Leski de vitesse oukilomètre lancé (abrégé enKL) est unsport d'hiver de la famille duski alpin qui consiste à descendre une pisteenneigée le plus vite possible à l'aide deskis. Le règlement sportif n’a pour objet que d’assurer la sécurité du skieur ou « KListe » et l’équité sportive. Le ski de vitesse est le sport non-motorisé où les pointes de vitesse sont les plus élevées après leparachutisme.
Sport de démonstration lors desJeux olympiques d'hiver de 1992, il n'est plus depuis au programme olympique. Le ski de vitesse, géré par lafédération internationale de ski, s'articule autour de deux compétitions internationales : leschampionnats du monde de ski de vitesse qui se déroulent tous les deux ans et lacoupe du monde de ski de vitesse qui se déroule chaque année. Il existe deux catégories dans cette discipline. L'une, qui rassemble le plus de participants, est la SDH (Speed down hill) où l'équipement est de "série" : combinaison, skis, chaussures et casque. L'autre est la S1 où tous les "artifices" sont autorisés. Il existe également des compétitions nationales, ponctuelles et/ou entre professionnels pour battre les records du monde.
Le ski de vitesse trouve ses racines sur les pentes duTelemark (Norvège) lors des toutes premières compétitions deski autour de skieurs qui se lançaient des défis entre eux. Avec l'arrivée duski alpin au début duXXe siècle, le ski de vitesse renaît. Il faut cependant attendre lesannées 1930 enSuisse (dans les stations deMürren etSaint-Moritz) pour les premières compétitions de ski de vitesse avec des tests chronométrés. C'est ainsi que l'AutrichienGustav Lantschner établit le premier record du monde (105,675 km/h) le, suivi de celui de son compatrioteLeo Gasperl avec136,6 km/h en 1931[1].
Après laSeconde Guerre mondiale jusqu'à la fin desannées 1970, le ski de vitesse devient une histoire italienne avec en tête l'épreuve annuelle du « Kilometro Lanciato » deCervinia où se réunissaient les fabricants, coureurs et aventuriers du ski. La station est alors considérée comme « La Mecque » du kilomètre lancé où chaque année les compétiteurs établissaient des records à l'occasion du trophée Rivetti de KL (l'ItalienZeno Colò en 1947 avec159,292 km/h, l'Italien Alfred Pranger en 1963 avec168,224 km/h, le Japonais Masaru Morishita en 1970 avec183,392 km/h et l'AméricainSteve McKinney en 1977 avec185,975 km/h) sous l'égide de lafédération internationale de ski (FIS).
Mais c'est sur les pentes dePortillo dans lacordillère des Andes, terrain propice pour des records, que la mythique barre des200 km/h est atteinte avecSteve McKinney en 1978 (200,222 km/h) - même si cette référence motivait peu ce dernier, qui préférait viser les 130 miles/h (environ209 km/h). La même année, la piste de Cervinia connaît un drame sans précédent avec deux accidents tragiques. La FIS décide alors en raison de ces accidents et de la vitesse atteinte par les skieurs de se retirer complètement du ski de vitesse.
Le relais est alors pris dans lesannées 1980 par des organismes professionnels qui se disputent la paternité de la discipline et sa mise en place avec d'un côté l'International Speed Skiing (ISS) et de l'autre laFédération Internationale de Ski de Vitesse (FISV), créant ainsi une confusion. Les compétitions ont lieu uniquement en Amérique du Nord (Silverston) et en France (La Clusaz et les Arcs). Les records de vitesse continuent à progresser, chez les hommes avec l'AutrichienFranz Weber (203,916 km/h en 1982 puis208,092 km/h en 1984), et chez les femmes avec les sœurs françaisesCatherine Breyton (169,332 km/h en 1980) etAnnie Breyton (175,353 km/h en 1982) puis par les AméricainesMarti Kuntz (190,375 km/h en 1983) etMelissa Dimino (200,780 km/h en 1984).
Ces différents records et l'accent mis sur la sécurisation des pistes permettent à la discipline de réintégrer la FIS en 1987 sous le nom de « Ski de vitesse et nouvelles disciplines » au même moment que la désignation d'Albertville comme ville-hôte desJeux olympiques d'hiver de 1992. La piste desArcs devient la nouvelle référence mondiale pour établir des records (le FrançaisMichael Prufer avec223,741 km/h et la FinlandaiseTarja Mulari avec214,413 km/h en 1988) et accueille les épreuves olympiques de ski de vitesse de 1992 lorsque celui-ci y est présenté comme sport de démonstration.
