Ses habitants, les Sofiotes (enbulgare :софиянци,sofiyantsi), représentent17 % de la population dupays,plaçant Sofia au treizième rang desvilles les plus peuplées de l'Union européenne[pas clair][2]. Sofia est également par sa population la quatrième ville desBalkans, aprèsIstanbul,Athènes etBelgrade. Elle est à la fois le centre politique et culturel du pays, son principal centre d'échanges ainsi que son premier centre industriel, avec des activitéssidérurgiques,métallurgique, de construction mécanique et de chimie[3]. C'est également un centre universitaire depuis 1888.
La ville occupe une position géostratégique très importante dans la région, ce qui a largement contribué à son expansion démographique.
Sofia connaît unclimat continental, avec de grandes amplitudes dans une journée, et de grandes différences d'une année à l'autre. En effet, elle se situe à la limite des hivers sibériens que connaissent les pays de l'Est, et la clémence des hivers des pays méditerranéens. La Bulgarie jouit d'un climat complexe et Sofia en est un exemple frappant.La température annuelle moyenne est de10,6°C et les précipitations annuelles moyennes sont de 581,8 mm.
La ville de Sofia (Sofia-Grad), c.-à-d.Sofia - région capitale, est l'une des28 régions (en bulgareобласт 'région', Pl.области) de Bulgarie. L'agglomération de Sofia inclut3 villes satellites et34 villages. Elle est composée de24 rayons (arrondissements) :
En1887, Sofia compte 20 000 habitants. En1910, la population de la capitale atteint le chiffre de 100 000 accédant au statut de grande ville. La population de la ville augmente très rapidement à cette époque : elle est multipliée par quinze entre 1879 et 1939.
En1946, la ville compte un demi-million d'habitants, ce chiffre double en1975. Entre1990 et2001, la population a diminué à la suite d'une crise économique entre 1991 et 1997, cette diminution brusque étant due principalement à l'émigration, et à la baisse considérable de la natalité, un des taux les plus bas du monde. La population s'est stabilisée depuis.Le taux de fécondité était de1,26 enfant par femme en2012, en déclin en comparaison de 1,28 en2011, 1,39 en2010 et de 1,43 en2009.
Sofia possède toutes sortes de transports publics.Ces dernières années[Depuis quand ?], une modernisation des véhicules a été entreprise. Les quatre lignes demétro sont dotées de47 stations sur un parcours de 52 km de longueur, traversant le centre-ville. Laligne 4 est connectée avec l'Aéroport de Sofia. Le réseau de bus, assez moderne, dessert aussi bien les parties centrales de la ville que les banlieues. Les lignes dutramway restent le moyen de transport le plus utilisé dans les parties de la ville non desservies par le métro ou affectées par de fréquents embouteillages.
Le réseau de transport de Sofia est supervisé par le Centre de la mobilité urbaine ("Център за градска мобилност" ЦГМ ЕАД).
Lagare centrale de Sofia dessert les principales villes de Bulgarie, ainsi que plusieurs destinations dans les pays limitrophes.
Les constructions ont débordé le cadre de la vieille ville turque. On reconnait les périodes de construction à travers l’aspect des différents quartiers. Les espaces urbanisés les plus récents se caractérisent par de longues perspectives plantées, bordées d'immeubles d'une dizaine d'étages ou plus.
Le quartierLargo a été construit dans les années 1950 en pur style stalinien.
En 2011 l'arèneArena Armeets Sofia a été ouverte par le premier ministre bulgareBoiko Borisov et qui est la plus grande et moderne en Bulgarie avec ses 12 395 places. En 2012, les qualification de volley-ball pour lesJeux olympiques à Londres se sont déroulées à Sofia. On peut y pratiquer de nombreux sports, notamment le basket-ball ou le tennis, et des concerts s'y déroulent également, la capacité pouvant être modulée jusqu'à 19 000 places.
Le principal établissement de la tributhrace des Serdes se trouvait sur l'emplacement de l'actuelle Sofia ; leur culture semble marquée par une forte influence desCeltes.
