| Seigneur des Îles |
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| Sépulture | |
| Activité | |
| Famille | |
| Père | Gillebride, claimant of Argyll(d) |
| Conjoint | Ragnhild(en)(à partir de) |
| Enfants | Ragnald Angus mac Somhairle Olav (?)(d) Gall Macsgillin (?)(d) Unknown daughter (?)(d) Gillicallum (?)(d) Dughall mac Somhairle Bethóc, Prioress of Iona(en) Mac Scelling(en) |
Somerled (Sumarliði envieux norrois,Somhairle engaélique) est un seigneur de guerre duXIIe siècle qui s'élève au rang deroi des Îles. D'origine incertaine, mais apparenté par alliance à la famille royale d'Écosse, il se dresse contre son beau-frèreGodred Olafsson et le contraint à partager leroyaume de Man et des Îles avec lui en1156, avant de le chasser du pouvoir en1158. Sa mort à labataille de Renfrew, en1164, entraîne la dislocation de son royaume, qui est disputé entre ses descendants et ceux de Godred par la suite.
Après sa mort, il acquiert la stature d'un héros de légende, le défenseur des peuples celtiques contre l'envahisseur norrois et l'initiateur d'une renaissance gaélique. En réalité, Somerled reflète parfaitement la culture hybride qui prévalait dans lesHébrides à son époque.
Somerled roi desHébrides et « regulus » d'Argyll et duKintyre, est le fils de Gille-Brigde, fils de Gille-Adomnain. Son nom plus tard celtisé en Somhairle, est d'origine scandinave et signifie « guerrier de l'été », les noms de ses père et grand-père sont eux par contre nettementgaéliques ce qui indique son origine mixte issue d'un milieunorvégien-gaël dont la culture était prédominante à l'ouest desHighlands et dans les îles situées à l'ouest de l'Écosse à cette époque[2]. Il n'existe pas de généalogie contemporaine de Somerled mais un siècle après sa mort il lui a attribué comme ancêtreColla Uais, un des fondateurs légendaires de l'Airgíalla dans le nord de l'Irlande. Plus tard et de façon plus détaillée des récits établissent la lignée Somerled à partir duroyaume d'Airgíalla par le biais deGodfrey mac Fergus, un contemporain, deKenneth mac Alpin († 858) qui détenait le pouvoir dans lesHébrides et leDal Riada vers850. Le fait que des guerriers d'Airgialla participent aux combats duCenél Loáirn auDal Riada au début duVIIe siècle suggère que ces récits ont quelques bases historiques[3].
Il est difficile en fait de séparer le personnage historique de Somerled du Somhairle Mor mac Gille-Brigde de la tradition gaélique postérieure, dans laquelle il est associé avec ses célèbres descendants leClan MacDonald lesSeigneurs des Isles[2]. Il a été prétendu que ses ancêtres avaient été seigneurs d'Argyll, mais avait été dépossédés à l'époque de son grand-père par lesvikings[2]. Dans ce contexte, la tradition fait également de Somerled un champion desgaëls contre la domination scandinave ce qui démontre une méconnaissance du milieu et de l'époque. Quelle que soit son ascendance paternelle, il est clair que le milieu dans lequel il opérait était autant scandinave que gaélique, et que sa souveraineté doit être comparée à celle des dirigeants desOrcades,Dublin, et l'île de Man, tous d'origine scandinave incontestable autant que rois et chefs gaéliques[2].
La première mention historique Somerled dans laquelle il est présenté comme « regulus d'Argyll », intervient en1153, quand il se rebelle contre le nouveau roi des ScotsMalcolm IV d'Écosse. C'est alors que Somerled appuie ses neveux, les fils deMáel Coluim MacHeth, le prétendant au trône deMoray, qui est emprisonné depuis1134[4].
Il est évident que Somerled est à cette époque un homme d'âge mûr. Il a été avancé que Somerled était présent lors de laBataille de l'Étendard en1138, quand les hommes d'Argyll soutenaient le roiDavidIer, ce n'est pas improbable. Pendant le règne du roi DavidIer, Somerled, comme son voisinFergus de Galloway semblent avoir reconnu la puissance royale écossaise[2].
Somerled s'oppose au jeune roi Malcolm IV pendant plusieurs années puis cherche un accord avec lui en1160, quand une charte royale de l'abbaye de Kelso datée de « in Natali Domino post proximo concordiam Regis et Sumerledi » en effet trois ans avant en1157,Máel Coluim MacHeth a été relaxé de prison et faitcomte de Ross en compensation de la perte de son domaine deMoray. Entre-temps Somerled avait étendu sa souveraineté sur le royaume de l'île de Man et desHébrides qui à cette époque était sous la suzeraineté très théorique duroyaume de Norvège[2].