Pour la première fois de son histoire, le ski de vitesse est présent à des Jeux olympiques. L'épreuve télévisée se déroule dans la station savoyarde d'Arc 2000 et permet à des millions de téléspectateurs de découvrir ce sport. Le président duComité international olympiqueJuan Antonio Samaranch et le coprésident du Comité d'organisation des JO d'AlbertvilleJean-Claude Killy assistent aux épreuves. L'épreuve masculine est la deuxième meilleure audience télévisée de ces JO après la descente masculine de ski alpin. Le FrançaisMichaël Prüfer gagne l'épreuve avec une vitesse de229,299 km/h.
Le spectacle est entaché par la mort d'un des athlètes à l'entrainement. Le suisseNicolas Bochatay a perdu la vie en percutant une dameuse[2]. L'évènement a sans doute contribué à empêcher le ski de vitesse de devenir un sport officiel desJeux olympiques d'hiver.
Malgré le succès remporté par le ski de vitesse, celui-ci n'est pas reconduit aux Jeux olympiques suivants et retourne peu à peu à l'anonymat malgré les records qui tombent. D'autres disciplines sont greffées au ski de vitesse telles que le monoski de vitesse, le snowboard de vitesse, le VTT de vitesse, etc.
Depuis, il existe trois types de compétitions distinctes de ski de vitesse.
Tout d'abord le circuitFIS avec lacoupe du monde de ski de vitesse qui est une compétition annuelle autour de plusieurs épreuves entre l'Amérique du Nord et l'Europe. Pour éviter de graves accidents, la vitesse est limitée à200 km/h. Tous les deux ans sont organisés leschampionnats du monde de ski de vitesse dont l'édition de Vars en où pour la première fois, il n'y a pas eu de limite de vitesse.
Ensuite le circuit « Pro » ou « Speed Master ». Ce circuit, contrairement au circuit FIS, n'a aucune limite de vitesse. C'est à l'occasion de ces rendez-vous que la plupart des records sont battus. Il se déroule généralement sur des pistes avec un potentiel de vitesse très élevé comme Vars, les Arcs ouVerbier (Suisse).
Enfin, il existe le circuit « POP » qui est ouvert aux professionnels et aux amateurs. Ce circuit a pour but de faire découvrir la discipline aux néophytes sur des pistes très sécurisées.
Les records du monde sont aujourd'hui portés par le FrançaisSimon Billy (255,500 km/h) chez les hommes[3], établi le àVars et par l'ItalienneValentina Greggio (247,083 km/h) chez les femmes, établi le sur la même piste de Vars.
L'équipement d'un skieur de vitesse se compose :
Tout autre accessoire est interdit (bracelets métalliques, montres, chaînes au cou, boucles d'oreilles...).
Le ski de vitesse se pratique sur des pentes très raides mesurant de 400 mètres à plus d'unkilomètre de long. Le nombre de pistes homologuées est seulement de 32 dans le monde et nombre d'entre elles se trouvent en altitude pour réduire la résistance à l'air. Parmi les plus rapides, se trouvent les pistes : de l'Aiguille Rouge (Les Arcs), où a eu lieu l'épreuve lors des Jeux olympiques d'Albertville en 1992, de Vars les Claux où le record du monde actuel a été établi (255,5 km/h) (Hautes-Alpes), deVerbier (Piste duMont Fort) enSuisse, de Cervinia (Italie), deSun Peaks (Canada) ou deHundfjället (Suède). La piste de Vars les Claux a une pente au départ de 98 %.
La piste de Vars a la particularité d'avoir permis d'établir divers autres records hors du ski de vitesse :
Les dimensions de la piste varient selon la vitesse maximale : pour les épreuves dont la vitesse maximale est inférieure à150 km/h, la largeur de la piste doit être de 18 mètres; pour les épreuves dont la vitesse maximale est supérieure à150 km/h la largeur est de 30 mètres.
La piste est divisée en trois zones :
Le ski de vitesse ne compte qu'une seule présence auxJeux olympiques d'hiver, ce fut lors desJeux olympiques d'hiver de 1992 àAlbertville (France) en tant que sport de démonstration.
Le ski de vitesse dont l'organe directeur est lafédération internationale de ski s'appuie sur deux grandes compétitions internationales organisées par cette dernière. Tout d'abord leschampionnats du monde de ski de vitesse qui ont lieu tous les deux ans (avant l'édition 2007, les vitesses étaient limités à200 km/h), ensuite lacoupe du monde de ski de vitesse qui se déroule annuellement et dont le vainqueur reçoit le globe de cristal de la discipline. Enfin, l'associationFrance Ski de Vitesse a organisé depuis1993 des compétitions nationales et internationales dites « professionnelles », sans limites de vitesse et durant lesquelles tous les records ont été établis depuis 1992 jusqu'à 2006 sur les pistes des Arcs et de Vars.
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Voir aussi : LeCIO organise en partenariat avec laFIS lesépreuves olympiques dans les disciplines ci-dessus. | |
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