Pour les articles homonymes, voirTennant.
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| Formation | Université d'Édimbourg Christ's College Beverley Grammar School(en)  |
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Smithson Tennant (né le et décédé le) est unchimistebritannique. Ce chimiste distingué et francophile était chevalier membre de la Société royale des sciences, d'où les initiales majuscules FRS pourFellow of the Royal Society qui affublent son nom.
Smithson Tennant est connu, pour ne pas dire renommé, pour sa découverte entre 1803 et 1804 des premiers composés de deuxéléments chimiques, l'iridium et l'osmium, à partir du résidu noir et nauséabond de production duplatine, à partir de minerais de platine préalablement attaqués et dissous à l'eau régale. Il apporte la preuve qu'il s'agit d'éléments alors inconnus et les nomme, le premier « osmium » car letétraoxyde d'osmium était responsable de l'odeur (osmê en grec) pénétrante du résidu et le second « iridium » car ces premiers composés semblent esquisser une gamme étonnante de couleur, digne de l'arc-en-ciel (iris en gréco-romain). Il doit cette brillante étude menant à l'isolement de deux éléments chimiques au fait qu'habitant à proximité du port de Londres et des installations de traitement du minerai de platine, il disposait de quantité appréciable de résidus de corpsplatinoïdes, et que, savant francophile et informé des avancées et propositions des principaux chimistes français, qui soupçonnaient ces éléments, il sut devancer les recherches entamées sur le continent. Il fait parvenir et publier un article à laRoyal Society le sous le titreOn two metals, found in the black powder remaining after the solution of platina[1].
Tennant reçoit pour ses travaux sur les platinoïdes la prestigieusemédaille Copley en1804, le minéraltennantite observé en Cornouailles en 1819 a été nommé en son honneur.
Il a analysé divers morceaux demétéorites ferreuses et confirmé, avec le fer bien connu des antiques forgerons, la présence du nickel dans les météorites ferreuses. L'analyse de l'eau de mer lui permit d'estimer parmi les premiers chimistes la teneur eniode.
Il avait contribué, avec son assistant d'alors,William Hyde Wollaston, à l'analyse précise dugraphite et dediamant, et à la démonstration de l'identité de l'élémentcarbone dans lecharbon de bois et du diamant.
Tennant a prouvé l'intérêt chimique du chaulage des terres, établissant le rôle de la chaux pour réduire l'acidité des sols[2].
Il naît àSelby dans leYorkshire, et étudie à laBeverley Grammar School où l'on peut trouver une plaque commémorant la découverte de l'osmium et de l'iridium. Il commence par apprendre lamédecine àÉdimbourg en1781 mais après quelques mois, il déménage àCambridge où il se consacre à labotanique et à lachimie. Il obtient son doctorat en1790 et à la même époque achète une propriété près deCheddar où il expérimente enagriculture. En1796, il découvre que lediamant est composé decarbone pur en réalisant sa combustion et en comparant avec celle ducharbon[3]. Il devient professeur de chimie à Cambridge en1813 mais ne donne qu'un cours, il est tué près deBoulogne-sur-Mer par l'effondrement d'un pont sur lequel il se promène.
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