La région est conquise par lesRomains, en29 de l’ère chrétienne, qui font de Serdica la capitale de la province deDacie. AuIIIe siècle, sousAurélien, les Romains ont bâti d'épaisses murailles autour de la ville de Serdica, capitale de la Dacie intérieure et importante étape sur la route romaine deNaissus (actuelle Niš, Serbie) àByzantium (actuelle Istanbul, Turquie). En 311, l'empereur romainGalère y signe un édit de tolérance qui met fin à lapersécution des chrétiens.
En441, la ville est prise et pillée par lesHuns. Elle est rebâtie par l'empereur byzantinJustinien, sous le nom deTriaditsa.
En809, la ville est conquise par lesBulgares et elle reçoit le nom deSredets. Elle est rapidement considérée comme l'une des plus importantes villes féodales et un prome stratégique (?) lui est assigné sous le premier Empire bulgare.
En 1096, les chevaliers francs du comte de Vermandois et ceux du comte de Toulouse stationnent en cantonnement à Sofia, lors de lapremière croisade.
Adolphe Blanqui, qui visita Sofia en 1841, qualifiera la ville de « sale et infecte »[10], et donne un tableau saisissant des humiliations auxquelles les chrétiens y étaient exposés[11].
Les plans établis en 1881-1882 sont suivis d'une période de construction de bâtiments en briques et de voies de circulation. Plusieurs bâtiments et parcs dans l'actuel centre-ville remontent à cette époque.
À la suite de l'armistice de Thessalonique du, les troupes françaises stationnent aux portes de Sofia pendant près de deux ans.
Sous le régime communiste ( -), Sofia reste le principal centre politique, économique, culturel, scientifique et universitaire de la Bulgarie, dont témoigne l'ensemble architecturalLargo.
En 1990, le conseil municipal approuve l'emblème de Sofia et sa devise : « Grandis mais ne vieillis pas ». En 1992, le gouvernement choisit, en l'honneur desainte Sophie la Martyre, le comme jour de la ville de Sofia. Le drapeau de la municipalité de Sofia est consacré le même jour.
C'est l'une des plus anciennes mosquées d'Europe dont la construction remonte auXVIe siècle.C'estMimar Sinan qui en fut l'architecte à l'époque ottomane.
C'est la seule mosquée de Sofia encore utilisée par les musulmans de la ville.
Construite entre 1882 et 1912 dans le style byzantin, typique des églises russes duXIXe siècle, la cathédrale mesure 76 mètres de long et 53 mètres de large et peut contenir jusqu’à 7 000 personnes. Certains des plus grands artistes russes et bulgares de l’époque ont travaillé sur l’intérieur de la cathédrale (5 ailes et3 autels).
À l’intérieur, on retrouve : marbres deSienne et deCarrare dans l’entrée, mosaïques vénitiennes et peintures murales dramatiques comme « le jour du jugement ». Les impressionnants dômes extérieurs furent couverts de feuilles d’or, dons de l'URSS en 1960.
Le monument au tsar libérateur (Tsar Osvoboditel) est une statue équestre dutsar deRussieAlexandre II. La statue fut élevée en remerciement au tsar et ses troupes qui ont libéré la Bulgarie de la domination ottomane en1878.La statue de bronze mesure 14 mètres et est l’œuvre de l’ItalienArnoldo Zocchi.
Le monument àVasil Levski, au milieu d’un rond-point animé est un obélisque marquant l’endroit où fut pendu en 1873 le révolutionnaire Vasil Levski par la Police ottomane.
L'Assemblée nationale (Narodno Săbranie) fut construite en3 étapes entre 1884 et 1928 et dessinée par un architecte bulgare qui vivait et travaillait àVienne. La devise sur la façade signifie « l'union fait la force ». La place fut le théâtre de protestations et révoltes publiques, notamment de celles de 1997 qui mèneront à la chute du gouvernement socialiste, qui donna lieu à des détériorations.
