Solar Anomalous and Magnetospheric Particle Explorer, également désigné sous l'appellationSAMPEX ouExplorer 68, est un petitsatellite scientifique lancé en 1992 dont la mission est l'étude des particules énergétiques d'origine solaire (ions duvent solaire) ou galactiques (rayonnement cosmique) ainsi que des particules présentes dans lamagnétosphère terrestre. Le satellite développé par laNASA avec la participation de l'Institut Max Planck est la première mission duprogramme Small Explorer. Lacharge utile est constituée de quatre instruments particulièrement performants chargés de mesurer les caractéristiques la composition desnoyaux atomiques dont l'énergie est comprise entre 0,4 et plusieurs centaines de MeV ainsi que desélectrons énergétiques.
L'objectif principal de SAMPEX est d'analyser l'énergie, la composition et la charge des particules générées par leséruptions solaires, les explosions dessupernovas de notregalaxie ou issues dumilieu interstellaire proche. Le satellite doit également étudier de manière détaillée les populations de particules de lamagnétosphère qui pénètrent parfois dans les couches atmosphériques de moyenne altitude de la Terre en ionisant les gaz neutres et en modifiant la chimie atmosphérique[1].
Lespectromètre à compteur proportionnel pourions lourds HILT (Heavy Ion Large area proportional counter Telescope) étudie lerayonnement cosmique d'origine solaire ou galactique.
L'analyseur d'ions à faible énergie LICA (Low Energy Ion Compositon Analyzer) étudie les ions ayant une énergie comprise entre 0,5 et 5MeV.
Letélescopespectromètre de masse MAST (Mass Spectrometer Telescope) mesure lacomposition isotopique des noyaux dont lamasse atomique est comprise entre 2 (hélium) et 28 (nickel) et ayant une énergie comprise entre 10 et plusieurs centaines de MeV. Les particules étudiées sont celles émises par le Soleil durant les éruptions solaires et le reste du temps celles du rayonnement cosmique[4].
Letélescope à proton et électron PET (Proton / Electron Telescope) mesure les électrons et les noyaux légers en provenance de source solaire, galactique ou de la magnétosphère. Les électrons ont une énergie comprise entre 1 et 30 PeV et les noyaux entre20 et 300MeV[5].
SAMPEX est lancé le depuis labase de lancement de Vandenberg par un lanceurScout-G1. Il est placé sur uneorbite polaire de 512 x 687 km avec uneinclinaison de 81,69°. La mission du satellite est planifiée pour un minimum de 1 an avec un objectif de 3 ans. Le satellite est resté en fonctionnement près de 18 ans. La NASA met fin à la mission officiellement le mais le satellite continue à fonctionner et les données sont collectées par la suite. Il est détruit enrentrant dans l'atmosphère le.
Le satellite permet d'obtenir pour la première fois un enregistrement continu de mesures détaillées des ions énergétiques et des électrons relativistes sur près de deux cycles solaires. Ces données apportent de nouvelles connaissances sur les processus de transport, d'accélération et de ralentissement des particules qui se produisent dans la magnétosphère. SAMPEX découvre la présences de particules du rayonnement cosmique piégées dans une zone desceintures de Van Allen. Celles-ci révèlent avoir des caractéristiques beaucoup plus évolutives et complexes que ce qui est envisagé[2].
La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.
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