Somerled avait épousé selon lesChroniques de Man, Ragnhild, une fille d'OlafIer le Rouge († 1153), le fils deGodred Crovan. Pendant quarante années jusqu'à sa mort en1153Olaf Ier de Man le père de Ragnhild règne sur le « royaume des Isles », qui comprend l'île de Man et lesHébrides, et s'étend duCalf of Man aux falaises deButt de Lewis. Olaf avait adopté la titulature latine de « rex insularum » dans ses chartes, une traduction du titre gaélique « rí Innse Gall » littéralement « roi des Étrangers des iles » qui avait été utilisé depuis la fin duXe siècle[2].
Godfred le Noir, le fils et successeur d'Olaf est un roi très impopulaire Un chef de clan local, Thorfinn, fils d'Ottar, vient trouver Somerled et lui propose de donner le royaume à son filsDughall à la place de Godfred[5]. Un combat naval s'ensuit entre Godfred et Somerled et le 5/ Godfred est vaincu par les quatre-vingts vaisseaux de la flotte de Somerled et doit accepter de partager son royaume[6]. D'après les territoires contrôlés ensuite pas ses descendants la part attribuée à Somerled incluait au moins les îles autour deMull etIslay dans lesHébrides intérieures, et peut-être aussiNorth Uist,South Uist etBarra dans lesHébrides extérieures. Godfred ne conserve que l'île de Man et les îles au nord de l'Ardnamurchan. Deux ans plus tard en1158, Somerled revient vers l'île de Man avec cinquante-trois vaisseaux de guerre, expulse Godfred de sa part du royaume et le force à fuir enNorvège[2]. Godfred ne reviendra pas avant la mort de Somerled pour régner que sur un royaume réduit[7].
Comme son beau-père,Olaf Ier de Man, etFergus de Galloway, Somerled est un bienfaiteur de l'église. En1164 il tente en vain de persuader Flaithbertach Ó Brolchain abbé deDerry († 1175), et successeur desaint Colomba dans la « paruchia irlandaise »[8], de revenir àIona comme abbé[2]. Il serait également le fondateur du monastèrecistercien de Saddell auKintyre, bien que cet établissement soit plutôt une création de son fils Ranald. La fille de Somerled nommée Bethoc devient la première prieure de l'abbaye bénédictine d'Iona[2].
En1164 Somerled reprend sa lutte contreMalcolm IV d'Écosse. Il met sur pied une grande expédition avec des troupes desHébrides, d'Argyll, duKintyre, et duroyaume de Dublin, et remonte leFirth of Clyde avec de nombreux navires avant de débarquer àRenfrew dans le domaine desStuarts[2]. L'objectif de cette expédition demeure inconnu. Somerled envisageait-il de soutenirDonald MacWilliam († 1187), petit-filsDuncan II d'Écosse et prétendant au trône[9]?
Dans le « Carmen de morte Sumerledi », composé par un certain William, qui prétend avoir été un témoin oculaire de l'événement, la résistance à Somerled était conduite par Herbert de Selkirk,évêque de Glasgow. Somerled est tué dès le début de la bataille, et sa tête prise par un clerc est apportée à l'évêque, qui s'empresse de porter la victoire au crédit desaint Kentigern. Plus tard la tradition gaélique précise qu'il serait mort à la suite d'une trahison avec son fils aîné Gillabrigte (selon lesChroniques de Man : Gillecolm selon lesannales de Tigernach : Giolla Bríde), issu d'une première union. Le continuateur desAnnales de Tigernach nomme Somerled « roi d'Innse Gall et du Kintyre » lors de sa mort[10] Somerled a plus certainement été inhumé àIona, qu'à l'abbaye Saddell comme c'est le plus souvent avancé[2].
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Après la mort de Somerled, ses trois fils survivants de son union avec Rahgnaillt se partagent son royaume[11] : il s'agit deDughall, ancêtre duclan MacDougall,Ragnald ou Ranald, dont l'un des filsDonald MacRagnald donnera son nom auclan Donald, etAonghus. LesChroniques de Man donnent à Somerled et à son épouse un quatrième fils, nommé Olaf.
Une étude, conduite en2005 parBryan Sykes, professeur degénétique à l'université d'Oxford, est arrivée à la conclusion que Somerled avait aujourd'hui 500 000 descendants en vie, ce qui fait de lui le second ancêtre le plus commun aprèsGenghis Khan[12].
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