée d'art contemporain de Montréal. L’exposition comprend deux projets récents de SC. Le premier estLa Dernière Image (2010), illustré par des photographies expliquées par des textes:« Je suis allée à Istanbul. J’ai rencontré des aveugles qui, pour la plupart, avaient subitement perdu la vue. Je leur ai demandé de me décrire ce qu’ils avaient vu pour la dernière fois. » Le second estVoir la mer (2011), documenté par des films numériques :« À Istanbul, une ville entourée par la mer, j’ai rencontré des gens qui ne l’avaient jamais vue. J’ai filmé leur première fois. »[31]
Beau doublé, Monsieur le Marquis ! exposition aumusée de la chasse et de la nature du au. Exposition de pièces couvrant plusieurs décennies de création et d’œuvres spécialement conçues pour l'occasion venant dialoguer avec les collections du musée. En particulier, Sophie Calle établit un parallèle entre son expérience intime de poursuite amoureuse et la chasse et entre sa relation affective avec ses proches et le monde animal.
Cinq, exposition d'œuvres de Sophie Calle dans plusieurs lieux deMarseille du au[32].
À toi de faire ma mignonne,musée Picasso, Paris. Sophie Calle célèbre à sa manière les 50 ans de la mort dePablo Picasso, en investissant la totalité des quatre étages de l’hôtel Salé avec une proposition d’exposition inédite[33].
« Je voulais que mon lit soit occupé vingt-quatre heures sur vingt-quatre, comme ces usines où on ne met jamais la clé sous la porte. J’ai donc demandé aux gens de se succéder toutes les huit heures pendant huit jours. Je prenais une photographie toutes les heures. Je regardais dormir mes invités. […]. Une des personnes que j’avais invitées à dormir dans mon lit et que j’avais rencontrée dans la rue, était la femme d’un critique d’art. Quand elle est rentrée chez elle, elle a raconté à son mari qu’elle était venue dormir huit heures dans mon lit et il a voulu voir de quoi il s’agissait. Et c’est comme ça que je suis devenue artiste. »
— Sophie Calle, Conférence donnée le à l’université de Keio, Tokyo
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