La Galerie nationale des beaux-arts est le plus grand et le plus riche musée dans le pays. Il offre un panorama de l'art bulgare. Installé dans le bâtiment de l'ancien palais royal à Sofia (classé monument culturel en 1978) construit en 1882 qui abrite également le Musée national d'ethnologie.
Les collections d'art bulgare moderne, de la libération du pays de la domination ottomane (1878) jusqu’aux années 1990 comptent plus de 30 000 œuvres organisées dans trois grandes expositions : peintures de chevalet, estampes et sculptures.
Le musée national d’histoire militaire expose des armes, des uniformes et des drapeaux. De nombreux chars, des avions et autres moyens de transport datant du début duXXe siècle sont exposés dans le jardin du musée.
Proche de l’église de Boyana, il a été installé en 2000, hors de la ville à la Résidence Boyana (la résidence officielle du dirigeant communisteTodor Jivkov). Le musée abrite une grande quantité d’objets, allant des premiers temps du peuplement en Bulgarie à l'époque contemporaine. On y trouve des bijoux thraces et des masques funéraires de la vallée des Rois, des effets personnels du révolutionnaire Vasil Levski ainsi que la constitution signée en 1879.
La cathédrale patriarcale de Saint-Alexandre NevskiDétail de la cathédrale dédiée àAlexandre Nevski, Sofia.
La grande place autour de la cathédrale Alexandre Nevski et de la basilique Sainte Sofia se transforme en marché aux puces. D’un côté il y a les vieilles dames vendant leurs nappes en lin brodées et de l’autre les vendeurs de toutes sortes de souvenirs et œuvres d’art. Cette place est un lieu de cérémonies pour les dignitaires étrangers en visite officielle.
L’université de Sofia, un immeuble de style baroque, fut érigée dans les années 1920. Les deux statues assises devant sont celles de Evlogi et Hristo Georgiev, qui donnèrent la terre et les fonds pour construire le bâtiment.
Bâtiment destyle néo-Renaissance, le club militaire central est aujourd'hui un centre culturel et de théâtre. Il abrite aussi la bibliothèque militaire centrale.
Sofia a reçu l'un des plus grands événements musicaux de l'univers Métal : un concert de la Sonisphère 2010 réunissant les Big Four of Thrash Metal. Un DVD y a été enregistré.
Un prolongement du jardin est situé derrière la Galerie nationale des beaux-arts. Le terrain en pente est agrémenté d’une dizaine de statues et de beaucoup d’arbres anciens.
Créé en 1882, ce parc arboré est agrémenté d'un étang à nénuphars, du lac Ariana, du pont des Aigles. Y sont situés le monument à l'Armée rouge et l'obélisque de la Fraternité. Des dizaines de bustes et de statues des révolutionnaires, écrivains et poètes bulgares sont disséminés dans le parc. L'observatoire astronomique de l'université de Sofia y est également situé ainsi que des équipements sportifs (piscines, courts de tennis, etc.).
Ce jardin public reconstruit et élargi de 1882 à 1884 entoure le monument élevé aux membres du corps médical russe qui ont péri au cours de la guerre de libération. En 1896, le Jardin des Docteurs fut replanté de plantes exotiques, en tant qu'annexe du Jardin botanique universitaire deBaltchik, sur la mer Noire.
Appelé courammentOborishte. Le long des allées sont établis ses cafés et des sculptures modernes. Dans le parc se trouve le Théâtre dramatique de Sofia.
Il existe15 jardins zoologiques en Bulgarie. Le plus ancien et le plus grand en est celui de Sofia qui a été fondé en 1888. De nos jours, le jardin zoologique est un vaste parc arboré qui abrite environ 2 200 animaux de280 espèces du monde entier.
↑Voyage en Bulgarie pendant l'année 1841, Paris, W. Coquebert, 1843,p. 184 (lire en ligne).
↑Louis Léger,La Save, le Danube et le Balkan : voyage chez les Slovènes, les Croates, les Serbes et les Bulgares, Paris, Librairie Plon, 1889,p. 205 (lire en ligne).
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