Columbia est une société qui a été créée en1888 pour commercialiser le phonographe deThomas Edison àWashington DC, dans leMaryland et dans leDelaware. Comme la plupart des sociétés de distribution locales, la Columbia Phonograph Company se lance aussi dans l'édition et la commercialisation de cylindres de cire.
Columbia se lance dans la production de disques en1901 et innove en1908 en vendant les premiers disques imprimés sur les deux faces.
En1927, Columbia Records s'associe à l'agent artistique Arthur Judson pour lancer le réseau de radio « Columbia Phonograph Broadcasting System » qui deviendra le « Columbia Broadcasting System » (CBS). Le réseau n'étant pas rentable, Columbia revend ses parts dans CBS dès1929. Puis Columbia se fait racheter par l'American Record Corporation (ARC) en1934. ARC s'est constitué par fusion de plusieurs petites maisons de disques[2].
En1938, la radio s'étant plus vite remise dela crise de 1929, CBS rachète ARC et de faitColumbia Records, son ancienne société mère.William S. Paley patron de CBS souhaite également racheterRCA-Victor, mais Isaac Levy et Edward Wallerstein à la direction du label déclinent l'offre[3].
En1948, CBS rejointEMI etRCA Records au rang des majors et lance le « long playing record » (le « 33 tours » ou encore le « LP »).
En1951, CBS s'implante en Europe. Elle conclut avecPhilips Phonographic Industries un accord de distribution réciproque. CBS Records commercialise les disques Philips aux États-Unis sous le labelEpic[4], alors que Philips commercialise en Europe une partie du répertoire de CBS. Directeur depuis1951 James Conkling quitte la société en1956 pour la fondation de l'Académie nationale des arts et des sciences[5] avant de devenir le premier président deWarner Bros. Records.
En1957, leTraité de Rome met fin à cette association. CBS Records abandonne alors avec son alliéPhilips Records sa politique de distribution réciproque pour créer des filiales à l'international à partir de1961[6]. En France, CBS reprend la société Arteco en1964 tandis que Philips acquiertMercury Records auxÉtats-Unis en 1961[7]. La maison de disques mexicaine de CBS, Discos Columbia, est rebaptisée Discos CBS en 1963[8]. En 1964, CBS établit sa propre distributionbritannique grâce à l'acquisition d'Oriole Records[9]. En,CBS etSony forment CBS/Sony Records, une coentreprise auJapon[10]. Parallèlement au disque, CBS Records se lance dans l'édition musicale et littéraire, les instruments de musique (pianos Steinway), les jouets et surtout dans la télévision, devenant ainsi, dans lesannées 1960,CBS l'un des trois plus grand réseau de télévision auxÉtats-Unis.
En1970, CBS Records réactive le label Embassy Records en Europe, dans le but de distribuer des albums originellement commercialisés uniquement aux États-Unis[11]. Sur ce label sont signés des artistes tels queAndy Williams,Johnny Cash,Barbra Streisand,The Byrds,Tammy Wynette,Laura Nyro etSly and the Family Stone[12], avant que le label redevient inactif dans les années 1980[13]. Le groupe CBS Records est dirigé avec succès par Clive Davis jusqu'à son renvoi en 1972. Il est mis à pied après avoir utilisé les fonds de la CBS pour se payer une opulentebar-mitzvah à son fils[14]. Il sera remplacé par Goddard Lieberson, puis par Walter Yetnikoff en1975, dirigeant de la société jusqu'en 1990.
En1986, CBS vend sa maison d'édition de musique (music publishing), CBS Songs à Stephen Swid, Martin Bandier, et Charles Koppelman pour 125 millions de dollars, pour ainsi créerSBK Entertainment[15].
En 1988, CBS a vendu l’entité disques (CBS Records Division) à Sony[16].
Au début desannées 1980, CBS décide de s'associer àSony, le créateur duCD, pour la production dedisques compacts (CD), d'abord au Japon, puis en Europe et aux États-Unis[17]. À la suite dukrach d'octobre1987, CBS est contraint de se séparer de sa branche phonographique : celle-ci est vendue à Sony dans la vague d'acquisitions nipponnes aux États-Unis pour deux milliards de dollars en janvier1988. En 1989, CBS Records se relance dans l'industrie musicale en rachetant Tree International Publishing pour plus de 30 millions de dollars[15]. Sony renomme CBS Records en Sony Music Entertainment (SME) en1991[18]. Le label demusique classique CBS Masterworks devient égalementSony Classical Records(en).
La même année Sony réintroduit le labelColumbia après avoir acheté les droits internationaux a la majorEMI[18].Epic Records est une autre partie de Sony Music. Le seul pays où Sony n'a pas les droits de Columbia est le Japon. Dans ce pays, le label est contrôlé parColumbia Music Entertainment. Les enregistrements du label Columbia qui ont été produits à l'extérieur du Japon sont sur le marché grâce à Sony Records dans le pays nippon.
En1995, Sony et Michael Jackson s'associent pour former Sony/ATV Music Publishing[19].
Le,Bertelsmann qui souhaite se défaire de ses parts détenues dans Sony BMG Music Entertainment, annonce conjointement avecSony Corporation of America le rachat par ce dernier. Le Sony Music Entertainment obtient pour la somme de 900 millions de dollars la part de 50 % détenue par BMG Entertainment dans Sony BMG Music Entertainment, pour en devenir l'unique propriétaire[21]. La société est rebaptisée Sony Music Entertainment tel qu'avant la fusion et tous les labels de l'ancienneBMG Entertainment passent sous le contrôle intégral de Sony Music Entertainment.
Le, SME etIODA annoncent leur partenariat stratégique[22],[23].
En, Sony Music se sépare de ses opérations enGrèce à cause de la crise économique du pays[25]. Les albums commercialisés par Sony Music en Grèce sont par conséquent distribués par Feelgood Records.
« CBS Songs, the record company's publishing arm, was sold in 1986 for $125 million to Stephen Swid, Martin Bandier and Charles Koppelman, who renamed it SBK Entertainment. It is now the second-largest music publishing company. »
